Benitez à Liverpool attend un signal: il reviendrait immédiatement en Italie

De notre correspondant Davide Chinellato

23 mai
-Liverpool (Angleterre)

Le centre-ville de Liverpool est à un peu plus d’une demi-heure avec un petit train qui s’arrête toutes les cinq minutes, mais on se croirait dans un autre monde. Il y a les Beatles, les Reds et Everton, les immeubles et la circulation. Voici l’embouchure de la rivière Dee, les montagnes galloises en arrière-plan, le vent qui invite les kitesurfeurs à jeter leurs planches à l’eau et la mer d’Irlande qui appelle de loin, surtout par une journée ensoleillée. C’est le buen retiro de Rafa Benitez, son oasis de paix et de tranquillité depuis qu’il a atterri à Liverpool pour entraîner les Reds. C’est d’ici que le joueur de 63 ans attend un appel pour réintégrer le monde du football. Celui qui pourrait venir de Naples, avec l’entraîneur espagnol bien présent dans le casting que fait Aurelio De Laurentiis pour remplacer Luciano Spalletti.

Reviens dans

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Benitez veut recommencer à entraîner. « Pas de verrouillage vers la Serie A si le contexte est bon » a-t-il déclaré à la Gazzetta il y a un mois. Il est hors de combat depuis janvier 2022, date à laquelle Everton l’a limogé sept mois après avoir fait de lui le seul manager de l’ère moderne à avoir entraîné les deux clubs de Liverpool. De nombreuses équipes de Premier League, une saison record de changements sur le banc, ont pensé à lui : West Ham, qui a finalement gardé David Moyes, et Leicester qui a fait traîner la relation avec Brendan Rodgers jusqu’à ce que la situation soit désespérée, plus que les autres. Rafa a évalué les pourparlers, mais a toujours répondu non merci : « Je veux être sûr, mon staff et moi avons réussi à être compétitifs dans de nombreux pays », a-t-il récemment déclaré. L’envie d’entraîner ne l’a jamais quitté, aussi parce que l’entraîneur espagnol n’a pas pris cette saison comme une année sabbatique, mais comme une opportunité de se mettre à jour, de découvrir de nouvelles façons de faire le travail qu’il fait si bien. Il l’a tellement fait que ses éditos dans le Times et ses interviews en Ligue des champions étaient si précis qu’ils avaient prédit à la fois l’importance de la défense de Kyle Walker face à Vinicius en demi-finale entre Manchester City et le Real, et le parcours de l’Inter.

Prédictions

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Rafa avait prédit autre chose : le championnat de Naples. Il l’avait déjà dit à Luciano Spalletti en novembre, lorsque les champions d’Italie s’étaient déplacés à Liverpool pour disputer le dernier match sans importance du groupe de la Ligue des champions avec les Reds. Benitez était allé rendre visite aux Azzurri à l’hôtel avant le match et avait confié ses idées à l’entraîneur. Ce n’était pas seulement le souhait d’un entraîneur qui est resté particulièrement proche de Naples (« Je suis fier que deux des 13 titres que j’ai remportés soient venus avec cette équipe »), mais d’un entraîneur qui a toujours été captivé par le façon de jouer de l’équipe de Spalletti, de ce 4-3-3 et de ce système qui ressemble beaucoup à la façon dont il aime que ses équipes jouent. Benitez a quitté Naples en 2015 en claquant presque la porte, mais au fil des ans, il a tellement réparé la relation avec De Laurentiis que le président l’appelle souvent pour lui demander des conseils et des avis sur ce qui se passe autour de Maradona.

La liste

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Il est inévitable, une fois décidé de se séparer de Spalletti, que Benitez se retrouve au casting du banc bleu. Il connaît l’environnement, il est respecté, il aime le système de jeu. Et des premiers noms de la liste, il est le seul à avoir déjà remporté la Ligue des champions, ce trophée pour lequel le président De Laurentiis adorerait concourir. De son château surplombant la mer d’Irlande, dans la paix si proche de Liverpool, Benitez attend un appel pour revenir. Et s’il venait de Naples, si Maradona était « le bon contexte », il serait très difficile de dire non.