Lorsque Nancy Pelosi a annoncé la semaine dernière qu’elle briguerait un autre mandat à la Chambre des représentants, la nouvelle a suscité une certaine incrédulité.
Même si certains démocrates appréciaient la perspective de travailler deux années supplémentaires aux côtés d’une femme d’État expérimentée – et d’une formidable collectrice de fonds – de nombreux autres observateurs politiques étaient moins enthousiastes.
Cela s’explique en grande partie par le fait que la Présidente émérite, comme on l’appelle désormais Pelosi, aura 84 ans lors des prochaines élections américaines et que sa décision intervient à un moment où le vieillissement des candidats est devenu un problème majeur dans la politique américaine.
Les États-Unis constituent une exception, même dans un monde où la majorité des législateurs sont beaucoup plus âgés que l’ensemble de la population.
Comparés aux pays pairs, les États-Unis sont particulièrement dominés par des élus plus âgés ; un membre du Congrès sur cinq a plus de 70 ans, ce qui en fait l’une des professions les plus âgées du pays.
Cette tendance a suscité des appels à une limitation maximale du mandat, à la retraite obligatoire et même à des tests de compétence mentale obligatoires pour les personnes de plus de 75 ans. La semaine dernière, le membre du Congrès républicain John James a présenté une législation interdisant à ceux qui auraient 75 ans ou plus au cours de leur mandat de se présenter à la présidence, à la vice-présidence. -président ou membre du Congrès.
“Pour la démocratie en général, c’est bien d’avoir du chiffre d’affaires [of leaders]», déclare Daniel Stockemer, professeur d’études politiques à l’Université d’Ottawa qui a mené des recherches sur la représentation selon l’âge dans le monde, y compris aux États-Unis.
Cela ne signifie pas que les membres plus âgés doivent être exclus, affirme-t-il, mais l’espace devrait être libéré pour les nouveaux entrants au lieu de permettre aux « mêmes personnes de diriger le spectacle ».
Démocratie non représentative
La réponse à la déclaration de Pelosi est le dernier point d’éclair dans un débat plus large sur la gérontocratie croissante aux États-Unis.
Cette annonce, émanant d’un membre élu pour la première fois en 1987, fait suite aux inquiétudes concernant la santé de sénateurs plus âgés, notamment le républicain Mitch McConnell, 81 ans, et la sénatrice californienne Dianne Feinstein, 90 ans.
L’octogénaire McConnell s’est récemment figé à deux reprises au milieu d’une phrase alors qu’il s’adressait aux journalistes, provoquant une consultation avec un médecin du Congrès et « l’équipe de neurologie » du sénateur.
Feinstein, le membre le plus âgé de la chambre, a pris un congé prolongé cette année à la suite d’une crise de zona. En conséquence, il a été difficile pour les démocrates, qui disposent d’une faible majorité au Sénat, de faire adopter les nominations et les lois. Même si Feinstein démissionnera en 2024, elle a résisté aux appels à prendre sa retraite plus tôt en raison d’inquiétudes de longue date concernant sa mémoire.
Les inquiétudes concernant sa santé pèsent également sur Joe Biden, le plus vieux président de l’histoire des États-Unis, qui, à 80 ans, se présente aux élections lors d’un probable match revanche contre le favori républicain Donald Trump, 77 ans. Les deux hommes ont été exhortés par l’ancien candidat à la présidentielle Mitt. Romney, 76 ans, doit « se mettre à l’écart » et laisser la place à la prochaine génération.
En août, un sondage par Associated Press et NORC Center for Public Affairs Research a indiqué que les trois quarts du public pensent que Biden est trop vieux pour servir de président pour un autre mandat, y compris plus des deux tiers des démocrates.
Pourtant, le malaise suscité par la gérontocratie américaine est double : s’il existe des inquiétudes quant à la forme physique et à la compétence mentale, une classe politique dominée par les personnes âgées a d’autres conséquences.
Comme pour d’autres groupes minoritaires, la grave sous-représentation des jeunes signifie probablement que leurs intérêts ne sont pas suffisamment pris en compte par les décideurs politiques, affirment les spécialistes des sciences sociales, ce qui pourrait contribuer à l’apathie politique des jeunes.
Les législatures devraient « ressembler quelque peu à la population pour prendre des décisions qui correspondent à ce que souhaite la population dans son ensemble », déclare Stockemer.
