Depuis treize ans, une certitude subsiste en patinage : Jorrit Bergsma s’est toujours qualifié pour les Coupes du monde du 5 kilomètres. Cette belle série de Fries, 37 ans, s’est terminée dans la douleur vendredi à Heerenveen.
Les points d’interrogation se lisent encore sur son visage une demi-heure après son début de saison raté. « Je ne sais vraiment pas pourquoi cela n’a pas fonctionné aujourd’hui », déclare Bergsma dans le tunnel sous la glace de Thialf après un profond soupir. « Dixième place… C’est une grosse gifle. »
Le stayer n’était souvent pas au top de sa forme lors de la compétition d’ouverture de l’hiver. Mais il a toujours été suffisamment bon pour se qualifier pour les premières Coupes du monde. Depuis ses débuts lors d’un tournoi sur longue piste, les Championnats nationaux distance en novembre 2010, il était l’un des cinq meilleurs patineurs des Pays-Bas sur 5 kilomètres, année après année.
Jusqu’à vendredi. Lors de la dernière étape du 5 000 mètres du tournoi de qualification pour la Coupe du monde, Bergsma a travaillé dur pour atteindre un temps de 6,21,36. Cela le rendait pas moins de dix secondes plus lent que le vainqueur Patrick Roest. Plus important encore : l’écart avec la cinquième place de Gert Wierda était de près de quatre secondes.
« C’est un grand écart », déclare Bergsma. « Il y a beaucoup d’hommes devant moi que je pourrais normalement avoir. C’est très déprimant et vraiment difficile à avaler. »
Le pilote Jumbo-Visma n’a pas vu venir sa mauvaise journée. « Cela se passe plutôt bien ces derniers temps. Lors des courses d’entraînement, je conduisais des temps que j’étais censé conduire. Même ce matin, j’avais encore de bonnes sensations en entrant. Mais en course, cela n’a pas fonctionné. Je pensais que j’étais sur la bonne voie. J’étais fatigué et j’aurais continué à construire aujourd’hui, mais cela s’est passé beaucoup moins bien. Et pour la première fois, je ne me qualifie pas pour les Coupes du monde.
Probablement pas de Japon ni de Chine pour Bergsma
Ce scoop négatif a des conséquences majeures sur le calendrier de Bergsma pour les deux prochains mois. L’unique champion olympique pensait qu’il se rendrait au Japon (Obihiro) et en Chine (Pékin) en novembre pour les premières Coupes du monde de la saison, mais cette chance semble désormais très faible.
« L’année dernière, les Coupes du monde ont été annulées pour moi pour cause de maladie et j’ai ensuite eu un hiver très changeant », explique Bergsma. « J’espérais maintenant avoir une saison différente, plus stable. Et pour cela, il est important de se mettre dans le rythme, de patiner sur les compétitions. C’est encore possible, mais sans les Coupes du monde. »
Le vétéran peut encore décrocher un billet pour la Coupe du monde sur les 10 kilomètres dimanche, mais cette distance n’est au programme qu’une seule fois (début décembre à Stavanger). En théorie, le départ groupé est une porte dérobée pour que Bergsma puisse toujours se rendre en Asie, mais il n’a pas beaucoup d’espoir que l’entraîneur national Rintje Ritsma le sélectionne.
« Et je ne sais pas si je veux voyager au Japon et en Chine uniquement pour le départ groupé. Peut-être qu’il serait plus agréable de rester aux Pays-Bas, de courir des marathons et de m’entraîner pour la deuxième partie de la saison. Je resterai quand même. … également combatif.
Roest vindt verrassende top vijf wel leuk
Patrick Roest was vrijdag de enige gevestigde naam in de top vijf van de 5 kilometer bij het World Cup-kwalificatietoernooi. De wereldkampioen op deze afstand was afgetekend de beste, met een voorsprong van bijna vijf seconden op de nummer twee Chris Huizinga.
« Dit is een wedstrijd die even moet » vertelt Roest. « Er is geen prijs te winnen, maar het is wel erg belangrijk om bij de beste vijf te komen. Dat blijft lastig, ik rijd altijd beter als ik echt voor het goud kan strijden. Maar gelukkig heb ik vandaag gewoon een goede rit neergezet. Al moet het nog wel sneller als ik met de wereldtop wil meedoen. »
De kopman van Team Reggeborgh vindt het leuk dat er met Huizinga, Jesse Speijers, Marwin Talsma en Gert Wierda vier verrassende namen kwamen bovendrijven op de 5.000 meter. « Die mannen had je van tevoren niet allemaal opgeschreven. Mooi om te zien, want dat houdt mij ook scherp. »