Dans un cimetière en bordure du désert namibien, le volontaire Laidlaw Peringanda entretient les petits monticules de terre où sont enterrées les victimes du premier génocide du XXe siècle.
Des dizaines de milliers de personnes des groupes Ovaherero, Nama et San sont mortes dans les atrocités commises par les colonisateurs allemands entre 1904 et 1908, certaines dans des camps de concentration dans la ville côtière de Swakopmund. L’arrière-grand-mère de Peringanda était l’une de celles qui ont survécu.
« [She] m’a dit qu’ils avaient été forcés de faire bouillir leurs propres parents » après leur mort afin que les restes puissent être envoyés dans des musées allemands, a déclaré Peringanda, président de l’Association namibienne du génocide. L’association fait campagne pour obtenir réparation pour les descendants des victimes, qui comptent parmi les personnes les plus marginalisées de ce pays d’Afrique australe.
L’état de délabrement du cimetière de Swakopmund est d’autant plus frappant que la plus grande économie d’Europe a proposé l’année dernière de payer 1,1 milliard d’euros sur 30 ans en récompense de ce que Berlin a déclaré « dans la perspective d’aujourd’hui, ce serait appelé un génocide ». L’accord allemand est venu au milieu d’appels croissants aux anciens maîtres coloniaux pour qu’ils fournissent non seulement des excuses pour le passé, mais une restitution financière.
Les réparations historiques « devenaient de plus en plus une norme internationale et c’est une bonne chose », a déclaré Thomas Craemer, professeur de politique publique à l’Université du Connecticut et expert en réparations.
Mais alors que le gouvernement du président namibien Hage Geingob a accepté l’offre, le parlement n’a pas approuvé l’accord, arguant que le paiement n’était pas assez important. De nombreux membres des communautés Ovaherero et Nama ont déclaré qu’ils étaient exclus des pourparlers et doutaient que l’argent leur parvienne un jour. L’affaire est maintenant en attente.
« Nous le voulons [the deal] mis au rebut, nous voulons un nouveau départ. . . cet accord n’a jamais été à propos de nous », a déclaré Nandi Mazeingo, président de la Fondation pour le génocide d’Ovaherero et conseiller des dirigeants Herero. « Vous détruisez deux pays [the Ovaherero and Nama], vous tuez 80 p. 100 d’une communauté et vous leur dites que vous allez leur donner un milliard de dollars. Et ce milliard de dollars est réparti sur 30 ans. L’Allemagne, a-t-il dit, doit parler directement aux communautés.
Le débat sur les réparations a été revigoré par une prise de conscience accrue de l’injustice raciale à la suite du meurtre de George Floyd par un policier américain. Aux États-Unis, le débat est centré sur les réparations pour l’esclavage, mais en Europe, il tourne autour des paiements pour les injustices coloniales.
Mais alors que la Belgique a mis en place une commission chargée d’examiner son histoire coloniale et que le président français Emmanuel Macron a prôné le retour de l’art africain qui a été pillé lors du « pillage colonial », l’Allemagne – qui a déjà versé des réparations aux victimes de l’Holocauste – est la seule pays d’avoir accepté d’effectuer un paiement à une ancienne colonie.
Le mémorial du génocide de Windhoek rend hommage à ceux qui ont perdu la vie © Hildegard Titus/FT
Les membres de la communauté Ovaherero et Nama se rassemblent au mémorial du camp de concentration de Swakopmund © Christian Ender/Getty Images
L’impasse sur l’accord namibien illustre la nature tendue d’un tel accord. Pour que les réparations réussissent, le paiement doit impliquer les descendants des victimes et « doit être suffisamment généreux pour être compris par eux comme un geste de réconciliation », a déclaré Craemer. Dans les pourparlers germano-namibiens, ces idées ont été « courtement négligées », a-t-il ajouté.
Le ministère allemand des Affaires étrangères a déclaré au Financial Times qu’il maintenait l’accord de l’année dernière et que les communautés avaient été consultées par la partie namibienne. « Il appartient maintenant au gouvernement namibien de décider de la suite des négociations », a-t-il ajouté. Le gouvernement namibien n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Des groupes namibiens ont également exprimé leur colère contre l’accord qui ne consacre pas l’obligation légale de fournir des réparations, ce qui signifie que la promesse pourrait facilement être abandonnée. Berlin craignait de créer un précédent pour d’autres anciennes colonies ou d’autres victimes de crimes de guerre nazis, ont déclaré des analystes.
