Imola le 23 avril 1989 : Le Grand Prix de Saint-Marin de Formule 1 a quatre tours lorsque la Ferrari 640 de Gerhard Berger s’envole à environ 290 km/h dans la courbe rapide de Tamburello et percute les barrières. La voiture accidentée est bientôt en feu. Et Berger doit à l’intervention rapide des secours qu’il ne souffre que de blessures mineures.
Berger n’a jamais oublié les personnes impliquées dans son sauvetage. Ainsi, l’Autrichien, à la tête de la série DTM, a profité du week-end de course de son championnat à Imola pour entrer en contact avec les assistants d’autrefois. À l’Autodromo Enzo e Dino Ferrari, Berger a également rencontré Fabio Nobis, qui était le pompier principal de la piste en 1989.
« Je peux encore bien faire [an das Rennen] rappelez-vous », a déclaré Nobis dans une interview avec « Motorsport.com » Italie. « Le feu est la pire chose qui puisse arriver dans une course et nous n’avions pas vu un tel incendie depuis si longtemps. Heureusement, nous étions prêts. »
Imola était prêt pour un incident grave
Selon Nobis, environ 180 maréchaux et 30 véhicules d’urgence ont été déployés lors du Grand Prix de 1989 pour agir comme secouristes en cas d’accident. « Et dans cette course, nous avons prouvé exactement cela, bien qu’aucun de nous n’ait jamais fait face à quelque chose comme ça. »
Lui-même, dit Nobis, était présent en 1978 lorsque Ronnie Peterson a eu un grave accident à Monza. « C’était [1989] Mais c’était il y a de nombreuses années et nous ne pensions pas que quelque chose comme ça puisse se reproduire à cette échelle », dit-il. « Mais : avec la FIA et la piste, nous avions tout organisé pour que nous ayons un haut niveau de sécurité. »
Et quand Berger a eu un accident, ce n’était qu’une question de secondes – même si la véritable ampleur de la situation n’était pas connue au début, dit Nobis. Parce que la Ferrari a glissé de quelques mètres le long de la barrière après avoir heurté le mur de Tamburello avant qu’il ne s’immobilise. Et ce n’est qu’alors que l’incendie s’est déclaré, qui a immédiatement englouti tout le véhicule.
Quand l’accident s’est produit, tout s’est passé très vite
« Notre peuple a agi immédiatement », déclare Nobis. « Nous avions une voiture à environ 100 mètres, qui s’est immédiatement rendue sur les lieux de l’accident. » 16 secondes après l’arrêt de la Ferrari, le secouriste déclenche son extincteur. Dix secondes plus tard, les pompiers Bruno Miniati, Paolo Verdi et Gabriele Violi ont éteint le feu.
« À l’époque, l’exigence était d’intervenir immédiatement si certaines choses se produisaient », explique Nobis. « Aujourd’hui, en revanche, vous attendez un ordre du directeur de course. Si cela avait été comme ça à l’époque, nous ne serions probablement pas arrivés à temps. Parce que dans une situation comme celle-ci, chaque seconde perdue est fatale. »
Nobis, en tant que chef des pompiers de route, a été chargé de coordonner le sauvetage ce jour-là. « Mais dans ce cas, mes hommes sont intervenus automatiquement, sans que j’aie à leur dire quoi que ce soit. Et en fin de compte, 20 secondes peuvent être beaucoup ou peu de temps, selon les cas. »
« Les vidéos que vous trouvez sur Internet sont les mêmes images que celles que j’avais à l’époque. Il faut des secondes atrocement longues pour attendre jusqu’à ce que finalement le [Männer mit den] les extincteurs sont à portée de main, mais en fait ils sont arrivés rapidement. Il n’y avait pas le temps de réfléchir. »
Berger le remercie personnellement et à plusieurs reprises
Cela a sauvé la vie de Berger. Il s’en est sorti avec des côtes cassées et des brûlures au deuxième degré. Et immédiatement après l’accident, il a remercié ses sauveurs et, loin du battage médiatique, a recherché un contact direct avec les aides, toujours en privé.
Et ce n’était pas seulement cette rencontre, dit Nobis : « Gerhard voulait revoir les gens qui l’avaient sauvé. Une fois, il les a invités à Maranello. Une autre fois à Brisighella pour un événement alors qu’il travaillait déjà pour BMW. »
Nobis, c’est bon. « Notre rôle est très simple : nous essayons de faire notre travail au mieux de nos capacités. Nous ne recherchons pas la gloire personnelle ou les gros titres. »
« Et avec Gerhard, c’était spécial parce qu’il nous a appelés les uns après les autres pour nous dire merci. C’était la meilleure chose pour nous : il nous a contactés directement au lieu de faire des annonces publiques. »
33 ans après l’accident, Berger et Nobis se retrouvent. Cette fois, cependant, pas en privé : le patron du DTM, Berger, s’est mêlé aux pompiers d’Imola dans la voie des stands et a posé pour des photos souvenirs avec toute l’équipe.