Le début des pannes d’électricité en Iran cette semaine, dans un contexte de pénurie critique de carburant, a révélé la vulnérabilité du pays riche en pétrole aux sanctions américaines et souligné l’impact d’années de sous-investissement.
L’Iran possède les troisièmes réserves mondiales de pétrole et les deuxièmes réserves de gaz naturel. Et pourtant, les Iraniens, fatigués, ont dû faire face ces derniers mois à de douloureuses pénuries d’énergie.
En été, les stations-service de certaines destinations populaires du Nord se sont taries, obligeant les automobilistes mécontents à faire la queue pendant des heures. Aujourd’hui, les coupures d’électricité quotidiennes de deux heures surviennent juste au moment où le froid de l’hiver s’installe. Elles ont détruit des feux de circulation, exacerbé les embouteillages et laissé les habitants des immeubles de grande hauteur dans la crainte de se retrouver coincés dans les ascenseurs.
« Des pannes de courant en plus de tout le reste ! Quelle honte pour un pays si riche en pétrole et en gaz, avec un énorme potentiel en énergie solaire et éolienne », a déclaré Javad, un ingénieur de Téhéran qui a refusé de donner son nom complet. “C’est le résultat de gestionnaires et de fonctionnaires inefficaces qui ne parlent que et n’agissent pas.”
Le sous-investissement chronique dans les infrastructures, exacerbé par les sanctions américaines, ainsi que la mauvaise gestion et les énormes subventions de l’État – qui encouragent une consommation élevée de carburant et surchargent l’État à court de liquidités – ont laissé l’Iran avec des pénuries croissantes d’électricité, de gaz et d’essence.
Les pannes sont le résultat « d’une forte hausse de la demande de gaz des ménages au début de la saison froide, de pénuries de carburant… » . . et une décision d’arrêter la combustion de fioul lourd » dans trois centrales électriques, selon le ministère de l’Energie.
La crise économique et énergétique est si grave que le président Massoud Pezeshkian a reconnu en septembre que le gouvernement avait du mal à payer les travailleurs et qu’il puisait donc dans le Fonds national de développement, un fonds souverain censé protéger les revenus pétroliers actuels pour les générations futures.
Les Iraniens paient moins de trois cents américains pour un litre d’essence à la pompe, rivalisant avec la Libye et le Venezuela pour être classés comme les tarifs les moins chers au monde. Selon le FMI, l’Iran dépensé 163 milliards de dollars en subventions énergétiques explicites et implicites en 2022, qui représentaient plus de 27 pour cent du PIB – la part la plus élevée de l’économie de tous les pays de la liste.
Pezeshkian a remis en question les subventions pétrolières « irrationnelles » alors que « nous n’avons pas assez d’argent pour acheter des denrées alimentaires et des médicaments », déclarant lors d’une récente conférence de presse : « Nous payons beaucoup d’argent à ceux qui [lavishly] consommer de l’électricité, du gaz et de l’essence.
Cette semaine, le gouvernement a autorisé pour la première fois l’importation et la vente d’essence de haute qualité à des tarifs non subventionnés, une mesure destinée aux riches Iraniens qui conduisent des voitures coûteuses. Pour l’énergie domestique, l’Iran a également adopté ces dernières années un système de tarification progressif pour décourager la surconsommation de gaz naturel et d’électricité par les ménages aisés.
Mais la nécessité de réduire les subventions de manière plus drastique fait craindre une répétition des événements de 2019, lorsqu’une hausse nocturne du prix de l’essence avait déclenché des manifestations meurtrières dans les villes iraniennes. Une hausse des prix du carburant entraînerait également une hausse de l’inflation dans l’ensemble de l’économie. “Une hausse du prix du carburant aurait un effet d’entraînement sur les prix des biens et services”, a déclaré l’analyste de l’énergie Morteza Behrouzifar.
Les subventions sont si importantes et existent depuis si longtemps que de nombreux Iraniens – souffrant d’une inflation élevée, d’un niveau de vie en baisse et d’une monnaie nationale en baisse – en sont venus à penser qu’ils ont droit à une énergie bon marché.
“Les prix du carburant en Iran sont restés inchangés pendant si longtemps que la disparité entre les prix subventionnés et les prix réels est devenue extrêmement grande”, a déclaré Saeed Mirtorabi, un expert en énergie.
Les estimations officielles suggèrent que le pays est confronté à un déficit quotidien d’environ 20 millions de litres d’essence, et l’année dernière, il a importé pour près de 2 milliards de dollars de carburant, selon le ministère du Pétrole. Dans le même temps, des millions de litres traversent quotidiennement les frontières en contrebande vers les pays voisins comme le Pakistan et l’Afghanistan par des commerçants qui profitent de la différence entre les prix du marché et les prix subventionnés iraniens.
Pour l’électricité, le réseau national est confronté à un déficit de production de plus de 17 000 MW, affirment les responsables, en partie parce que les centrales électriques sont vétustes et doivent être remplacées.
Behrouzifar a déclaré que le manque d’accès aux nouvelles technologies en raison des sanctions était l’un des facteurs contribuant à la crise, par exemple en limitant la capacité de raffinage nationale. « Nous n’avons pas réussi à accroître la production proportionnellement aux ressources nationales », a-t-il déclaré.
Fatemeh Mohajerani, porte-parole du gouvernement, a suggéré mardi que les coupures d’électricité programmées étaient le prix à payer pour protéger la santé publique en réduisant la combustion du fioul lourd dans les centrales électriques, qui génère des émissions toxiques et une forte pollution de l’air en hiver.
D’autres sont sceptiques. « On soupçonne fortement qu’il ne s’agit pas de pollution atmosphérique. Je soupçonne que nous sommes également à court de fioul lourd », a déclaré Hashem Oraee, président du Syndicat des associations iraniennes de l’énergie, un groupe industriel.
Alors que les sanctions pèsent lourdement sur l’économie iranienne, Pezeshkian, qui a pris ses fonctions de président en juillet, s’est montré ouvert à la reprise des négociations avec l’Occident.
Mais après la victoire de Donald Trump aux élections américaines, les perspectives de reprise des négociations sont incertaines. La première administration Trump a adopté une politique belliciste, retirant les États-Unis de l’accord nucléaire de 2015 avec l’Iran et rétablissant les sanctions dans le cadre d’une campagne de « pression maximale » contre Téhéran.
La crise énergétique survient également à un moment stratégique difficile pour la république islamique, qui est aux prises avec une escalade du conflit avec Israël ces derniers mois, impliquant des attaques directes sur le territoire de l’autre.
Les pénuries d’énergie dans le pays sont embarrassantes pour un pays connu pour être l’un des plus grands producteurs de pétrole et de gaz au monde. South Pars, le plus grand gisement de gaz naturel du monde, que l’Iran partage avec le Qatar, fournit plus de 70 pour cent des besoins en gaz du pays. Mais la production des gisements du côté iranien du Golfe est en forte baisse.
« Nous n’avons pas réussi à investir correctement dans l’industrie pétrolière et gazière en amont. Nous subissons d’énormes pertes pour ne pas avoir développé le champ gazier de South Pars, tandis que le Qatar en récolte les bénéfices », a déclaré Behrouzifar.
Pour l’heure, la situation reste sombre. Cet hiver, l’Iran devrait faire face à un déficit quotidien de 260 millions de mètres cubes de gaz naturel. « Le déséquilibre continuera de s’accentuer si nous ne résolvons pas nos problèmes avec le monde », a déclaré Behrouzifar.
Visualisation des données par Alan Smith