Aux États-Unis, toutefois, l’âge médian du Sénat et de la Chambre des représentants a généralement augmenté depuis le début du siècle. Cela contraste avec l’Allemagne, où l’âge médian du Bundestag a baissé depuis 2013, même si les tendances sont restées plus ou moins stables ces dernières années dans les chambres basses des parlements britannique et français, selon les données recueillies par des chercheurs du Bundestag. Université d’Ottawa.
La Chambre des représentants des États-Unis est également plus âgée que ses homologues des autres pays du G8, avec un âge médian de 58 ans. Au Sénat, ce chiffre grimpe à 65 ans, ce qui signifie que la moitié des sénateurs ont atteint ou dépassé un âge souvent associé à la retraite. Étant donné que ces âges sont calculés par rapport au début des sessions du Congrès, ceux qui sont en fonction seront encore plus âgés à la fin de leur mandat.
Avec seulement environ 7 % des membres du Congrès âgés de moins de 40 ans, cela n’augure rien de bon pour la représentation et l’adoption de lois sur des questions qui tiennent à cœur aux jeunes Américains, comme une plus grande action climatique.
Les élus se comportent différemment lors des débats législatifs en fonction de leur âge et « probablement aussi lors de la mise en œuvre des politiques », déclare Jon Fiva, professeur à la Norwegian Business School qui a étudié comment l’âge, le sexe, l’origine sociale et la représentation urbaine-rurale au parlement norvégien affectent les discussions politiques. .
Bataille des âges
L’âge apparaît comme une nouvelle ligne de fracture politique qui peut parfois même l’emporter sur l’allégeance à un parti.
Le simple fait d’être démocrate ou républicain ne détermine pas l’opinion d’une personne. « Cela importe si vous avez un jeune ou un vieux démocrate, ou un jeune ou un vieux républicain », explique Fiva.
Par exemple, un Enquête 2021 Le Pew Research Center a découvert que les adultes de la génération Z – ceux nés après 1996 – étaient plus intéressés par la lutte contre le changement climatique que les générations plus âgées. Même parmi les Républicains, les jeunes adultes étaient moins enclins à soutenir une utilisation accrue des combustibles fossiles, 44 % de la génération Z se déclarant favorables à une plus grande fracturation hydraulique, contre 74 % des baby-boomers et des Républicains plus âgés.
Un autre sondage a constaté que les républicains de la génération Z divergent également de leurs homologues plus âgés sur d’autres questions, comme la reconnaissance de l’injustice raciale et la promotion d’une plus grande implication du gouvernement pour résoudre les problèmes plutôt que de les laisser aux entreprises et aux particuliers.
Même si l’écart entre l’âge des législateurs et celui de la population générale est particulièrement marqué aux États-Unis, la sous-représentation des jeunes dans l’élaboration des politiques est un problème mondial.
Selon de nouvelles données de l’Union interparlementaire, une organisation internationale de parlements nationaux, seulement 2,8 pour cent des législateurs dans le monde ont moins de 30 ans. En comparaison, environ 18 pour cent de la population mondiale a entre 18 et 29 ans.
De nombreux défis empêchent les jeunes législateurs potentiels d’accéder à leurs fonctions : le manque de relations et de soutiens politiques, le pouvoir limité de collecte de fonds et les restrictions légales en matière d’âge minimum. Pour aider les jeunes à surmonter ces obstacles, des groupes comme Run for Something ont récemment surgi pour proposer formation, mentorat et financement.
“Notre gouvernement est aujourd’hui dirigé comme une gérontocratie”, déclare Juan Ramiro Sarmiento, 29 ans, porte-parole de Run For Something, qui aide les candidats progressistes de moins de 40 ans à se présenter aux élections nationales et locales. « Il n’est donc pas surprenant que la politique publique qui en découle leur profite. »
Cela signifie que les politiciens plus âgés n’adopteront pas de lois qui les empêcheraient d’être réélus, dit-il. Au lieu de cela, une « masse critique » de jeunes politiciens est nécessaire pour apporter le changement.
Brandon Sakbun, 27 ans, candidat à la mairie de Terre Haute, dans l’Indiana, après avoir remporté l’investiture démocrate plus tôt cette année, est optimiste quant au fait qu’un plus grand nombre d’électeurs commenceront à adopter des candidats plus jeunes alors qu’ils recherchent de nouvelles idées et solutions en dehors du statu quo.
« Nous sommes confrontés à un ensemble différent de défis auxquels les gens n’étaient pas confrontés. [previously]”, dit-il, ajoutant que les gens des deux partis peuvent adhérer à l’idée de “passer le relais à une nouvelle génération”.