Véritable cœur et âme professionnels de l’équipe
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Pour Luka Modric, le battage médiatique autour de lui était de trop. Lorsque le héros national croate est entré dans le Volksparkstadion de Neuruppin au milieu des cris bruyants de « Luka, Luka », il a littéralement évité les regards euphoriques des supporters. Le favori du public de 38 ans n’a eu qu’un sourire gêné envers les enfants qui faisaient la queue à leur arrivée sur le terrain d’entraînement. Même lorsqu’un speedster traversait la pelouse pour prendre des selfies, Modric baissait d’abord les yeux de manière démonstrative.
Le footballeur mondial de 2018 est le cœur et l’âme des Croates. Le meneur de jeu vif n’est pas une personne qui parle beaucoup. La zone de confort du directeur du milieu de terrain du Real Madrid, vainqueur de la Ligue des champions, est le terrain – et c’est exactement là qu’il devrait envoyer ses Croates en demi-finale d’un Championnat d’Europe pour la première fois. « Nous sommes ici pour réaliser de grandes choses. Nous avons prouvé à plusieurs reprises ces dernières années que nous étions l’une des meilleures équipes du football international », a déclaré Modric.
Les Amigos espagnols de Modric attendent le coup d’envoi samedi (18h/ARD et MagentaTV). Les autres opposants dans le groupe souvent appelé de la mort sont l’Italie et l’Albanie. « Cela ne nous dérange pas que les autres soient les favoris et que nous ne soyons que le favori secret », a rapporté Modric.
Un statut légendaire et un cachet
Vice-champion du monde en 2018, troisième quatre ans plus tard au Qatar. Le petit pays, qui compte à peine plus d’habitants que Berlin, mérite le statut de favori secret. Et les habitants de l’Adriatique placent tous leurs espoirs en Modric. « C’est le plus grand footballeur croate de tous les temps. Il est l’incarnation d’un véritable athlète. C’est quelqu’un que tout le monde doit admirer et dont tout le monde doit apprendre. Quand Luka est là, nous sommes tous de meilleurs joueurs de football et de meilleures personnes en général », a déclaré l’entraîneur national Zlatko Dalic, augmentant ainsi le fardeau déjà lourd qui pèse sur les épaules de Modric.
Lorsque le milieu de terrain a fait ses débuts en équipe nationale en 2006, le conte de fées de l’été allemand n’était pas encore écrit. Plus de 170 matches internationaux plus tard, Modric jouit d’un statut légendaire dans son pays d’origine. Il y avait même un timbre qui lui était dédié. « Si quelqu’un m’avait donné à l’époque un morceau de papier pour écrire mes aspirations professionnelles, j’aurais eu plus peur que d’écrire ce que j’ai accompli aujourd’hui », a déclaré Modric, souvent comparé à Benjamin Button. « L’étrange histoire de Benjamin Button » est le film sur un homme qui, curieusement, ne vieillit pas mais continue de rajeunir.
La concurrence ne ressent aucune peur, mais le respect à la Furia Roja est immense. « J’espère que ce ne sera pas son match de samedi. Il est l’un des meilleurs au monde », a félicité le défenseur Dani Carvajal sur « Marca » son coéquipier du Real Madrid. Dani Olmo du RB Leipzig, qui a joué à Zagreb pendant quelques années et est très respecté en Croatie, s’est également joint aux éloges et a qualifié Modric d' »idole ».
Audience privée avec le Pape
Depuis des mois, des spéculations circulent sur la fin de sa carrière en équipe nationale après les Championnats d’Europe. Personne ne peut imaginer que Modric sera encore présent à la Coupe du monde 2026 à 40 ans. « Après Luka, il y aura une relève de la garde. Mais tant que Luka est là, nous l’appelons ‘la génération dorée' », a déclaré Dalic. Son coéquipier Domagoj Vida ne veut pas non plus imaginer une époque sans le joueur national croate, qui a battu tous les records. « C’est difficile pour moi d’en parler, Luka décidera lui-même de ce qui est le mieux pour lui », a déclaré le défenseur.
Il manque encore à Modric un titre majeur avec l’équipe nationale, alors qu’il a remporté six fois la Ligue des Champions avec le Real seul. « C’est une dernière étape pour obtenir le meilleur résultat possible », a déclaré Modric, qui considère l’unité de l’équipe comme la plus grande force de la Croatie. « Je ne me lasserai jamais de le répéter. »
Ce n’est pas seulement le pays tout entier qui soutient la Croatie. Même le pape François a béni les joueurs et le staff technique. La semaine dernière, l’équipe a reçu une audience privée au Vatican et a remis au chef de l’Église un maillot portant le nom de « Franjo ». Le Pape a salué le sentiment d’unité des Croates. « Merci d’avoir donné l’exemple sur la façon d’être une équipe », s’est enthousiasmé l’Argentin.