« Ils ont peur que s’ils reconnaissent que vous devez payer les descendants des survivants pour des meurtres commis dans le passé, ils n’ouvrent la boîte de Pandore de la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Jürgen Zimmerer, professeur d’histoire mondiale à l’Université de Hambourg et un historien du colonialisme allemand.
Au-dessus des réparations se profile la question de la terre, une faille majeure dans la société namibienne et un héritage du génocide alors que Berlin s’est emparé des maisons ancestrales des victimes et a vendu la terre aux colons.
Les descendants de ces colons forment une élite en Namibie, qui est une démocratie présidentielle depuis son indépendance de l’Afrique du Sud en 1990. En 2018, l’Agence namibienne des statistiques a déclaré que les agriculteurs blancs possédaient 70 % des terres agricoles commerciales, alors qu’ils étaient « auparavant défavorisés ». les groupes en possédaient 16 %. L’élevage et l’agriculture sont toujours des éléments importants de l’économie namibienne, dont le produit intérieur brut annuel s’élève à 10 milliards de dollars.
L’expropriation coloniale était « l’épine dorsale de la richesse que les Allemands ont aujourd’hui » en Namibie, a déclaré Mbakumua Hengari, un homme d’affaires dont le grand-père a été emprisonné dans un camp de concentration et dont la famille a perdu ses terres. « La terre est ce qui les a rendus riches. . . pour les Herero et les Nama, c’était le début d’un appauvrissement transgénérationnel.
Alors que certains fermiers blancs ont fait valoir que leurs ancêtres allemands avaient légalement acheté leur terre, « il ne fait aucun doute que la terre a été expropriée après la guerre par le gouvernement allemand », a déclaré Raimar von Hase, membre d’un forum pour les Namibiens germanophones. Von Hase a qualifié l’effondrement de l’accord de « très malheureux ». Environ 600 millions d’euros de l’accord de l’année dernière étaient destinés à acheter des fermes commerciales. La réforme agraire « serait accélérée si cet argent allemand était disponible », a déclaré Von Hase. « Ne laissez pas passer cette opportunité. »
Le gouvernement de Geingob, désireux d’éviter les violentes invasions de fermes qui ont entaché la réforme agraire au Zimbabwe dans les années 2000, a déclaré qu’il achèterait des terres pour la réinstallation sur une base « acheteur consentant, vendeur consentant ».
Mais beaucoup dans les communautés Ovaherero et Nama pensent que le parti Swapo au pouvoir, qui gouverne depuis l’indépendance, favorise d’autres groupes tels que les Ovambo, le plus grand groupe ethnique du pays, pour la réinstallation. « Nous savons que nos gens sont très frustrés. . . si la situation explose, elle explosera pour nous tous », a déclaré Mazeingo.
Les appels à Berlin pour avoir des pourparlers directs avec les représentants d’Ovaherero et de Nama reflètent également la méfiance à l’égard du parti au pouvoir. « Nous savons que Swapo est très corrompu, nous savons que ces choses n’atteindront pas la communauté », a déclaré Peringanda.
Les fosses communes peu profondes des victimes du génocide au cimetière de Swakopmund © Hildegard Titus/FT
La section historiquement réservée aux blancs du cimetière de Swakopmund © Hildegard Titus/FT
Contrairement à l’état lamentable des tombes du génocide de Swakopmund, il y a une section immaculée de palmiers dans le même cimetière où les ouvriers entretiennent les pierres tombales de l’ancienne élite de la ville.
« C’est foutu que nous vivions encore dans un pays d’extrême inégalité dans notre vie et notre mort au quotidien », a déclaré Namupa Shivute, un écrivain venu se joindre au nettoyage.
Enfant, Peringanda pensait que les histoires de son arrière-grand-mère sur le camp de Swakopmund étaient des « contes de fées ».
Des photographies de la sombre vérité du génocide, les crânes et les chaînes de fer, sont maintenant encadrées en rouge sur les murs d’un petit musée que Peringanda entretient. « Nous devons nous pardonner et nous devons avancer avec un nouveau chapitre », a-t-il déclaré. « Nous devons nous réconcilier et travailler ensemble. »