Deux jours après qu’une opération de sabotage dévastatrice a assommé le Hezbollah et plongé son réseau de communication dans le chaos, l’un des plus hauts dirigeants militaires du groupe militant a convoqué une réunion clandestine d’au moins 15 officiers d’élite dans le sud de Beyrouth.
A la tombée de la nuit, les hommes étaient morts, tués avec au moins dix civils dans une frappe aérienne israélienne vendredi qui a visé l’immeuble résidentiel du fief du Hezbollah où ils se réunissaient dans une salle souterraine. L’attaque a porté un coup fatal qui a mis un terme à la semaine probablement la plus calamiteuse des 40 ans d’histoire du groupe libanais soutenu par l’Iran.
Survenant si peu de temps après les attaques israéliennes consécutives présumées de mardi et mercredi qui ont provoqué l’explosion de milliers de téléavertisseurs et de talkies-walkies du Hezbollah, tuant au moins 37 personnes et en blessant des milliers d’autres, cela a renforcé la vulnérabilité du groupe aux agences de renseignement israéliennes.
Non seulement Israël a réussi à frapper avec succès au cœur des structures de commandement et de contrôle du Hezbollah, mais il a également porté un coup psychologique cuisant, semant la panique à travers le Liban et sapant la crédibilité de la force politique et militaire dominante du pays.
« C’est sans aucun doute le moment le plus dur pour l’organisation depuis les années 1990 », a déclaré Emile Hokayem, directeur de la sécurité régionale à l’Institut international d’études stratégiques. « Sur le plan militaire, c’est le coup le plus dur qu’elle ait subi jusqu’à présent. »
La question à laquelle est confronté le Hezbollah, malmené et humilié, est de savoir comment il va réagir.
Le Hezbollah est engagé dans un conflit de plus en plus intense avec Israël depuis qu’il a tiré ses premiers missiles sur l’Etat hébreu, un jour après l’attaque du Hamas du 7 octobre qui a déclenché la guerre à Gaza. Ces affrontements se sont toutefois largement limités à la région frontalière libano-israélienne. Le Hezbollah a clairement fait savoir qu’il ne voulait pas être entraîné dans une guerre ouverte avec l’armée israélienne, bien mieux équipée.
Mais Israël a déclaré cette semaine qu’il entrait dans une « nouvelle phase » du conflit en lançant des attaques audacieuses à Beyrouth et en pilonnant la région frontalière avec les frappes aériennes les plus lourdes du conflit.
Selon les analystes, le Hezbollah est confronté à une pression croissante de la part de ses partisans, dont le sentiment de sécurité a été gravement diminué, pour changer de tactique et repousser plus vigoureusement Israël dans le but de restaurer sa dissuasion.
Mais dans le même temps, le pays doit faire face aux conséquences de la plus grave faille de sécurité de son histoire récente, à savoir un réseau de communication gravement perturbé et la perte de certains de ses commandants les plus haut placés.
« Le flanc du Hezbollah est exposé et ils le savent », a déclaré une source proche du groupe. « Je ne pense pas qu’ils se soient jamais retrouvés dans une position aussi vulnérable auparavant et cela sème une peur et une panique énormes. Tout le monde se demande à tout moment : « Que nous réserve Israël pour la suite ? » »
La réponse du Hezbollah a été modérée, son chef Hassan Nasrallah ayant promis un refrain familier de représailles et n’ayant ordonné qu’une légère augmentation des tirs de roquettes sur Israël.
Le groupe a reconnu que deux hauts commandants – dont Ibrahim Aqil, le fondateur de sa Force Radwan – figuraient parmi les personnes tuées vendredi.
Israël a déclaré avoir tué la « haute chaîne de commandement » du Radwan, la branche du Hezbollah responsable des opérations transfrontalières en Israël et de la défense du sud du Liban contre une invasion terrestre.
La mort d’Aqil signifie qu’il ne reste désormais en vie que deux des sept membres originaux du conseil djihadiste, l’organe militaire suprême du Hezbollah, selon deux personnes au courant des opérations du groupe.
