Grâce à ses plus grandes stars, l’équipe fragile d’Angleterre, composée de plusieurs milliards, s’est sauvée de justesse d’une sortie embarrassante du Championnat d’Europe en huitièmes de finale.
Jude Bellingham a écarté les bras pour recevoir l’ovation qu’il méritait pour son coup de génie. Harry Kane se précipita et fit de même. Les deux superstars anglaises ont célébré côte à côte après le coup de pied aérien de dernière minute de Bellingham lors des huitièmes de finale du Championnat d’Europe. Un peu plus tard, Kane a finalement décapité l’équipe chancelante d’un milliard de dollars. Le 2:1 nV contre les courageux outsiders slovaques a été âprement disputé.
« Jude fait ce que fait Jude. Quel but incroyable », a déclaré le capitaine Kane : « Je pense que c’était l’un des meilleurs buts de l’histoire de notre pays. » Le sauveur très loué du rêve anglais de Championnat d’Europe est resté calme. « Je suis heureux. Chaque fois que vous en avez l’occasion, vous devriez en profiter », a déclaré Bellingham. Après son but, il était apparemment moins modeste ; les lecteurs labiaux auraient reconnu deux mots : « Qui d’autre ?! »
Jusqu’à peu avant la fin, la menace d’une fin embarrassante existait et la presse jaune avait déjà formulé des titres dévastateurs lorsque Bellingham (90e + 5) a forcé la prolongation à Gelsenkirchen. Jusqu’alors, le jeu de l’équipe dont la valeur marchande était de 1,5 milliard d’euros était depuis longtemps un symbole des performances de ce Championnat d’Europe : erratique, sans profondeur, inoffensif. La Slovaquie menait à juste titre grâce à Ivan Schranz (25e). Kane ne semblait pas en pleine forme et avait peu de lien avec le match, mais il a ensuite marqué le but décisif (91e) : c’était son 51e but de la saison.
Cependant, pour leur premier triomphe dans un tournoi majeur depuis la Coupe du monde à domicile en 1966, les Trois Lions ont besoin d’une énorme performance en quarts de finale samedi (18 heures) contre la Suisse à Düsseldorf. Les Slovaques rentrent chez eux la tête haute : ils n’ont rien à se reprocher.
Malgré toutes les critiques, Southgate n’a apporté aucun changement à l’offensive. Une fois de plus, l’entraîneur a placé Phil Foden, joueur de l’année en Premier League, sur l’aile gauche – au lieu des dix comme le préconisaient de nombreux experts. Bellingham y fut de nouveau privilégié. Le vainqueur de la Ligue des champions du Real Madrid, qui a fêté samedi ses 21 ans avec l’équipe, a souvent quitté le centre pour Foden et s’est orienté vers la droite. Cependant, le côté gauche était en grande partie en friche.
Kane et Bellingham remplacés ensemble
Seul changement : Kobbie Mainoo, 19 ans, a remplacé Conor Gallagher au milieu de terrain défensif, devenant ainsi le plus jeune joueur du onze titulaire anglais à participer à un tournoi majeur en dix ans. « Ces joueurs ont prouvé sur une longue période qu’ils étaient les meilleurs », a déclaré Southgate avant le coup d’envoi, alors qu’il était accueilli par les huées des supporters anglais. « Nous avons vu des signes que l’attaque se rassemble. »
Son homologue Francesco Calzona, ancien vendeur de café et seul entraîneur du Championnat d’Europe également sous contrat avec un club (SSC Napoli), a fait confiance à l’équipe lors du match nul 1-1 contre la Roumanie et a vu la première grande occasion dès la cinquième minute : David Hancko Il a raté de peu le but anglais. Un peu plus tard, Kieran Trippier dut réaliser un arrêt désespéré pour son gardien vaincu Jordan Pickford après un tir de Lukas Haraslin (12e).
Le favori a mis plus de temps à se rapprocher du but. La tête déviée de Kane constitue la première action offensive notable (23e). Mais l’avance méritée des Slovaques tomba immédiatement : après une passe astucieuse de David Strelec, Schranz battit Pickford.
Peu après la reprise, les Anglais ont célébré l’égalisation supposée. Mais le but de Foden était refusé pour hors-jeu après preuve vidéo (50e). De son côté, Strelec avait l’occasion de porter le score à 2-0 en ratant de peu le but vide des 50 mètres (55e). Southgate a fait entrer Cole Palmer (66e) et ainsi une autre force offensive face à des Slovaques de plus en plus fatigués.
L’Angleterre était désespérée – et a finalement brisé toutes les chaînes. Bellingham et Kane ont célébré ensemble et après le but gagnant de Kane, ils ont quitté le terrain ensemble.