Le palmarès de Bauke Mollema est à se lécher les doigts, surtout pour un coureur qui n’a pas la chance d’avoir le plus grand talent cycliste. Le vétéran (36 ans) sait très bien qu’il n’est pas l’un des grands favoris de l’Amstel Gold Race dimanche. « Mais j’ai envie de sortir quelque chose du chapeau haut de forme. »
Bauke Mollema, presque toujours joyeux, aime l’aventure. Il a également remporté toutes ses victoires majeures, telles que deux étapes du Tour, une victoire dans le monument cycliste Tour de Lombardie et Clasica San Sebastian. Cette année, le Groningue voulait voir quelles étaient ses chances sur les pavés d’Omloop Het Nieuwsblad (73e) et Kuurne-Bruxelles-Kuurne (90e).
« Vous remarquez que c’est très difficile sans connaître le cours. Si ça s’était vraiment bien passé, ça aurait peut-être valu la peine de le répéter, mais maintenant je ne sais pas. Le Tour des Flandres ? S’ils ont besoin de moi, je veux absolument le conduire un jour. Mais ce n’est pas que je peux simplement réclamer ma place pour cette course. Nous avons des spécialistes comme Mads Pedersen et Jasper Stuyven, et ces hommes méritent aussi une équipe autour d’eux avec des coureurs habitués à ça.
Des choix ciblés
Mollema indique qu’il ne rajeunit pas, ce qui signifie qu’il fait des choix plus ciblés. Par exemple, il a quitté le classement des grands tours il y a quatre ans pour ce qu’il est. « Ce n’est vraiment plus possible », déclare le pilote, qui vit à Monaco, qui court le Giro d’Italia et le Tour de France après les classiques vallonnées. « Je vais faire plusieurs courses au service de Giulio Ciccone, qui veut monter un classement. Mais je ne suis pas qu’un pur serviteur maintenant, remarquez. Dans deux ou trois jours, j’ai l’opportunité d’aller chercher une victoire d’étape.
« Je ne sais pas où j’en suis »
Dans l’Amstel Gold Race, Mollema a fait trois fois partie du top 10. C’est aussi l’objectif ce week-end, dans la 57e édition de la classique néerlandaise. « Même si je ne sais pas vraiment où j’en suis. J’étais un peu malade à la fin du Tour du Pays Basque, mais après j’ai pu faire un bon bloc d’entraînement.
Le nordiste né sait qu’il sera difficile de battre des favoris tels que Tadej Pogacar et Thomas Pidcock. « Si Pogacar fait le plein en bas du Keutenberg, je ne suis plus dans sa roue en haut, haha. Je le sais, et c’est pourquoi vous devez vous assurer que vous utilisez une tactique différente.
Il parle avec respect de Pogacar, ainsi que de Wout van Aert et Mathieu van der Poel. Mollema a vu le Belge et le Néerlandais briller dimanche à Paris-Roubaix, tandis que le Slovène était dans une classe à part à Flanders’ Finest une semaine plus tôt. Ce sont des coureurs qui débordent de talent et pour qui tout semble naturel.
« Ces hommes doivent aussi s’entraîner très dur, mais ils sont d’un calibre différent », explique Mollema. ,,Je n’ai jamais été le pilote le plus talentueux et je compte toujours sur le travail acharné et la volonté. Cela m’a apporté un long chemin et j’en suis fier. Dans toutes les courses que j’ai gagnées, je n’étais souvent même pas le plus fort, mais je devais continuer. Parfois, suivant mes gencives, se faisant libérer trois fois et me repoussant à chaque fois. Cela a toujours été mon style. Quand vous voyez ces hommes déchaînés… Ils roulent si vite et ils semblent aussi s’en aller facilement.
Pas encore fini
Mollema profite – malgré toute la violence juvénile – de sa «vieillesse» et n’est pas encore prêt. Son contrat avec Trek-Segafredo court jusqu’en 2026. « Je l’aime toujours beaucoup. Dans les années à venir, j’espère remporter une belle victoire ici et là. Dimanche? Qui sait. Ce serait bien si j’avais les jambes pour essayer quelque chose et que les autres pensent : laissez-le conduire.
Par exemple, Mollema n’a presque jamais été le grand favori dans le passé, mais il a prouvé à plusieurs reprises qu’il ne faut jamais sous-estimer ce travailleur assidu.