En plus de cela, des centaines de leurs combattants ont été mutilés par les explosions de téléavertisseurs et de talkies-walkies.
Les experts estiment que le Hezbollah aura probablement besoin de temps pour récupérer et qu’il ne risque donc pas de provoquer une escalade significative du conflit dans l’immédiat.
Le groupe, principal mandataire de l’Iran et l’un des acteurs non étatiques les plus lourdement armés au monde, dispose toujours d’un vaste arsenal de roquettes et de missiles à guidage de précision de plus en plus précis, ainsi que de dizaines de milliers de combattants.
Au cours des 11 derniers mois de conflit, elle n’a déployé qu’une fraction de ses capacités, selon les experts.
Mais Israël a passé des mois à cibler ses combattants et ses lanceurs de roquettes et de missiles le long de la frontière.
« Le Hezbollah est peut-être affaibli, mais il n’est pas mort », a déclaré Hokayem. « C’est toujours une organisation disciplinée et motivée, dotée d’une éthique et d’une idéologie. Ils peuvent survivre. »
Le groupe doit faire face à plusieurs choix, notamment celui d’augmenter les enjeux avec Israël pour restaurer sa crédibilité.
« L’autre option est de s’y résigner, mais Nasrallah a été très clair à ce sujet, il ne va pas abandonner le lien entre [supporting Hamas in] Gaza et le Liban, car il sait que c’est sa perception politique et sa crédibilité qui sont en jeu », a-t-il déclaré.
« Il y a un élément supplémentaire : tous vos détracteurs ne vous voient plus comme tout-puissant. »
Dans un article paru samedi en première page, Al Akhbar, un journal libanais pro-Hezbollah qui reflète souvent la pensée du groupe, a déclaré que les militants seraient obligés de changer de tactique.
« Ce que l’ennemi a fait hier, c’est comme fermer le rideau sur tout chapitre politique lié à la guerre en cours dans la région et ouvrir la porte à un nouveau niveau de confrontation qui forcera la résistance. [Hizbollah] « d’adopter de nouvelles méthodes », écrit Al Akhbar.
Cependant, Amal Saad, universitaire et experte du Hezbollah, a déclaré : « Aucune réponse ne rétablira la dissuasion, ce navire a quitté le port il y a longtemps ».
« La prochaine étape consistera désormais à priver Israël de ses objectifs stratégiques », a-t-elle déclaré, en empêchant quelque 60 000 Israéliens déplacés du nord de leur pays de rentrer chez eux.
« Nous parlons d’une nouvelle façon de combattre aujourd’hui parce que c’est un nouveau paradigme et une nouvelle étape dans la guerre », a déclaré Saad, ajoutant que le Hezbollah n’a pas les capacités de renseignement nécessaires pour réagir de la même manière. « Ils feront probablement quelque chose de qualitativement différent de ce qu’ils ont fait auparavant. »
Cela impliquerait de maintenir le rythme des attaques transfrontalières quotidiennes, tout en essayant d’éviter des pertes civiles massives pour ne pas donner à Israël un prétexte pour déclencher une guerre à grande échelle, a-t-elle déclaré.
Michael Milshtein, ancien officier des services de renseignements israéliens, a déclaré qu’il pensait qu’Israël voulait pousser le Hezbollah à accepter un accord diplomatique qui l’obligerait à s’éloigner de la frontière israélienne. Mais il a ajouté qu’« Israël semble se préparer à une escalade plus large ».
« Israël veut vraiment porter préjudice à la sphère fonctionnelle et militaire du Hezbollah », a déclaré Milshtein.
Mais il existe aussi des risques pour Israël, notamment s’il glissait vers « une escalade de grande ampleur, voire régionale, pas seulement dans le nord, sans stratégie ».
« Nous l’avons déjà vu à Gaza, la guerre a bien commencé en occupant près de la moitié de Gaza, mais maintenant nous sommes dans une guerre d’usure », a déclaré Milshtein.
« Je crains que sans stratégie, nous nous retrouvions dans une guerre confuse, avec des prix élevés, de nombreuses crises avec les alliés et sans objectifs très concrets. Ce serait une catastrophe. »