Berbizier : "Crowley fait jouer les blues comme s’ils étaient les All Blacks…"

Le terrain et le bureau ne les ont pas vus depuis un moment, précisément depuis qu’il a quitté son poste de directeur général de Bayonne en 2018. Sa voix et son opinion sont cependant parmi les plus recherchées. A 63 ans, Pierre Berbizier reste une référence du rugby, en France et au-delà, tant pour ce qu’il a fait en tant que joueur et en tant qu’entraîneur, que pour la clarté et la franchise de son regard. Demi de mêlée formé à Lannemezan et protagoniste au plus haut niveau entre Lourdes et Agen – un titre national en 1988 – compte 56 sélections pour la France à partir du numéro 9. Il a été entraîneur des Bleus de 1991 jusqu’à la tristement célèbre Coupe du monde 1995, avec la défaite de la France. par l’Afrique du Sud dans une demi-finale jouée dans un contexte qui n’a jamais été totalement compris et digéré, s’il est vrai qu’en 2011, à la sortie du film « Invictus », il avait lui-même qualifié de « ridicule » la célébration d’un événement – celle des champions des Springboks – qu’il voyait comme « la plus grande arnaque de l’histoire du sport », dans une Coupe du monde où « la dimension politique avait prévalu sur la dimension sportive ». Pierre Berbizier, cependant, a également été l’entraîneur de l’une des meilleures équipes nationales vues aux Six Nations. En poste entre 2005 et 2007, il a été bien plus qu’un point de conjonction entre le Kirwan qui a lancé les différents Parisse, Bortolami et Castrogiovanni et le Mallett qui a vécu la période de popularité maximale du rugby dans notre pays. Sous sa direction, l’Italie a remporté deux victoires lors des Six Nations 2007 – l’historique de trois essais sur trois interceptions en Écosse et celle à domicile contre le Pays de Galles – un exploit qui n’a pu être réalisé que par Brunel en 2013. L’Italie de Berbizier était la celui qui, malgré les tensions, a frôlé les quarts de finale de la Coupe du monde 2007, jusqu’au tristement célèbre 18-16 subi par l’Ecosse à Saint-Etienne et ce faux football de David Bortolussi qui, peut-être, aurait pu changer l’histoire de la rugby italien.

Bon retour Messieur Berbizier. Que fais-tu aujourd’hui?

« Pas grand-chose dans le monde du rugby. Je suis en contact avec Canal + en tant que consultant, France 3 m’a dédié il y a quelques jours un service, je ne manque pas de contacts avec les médias, je suis sollicité, je regarde les matchs » .

« Je suis absent depuis quelques années. J’ai refusé le système d’agent et donc il m’est difficile d’y entrer. Je pense qu’ils sont le seul élément qui ne participe pas économiquement au système, ils prennent beaucoup et ne donnent rien. En France 15% des joueurs de rugby sont au chômage. , c’est le double par rapport aux chiffres généraux de l’emploi. Que faites-vous pour eux ? C’est quelque chose qui me fait peur. Je n’étais pas professionnel, mais le rugby m’a permis d’élever mon niveau social et au-dessus tout cela est parti de l’idée que personne n’était laissé pour compte. Le professionnalisme a apporté de l’argent facile pour beaucoup, mais maintenant nous avons 15 % de chômeurs. Un tel environnement ne correspond plus à mon parcours. C’est mon combat personnel, il se peut que si j’avais quarante ans, je penserais différemment, je ferais peut-être des compromis, mais aujourd’hui je ne veux rien avoir à faire avec ce système ».

Revenons au camp. L’Italie vient de 35 défaites d’affilée dans les Six Nations, son équipe nationale en 2007 a remporté deux matchs et a fait découvrir ce sport au public. Mais le rugby de 2007 n’est pas comparable au rugby d’aujourd’hui, n’est-ce pas ?

