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Le BBC World Service a obtenu une augmentation de 25 pour cent de sa subvention gouvernementale, après que ses dirigeants ont averti que les contraintes de financement avaient laissé le Royaume-Uni lutter pour contrer la montée de la propagande russe et chinoise.
Le Trésor a confirmé cette semaine qu’il accordait « une augmentation du financement » au service international de la société pour 2025/26, mais n’en a pas précisé le montant.
Des personnes proches du règlement budgétaire ont déclaré au Financial Times qu’un financement supplémentaire de 27 millions de livres sterling avait été convenu pour l’année prochaine, en plus du financement de base de 104 millions de livres sterling cette année.
Le ministre des Affaires étrangères David Lammy a déjà accusé le dernier gouvernement conservateur d’avoir « compromis » le soft power du Royaume-Uni – comme le BBC World Service – qui, selon lui, était l’une des « plus grandes forces » du pays.
L’argent supplémentaire est destiné à protéger la fourniture de services en langues étrangères du World Service et sa « mission de fournir des médias de confiance à l’échelle mondiale, en soutien à la présence mondiale et au soft power du Royaume-Uni », a déclaré le gouvernement dans le budget mercredi.
La BBC a déclaré que l’argent supplémentaire « nous permettrait de maintenir tous nos services linguistiques existants, de continuer à lutter contre la désinformation dans le monde, et également de fournir des services d’information d’urgence à ceux qui sont en crise, comme nous l’avons fait récemment à Gaza, au Soudan et à Gaza. Ukraine ».
Le World Service fournit des informations à une audience hebdomadaire de 318 millions de personnes dans le monde via la radio, la télévision et les formats numériques dans 42 langues, dont l’anglais.
Cependant, le financement supplémentaire – qui était presque trois fois supérieur aux 10 millions de livres sterling que le dernier gouvernement conservateur a accordé au World Service cette année – a encore incité certains dirigeants de la BBC à mettre en garde sur l’avenir du service.
La BBC a déclaré que le Service mondial n’était « pas à l’abri des immenses pressions auxquelles le reste de la BBC est confronté » et qu’elle en dirait davantage en temps voulu sur « les changements et les économies que nous devons réaliser pour rester compétitifs face à ces pressions continues ». ».
Les dirigeants de la BBC espéraient un règlement plus élevé – jusqu’à 150 millions de livres sterling par an, selon des personnes proches des négociations – après avoir réduit le service au cours des deux dernières années. En 2022, la BBC a déclaré qu’elle serait obligée de fermer ses services de radio dans 10 langues, dont l’arabe, le persan, le chinois et le bengali, pour contribuer à économiser 28,5 millions de livres sterling par an.
Au Liban, les médias soutenus par la Russie ont depuis utilisé la fréquence radio précédemment occupée par la BBC arabe, la première radio en langue étrangère de l’empire britannique, diffusant une « propagande incontestée » selon le directeur général de la BBC, Tim Davie.
Il a averti ce mois-ci que les réductions du Service mondial avaient laissé le Royaume-Uni se débattre pour contrer la montée de la propagande de pays comme la Russie et la Chine.
La majorité du financement du World Service provient de la redevance de la BBC. Son budget total l’année dernière était de 369 millions de livres sterling. Cependant, Davie a déclaré en mars qu’il n’était pas viable de continuer à demander aux payeurs de droits de licence britanniques de payer plus.
Un porte-parole du Bureau des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement a déclaré : « À une époque de défis et d’incertitudes mondiaux, le gouvernement s’engage en faveur du succès du BBC World Service. »