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Le ministre israélien Benny Gantz, l’un des trois hommes qui composent le cabinet de guerre du pays, a menacé d’intensifier l’action militaire dans le nord pour éloigner les forces du Hezbollah, qui tirent sur Israël depuis le Liban, de sa frontière.
« La situation à la frontière nord d’Israël exige un changement », a déclaré Gantz lors d’une conférence de presse mercredi soir. « Le chronomètre pour une solution diplomatique touche à sa fin. »
« Si le monde et le gouvernement libanais n’agissent pas pour empêcher les tirs sur les habitants du nord d’Israël et pour éloigner le Hezbollah de la frontière, Tsahal le fera », a-t-il déclaré, utilisant l’acronyme de Forces de défense israéliennes.
Le Hezbollah, soutenu par l’Iran, tire quotidiennement des rafales de roquettes, d’artillerie ou envoie des drones à travers la frontière pour soutenir le Hamas, qui est également soutenu par l’Iran et combat Israël dans la bande de Gaza depuis 11 semaines. Israël a riposté et envoyé des avions de combat au-dessus du sud du Liban, chaque affrontement faisant craindre que la guerre à Gaza ne dégénère en une conflagration régionale plus large.
Des décès isolés sont régulièrement signalés par les autorités libanaises. Trois personnes ont été tuées cette semaine par une frappe aérienne israélienne sur le sud du Liban, dont deux frères libanais qui avaient la nationalité australienne.
L’Australie a déclaré jeudi qu’elle enquêtait sur les affirmations d’Israël selon lesquelles l’un des frères était membre du Hezbollah. Lors de leurs funérailles, les cercueils des frères étaient drapés de drapeaux du Hezbollah.
Trois journalistes libanais ont également été tués par les frappes israéliennes sur le sud du Liban depuis le début de la guerre, dont un photojournaliste de l’agence de presse Reuters.
Quatre civils israéliens et huit soldats ont été tués jusqu’à présent dans les affrontements dans le nord. Les combats transfrontaliers ont conduit Israël à évacuer les civils d’une bande du nord large de plusieurs kilomètres. Selon l’armée israélienne, 80 000 personnes ont été évacuées du nord. Les villes du nord, comme la station touristique Rosh HaNikra ou Metula, le point le plus septentrional d’Israël, sont devenues des villes fantômes désertes.
Mercredi, le Hezbollah a revendiqué la responsabilité d’un barrage de tirs sur ce qu’il a déclaré être une base navale israélienne près de Rosh HaNikra, Israël ayant intercepté six roquettes sur au moins 18, et aucun dégât n’a été causé.
Les forces israéliennes du nord sont « dans un état de préparation très élevé », a déclaré mercredi le général de division Ori Gordin, chef du commandement nord de Tsahal. « Aujourd’hui, nous avons approuvé des plans pour diverses éventualités, et nous devons être prêts à frapper si nécessaire. »
Le ministre des Affaires étrangères Eli Cohen s’est rendu mercredi dans le nord d’Israël et a déclaré que le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, « devrait comprendre qu’il est le prochain sur la liste ».
« Nous nous efforcerons d’épuiser l’option politique, et si elle ne fonctionne pas, toutes les options sont sur la table afin d’assurer la sécurité de l’État d’Israël et de ramener les habitants du nord chez eux », a déclaré Cohen.
Les craintes d’une guerre plus large au Moyen-Orient se sont accrues cette semaine après qu’un général iranien de haut rang basé en Syrie, Reza Mousavi, a été tué dans une frappe aérienne que Téhéran a imputée à Israël. L’Iran a menacé de riposter. Israël a cherché à dissuader le Hezbollah d’intensifier la guerre en augmentant les enjeux : plus tôt ce mois-ci, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a averti que si le Hezbollah lançait « une guerre totale », Israël « transformerait Beyrouth… » . . à Gaza ».
Les responsables du ministère palestinien de la Santé ont déclaré mercredi que plus de 21 100 personnes avaient été tuées par l’offensive aérienne et terrestre israélienne à Gaza depuis le début de la guerre le 7 octobre.
L’offensive israélienne a été déclenchée par une attaque à grande échelle contre le sud d’Israël par le Hamas basé à Gaza, au cours de laquelle plus de 1 200 personnes ont été tuées, selon des responsables israéliens, et de nombreuses prises en otages.
Une grande partie de Gaza est désormais en ruine et la quasi-totalité de ses deux millions d’habitants ont été déplacés de leurs foyers. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux ont montré jeudi des résidents des camps de réfugiés du centre de Gaza évacuant plus au sud à pied ou entassés dans des véhicules alors qu’Israël élargissait ses opérations terrestres dans la région.