« Mais je pense que oui. La différence est qu’à l’époque avec moi dans l’équipe nationale, il y avait plusieurs athlètes qui jouaient dans les clubs de France et d’Angleterre, et c’est peut-être la solution que l’Italie devrait adopter encore aujourd’hui. Les différents Lo Cicero, Festuccia, Dellapé, Parisse, Masi, Mauro et Mirco Bergamasco ont effectivement vécu le haut niveau à l’étranger. Aujourd’hui en Italie vous avez deux équipes qui jouent l’ancienne ligue celtique, Treviso et Zebre. Au niveau de vos jeunes, le rugby italien ne peut forcément pas être compétitif ».

Faites-vous référence aux jeunes de moins de 20 ans ?

« Oui. Je crois qu’aujourd’hui en Italie il y a un bon système de formation des talents. Les moins de 20 ans ont battu l’Angleterre, l’équipe est bonne. L’accès au niveau supérieur est cependant difficile. La ligue est faible, Trévise et les Zèbres ont beaucoup étrangers et ils ne suffisent pas à donner à ces jeunes la possibilité de continuer à se perfectionner, à travailler sur des points de référence ».

Comment a-t-il réussi à gérer une équipe nationale avec autant d’athlètes à l’étranger ?

« Le contact avec les joueurs était constant, avec beaucoup d’entre eux on se sent encore. J’avais fait une analyse sur les caractéristiques des joueurs et du groupe, sur les forces et les faiblesses et sur cette base j’avais développé une méthode d’approche partagée, que j’ai défendu coûte que coûte. Si, en revanche, vous venez avec votre propre modèle et que vous voulez l’imposer quels que soient les joueurs que vous avez, alors les choses deviennent difficiles. Je pense que c’est le cas en Italie aujourd’hui. »

« Que l’Italie ne s’entraîne pas comme la France. Il faut connaître les forces et les faiblesses pour construire un jeu que l’on peut se permettre, avec des objectifs à atteindre. Il faut s’adapter aux qualités de ses joueurs. On ne peut pas prendre la méthode des All Blacks et avec cet entraîneur l’Italie « .

Pensez-vous que Kieran Crowley fait cela?

« Je ne suis pas dans sa tête, mais en voyant Italie-Nouvelle-Zélande en novembre, j’ai eu l’impression qu’il voulait jouer comme eux. À mon avis, on ne peut pas le faire. De longues séquences de match, même sept ou huit phases, aussi beaucoup d’énergie gaspillée pour des actions peu efficaces qui finissaient souvent par offrir le flanc aux contre-attaques des adversaires. Et puis dans ce match l’Italie pouvait être devant à la mi-temps : il y avait des coups francs qui pouvaient être mis en faveur, il a été décidé de entrer en touche. c’est que l’Italie veut jouer un jeu au-delà de ses limites, des moyens dont elle dispose en ce moment. Peut-être qu’un jour elle pourra le faire, mais maintenant elle s’expose trop et à chaque fois elle paye un prix très prix élevé. C’est toujours le même scénario qui se répète ».

« Je pense qu’il faut concentrer nos énergies. L’Italie est très présente dans la lutte, dans la conquête. En termes d’implication de ces gars-là, rien ne peut être reproché. Mais ils doivent jouer selon leurs moyens, selon les qualités du moment » .

La sortie éventuelle de l’Italie des Six Nations est-elle un thème en France ?

« A mon avis, nous voulons que l’Italie reste, mais nous devons les aider. Nous devons accueillir les joueurs dans notre ligue et leur permettre de grandir. L’équipe nationale a besoin que ses athlètes jouent à l’étranger. »

Comparé à il y a 15 ans, ce mécanisme est peut-être plus difficile. Parfois, on a l’impression que certains clubs font pression pour que les joueurs n’aillent pas en équipe nationale. Tommy Allan conviendrait à l’Italie, mais il préfère rester avec les Harlequins.

« Je ne connais pas cette situation, mais je pense qu’il y a un problème avec certains agents qui promettent ce genre de choses aux clubs lorsqu’ils font signer des contrats à leurs joueurs. Il faut que les athlètes puissent jouer pour leur équipe nationale, sinon il y a c’est quelque chose qui ne marche pas ».