Franz Beckenbauer n’assistera pas aux funérailles de Pelé mardi. L’Allemand de 77 ans, ami de l’icône brésilienne depuis des décennies, souffre depuis un moment de sa santé et reste donc en Allemagne.
« J’aimerais bien, mais malheureusement ma santé ne me permet pas un vol aussi long. J’accompagnerai mon ami dans mon cœur lors de son dernier voyage », a déclaré Beckenbauer, 77 ans, dans une interview à Bild am Sonntag.
Pelé et Beckenbauer ont joué ensemble au New York Cosmos dans les années 1970. Selon l’ancien défenseur allemand, devenu champion du monde avec l’Allemagne de l’Ouest en tant que joueur en 1974 et en tant qu’entraîneur national en 1990, Pelé l’appelait « mon frère blanc ».
« Il était aussi comme un frère. Nous avons eu moins de contacts ces dernières années parce que nous étions tous les deux malades, mais une telle amitié dure toute une vie. Les beaux souvenirs restent. »
Dans la ville brésilienne de Santos, les préparatifs de la veillée funèbre de Pelé, décédé jeudi, battent leur plein. Le cercueil contenant le corps de la légende de 82 ans sera déposé lundi au centre du stade Urbano Caldeira de son ancien club Santos.
Les Brésiliens ont alors 24 heures pour dire au revoir au héros populaire. Les obsèques de Pelé, le seul footballeur aux trois titres mondiaux, auront lieu mardi.