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Le nombre de défauts dans le travail des plus grands cabinets d’audit américains reste « inacceptable », a déclaré jeudi le régulateur du secteur, après que ses inspections ont montré un taux croissant de déficiences dans les cabinets de taille moyenne, BDO et Grant Thornton en particulier.
Parmi les quatre grands groupes, le taux de défaillance, qui a bondi après la pandémie, s’est stabilisé en 2023, a déclaré le Public Company Accounting Oversight Board.
Chez BDO, 86 % des audits inspectés par le PCAOB se sont révélés déficients, ce qui signifie que le cabinet n’avait pas réussi à recueillir suffisamment de preuves pour étayer au moins une partie de sa conclusion d’audit. Chez Grant Thornton, un peu plus de la moitié des audits inspectés comportaient des défauts.
« Les résultats de ces inspections laissent entrevoir quelques signes d’évolution dans la bonne direction », a déclaré Erica Williams, présidente du PCAOB. « Néanmoins, les taux de défaillance globaux sont inacceptables et les entreprises doivent faire mieux. Il est désormais temps de redoubler d’efforts pour améliorer et offrir la qualité d’audit que les investisseurs méritent. »
EY, qui a enregistré le taux de déficience le plus élevé parmi les Big Four pour la deuxième année consécutive, a annoncé l’année dernière qu’il déploierait une nouvelle technologie et restructurerait son activité d’audit pour tenter d’améliorer ses résultats.
BDO a annoncé le mois dernier qu’il ferait appel à des personnes extérieures supplémentaires pour siéger à son conseil d’administration et surveillerait ses propres efforts pour améliorer la qualité.
« Au cours des deux dernières années, nous avons réalisé de nombreux investissements pour renforcer la qualité de nos audits », a déclaré jeudi BDO, ajoutant avoir centralisé le contrôle des normes d’audit et « repensé » la formation du personnel.
Grant Thornton a déclaré qu’il s’engageait à améliorer les procédures de qualité.
Le PCAOB a le pouvoir d’inspecter l’audit de toute société cotée aux États-Unis et a effectué des contrôles sur 287 audits réalisés par les six plus grandes sociétés américaines l’année dernière.
Jeudi, l’agence a également publié des rapports sur huit autres petites entreprises comptant plus de 100 clients cotés aux États-Unis, et a présenté un aperçu d’autres inspections qui n’ont pas encore été finalisées. Au total, elle a inspecté les audits de plus de 200 cabinets comptables l’année dernière, constatant des lacunes dans 46 % des audits, contre 40 % en 2022.
Dans un rapport sur les résultats de son inspection, le PCAOB a déclaré : « Bien qu’il n’y ait pas de raison unique à l’augmentation globale des déficiences, il est clair que la pandémie de Covid a influencé la qualité de l’audit. De manière générale, les cabinets d’audit dotés de solides systèmes de contrôle qualité et de structures et processus centralisés en place avant le début de la pandémie semblent avoir eu de meilleures chances de surmonter la crise et de redresser la barre plus rapidement. »
L’agence a déclaré que des mesures telles que l’obligation pour le personnel de venir au bureau pendant une partie de la semaine et l’augmentation de la formation pour le personnel plus jeune ont aidé, « mais il reste encore beaucoup à faire ».