A douze ans il était déjà là LNH-Les professionnels sur la glace, était déjà considéré comme le « futur du hockey sur glace » lorsqu’il était jeune adolescent. Connor Bedard évolue depuis quelques semaines dans la ligue professionnelle nord-américaine de la LNH – et démontre que le battage médiatique autour de lui n’a pas été vain.
Il ne mesure que 1,78 mètre et pourrait donc passer inaperçu dans la foule. Mais dès que Connor Bédard entre sur la glace, le joueur de 18 ans se démarque Blackhawks de Chicago en dehors d’ici. Cette technique de patinage – et surtout ces mains. Ses mouvements de poignet sont si rapides que ses adversaires, même les professionnels les plus expérimentés de la LNH, ne savent pas s’il va passer ou tirer la rondelle.
« C’est un talent incroyable. C’est amusant de s’entraîner avec lui et d’être sur la glace avec lui. Ensuite, vous voyez à quel point il travaille fort et pourquoi il est si bon. » déclare Lukas Reichel dans une interview avec Sportschau. L’international allemand est le coéquipier de Bédard à Chicago, de trois ans son aîné, et a déjà disputé près de 50 matchs dans la LNH. Normalement, c’est le nouveau venu dans la ligue qui s’inspire d’un professionnel comme Reichel. Mais dans le cas de Bédard, rien n’est normal.
Comparé à Crosby et McDavid à 13 ans
Bédard venait tout juste d’avoir douze ans lorsqu’il se trouvait pour la première fois chez lui à Vancouver avec des joueurs de la LNH comme Mathew Barzal (Insulaires de New York) et Ryan Nugent-Hopkins (Oilers d’Edmonton) lors de leurs entraînements sur glace en été. « J’étais encore un petit enfant ennuyeux à l’époque »se souvient Bédard.
Depuis l’âge de 14 ans, il s’entraînait tous les jours. C’est à ce moment-là que Bédard a eu sa première impression de l’intensité et de la rapidité avec laquelle joue la LNH.
Publié en novembre 2018 « L’actualité du hockey » un article à son sujet intitulé : « Rencontrez l’avenir du hockey, Connor Bedard, 13 ans ». Jamais auparavant le célèbre magazine spécialisé n’avait présenté un joueur aussi jeune. Bédard était décrit comme le « prochain phénomène » et les conseillers, disait-on, « frappaient déjà à sa porte ». Et oui, il a même été comparé à Sidney Crosby et Connor McDavid – bienvenue au Canada.
Avec un statut exceptionnel dans la ligue junior
Aujourd’hui, il faut reconnaître qu’il y a chaque année d’innombrables grands talents dans la patrie du hockey sur glace. Mais ce Connor Bédard n’était pas qu’un talent parmi tant d’autres à l’époque. Non, il était le Talent. De loin le meilleur de tous – toutes années confondues.
Et c’est pourquoi il a été autorisé à jouer dans la ligue nationale junior à l’âge de 15 ans avec une exemption de l’Association canadienne de hockey sur glace. Tel que « statut exceptionnel » n’avait auparavant été accordée qu’à six autres jeunes. Normalement, l’âge minimum pour les ligues juniors est de 16 ans.
71 buts, 72 passes décisives en 57 matchs
Bédard a joué pour eux Régina Pats dans le Ligue de hockey de l’Ouest, car un jeune de 15 ans rencontrait parfois des joueurs qui avaient déjà 20 ans. Néanmoins, il a joué de façon remarquable. La saison dernière, il a marqué 71 buts et préparé 72 buts supplémentaires, en seulement 57 matchs.
Cela aurait certainement été humain si ce Connor Bédard était devenu nerveux à cause de tous les gros titres, de l’énorme intérêt médiatique ou de l’attention du public. Si, à un moment donné, il n’aurait pas pu résister à la pression de devenir la prochaine superstar du hockey canadien. Mais l’attaquant trouve tout « super cool et très intéressant. »
Victoire à la loterie de Chicago
Le fait que Bédard ait été sélectionné en premier dans la répartition des talents fin juin était aussi prévisible que le FC Bayern Munich remportait le championnat allemand de football. Les Blackhawks de Chicago avaient le premier choix parmi 32 équipes – cela équivalait à gagner à la loterie. Douze heures seulement après le repêchage, le club traditionnel a déclaré des revenus de cinq millions de dollars provenant de la vente d’abonnements pour la nouvelle saison.
Le fait qu’un tel talent joue désormais pour un club aussi célèbre que les Blackhawks, dans un marché médiatique aussi vaste que Chicago, est également une victoire pour la ligue et les chaînes de télévision. Lors du match d’ouverture de la saison, le 10 octobre, les Blackhawks affrontaient le Pingouins de Pittsburgh à propos de leur capitaine Sidney Crosby.
Plus symbolique Changement générationnel
Les médias ont évoqué un duel « Sid vs the Kid » et ont parlé d’une sorte de changement générationnel symbolique. Crosby était considéré comme un talent exceptionnel en 2005, tout comme Bédard l’est maintenant. Mais Crosby, qui a battu Pittsburgh à trois reprises Coupe Stanleyvictoire et a mené le Canada à la médaille d’or olympique à deux reprises, est maintenant âgé de 36 ans.
Les débuts de Bédard ont été non seulement un succès pour le nouveau venu, qui a récolté son premier point dans la LNH avec une passe décisive dans la victoire 4-2, mais aussi pour « ESPN« . La chaîne de télévision a attiré en moyenne 1,43 million de téléspectateurs. Jamais auparavant autant de fans n’avaient regardé un match « ESPN » dans la ronde de points de la LNH.
Reichel : « Parfois, je pense ‘pauvre garçon' »
Un jour plus tard, Bédard a marqué son premier but dans la LNH à Boston. Environ 25 représentants des médias américains et canadiens se sont alors rassemblés autour de lui dans le vestiaire. Lukas Reichel regardait tout à quelques mètres de distance. « Parfois, je me dis ‘pauvre garçon’. Beaucoup de presse, beaucoup d’interviews pour lui. Mais il se porte vraiment bien. »il a dit.
Connor Bédard a maintenant disputé 14 matchs. Il en a étonné et enchanté beaucoup, est le meilleur buteur avec neuf buts et est également le plus grand collectionneur de points de l’équipe avec 13 points. Et comme on l’oublie parfois à cause de ses actes, il n’a que 18 ans.