« En tant qu’éclaireur de la NBA, vous vous souciez de trouver la prochaine grande chose, le prochain Hakeem [Olajuwon, nigerianischer Ex-NBA-Star – Anm. d. Red.]le prochain Dikembe [Mutombo, früherer kongolesischer NBA-Star]le prochain Manute Bol [Ex-NBA-Star aus dem Sudan] », dit Masai Ujiri à propos de sa vision de la promotion des jeunes Africains à travers le basket. » Mais plus souvent nous faisons cela [Nachwuchs-]camps, plus je réalisais que tous ces enfants n’allaient pas se rendre à la NBA ou aller à l’université aux États-Unis. Alors, comment pouvez-vous leur enseigner des compétences quotidiennes ? Et donc ça s’est simplement étendu à quelque chose de plus. »
Été après été, Ujiri parcourt les villes africaines pour prêcher les vertus du basketball, la joie du jeu et la discipline personnelle que le sport exige et encourage. Le Nigérian de 52 ans est président des Raptors de Toronto, la seule équipe non américaine de la meilleure ligue de basketball au monde. En 2019, les Raptors sont entrés dans l’histoire de la NBA en amenant le championnat au Canada pour la première fois.
Camps de jeunes aussi pour les filles
Ujiri, qui est né en Grande-Bretagne de parents nigérians et a connu un succès modeste en tant que basketteur, est le premier Africain à diriger un club de la NBA. Dans ce rôle de pionnier, il se sent également responsable de la promotion du basket en Afrique. Initialement, Ujiri était impliqué dans l’association caritative NBA « Basketball Without Borders ». En 2003, il est l’un des fondateurs de la fondation « Giants of Africa », qui vise à promouvoir le basket sur le continent.
Lorsque le journaliste a rencontré Ujiri pour la première fois en 2017 dans l’un de ses camps juniors à Lagos, la capitale nigériane, 60 garçons s’y entraînaient. Ujiri leur a non seulement enseigné le basket-ball, mais a également mis l’accent sur la gestion du temps, l’honnêteté, l’intégrité, le respect de l’autorité et – le plus important pour lui – le respect des femmes. En attendant, de jeunes basketteuses sont également formées dans les camps « Géants d’Afrique ».
A formé deux pros de la NBA
En tant qu’ancien éclaireur de basket-ball pour diverses équipes de la NBA, Ujiri a constaté que le système éducatif aux États-Unis offre de nombreuses opportunités aux athlètes pour prendre pied dans la vie. Tous les talents ne finissent pas en NBA, mais ils restent dans l’environnement sportif. « Il y a un chemin que le basket-ball dicte », a déclaré Ujiri à DW. « Vous pouvez l’utiliser comme un outil pour poursuivre vos études et transformer votre passion pour le sport en profession : du droit à la médecine en passant par la gestion et au-delà. »
Camp de jeunes de basket (ici à Ouagadougou au Burkina Faso) comme école de vie
Au cours des cinq dernières années, deux talents des camps de jeunes nigérians « Géants de l’Afrique » ont fait leur entrée en NBA. Precious Achiuwa, qui est venu dans l’un des camps à l’âge de 14 ans, joue maintenant à Toronto sous Ujiri en tant que centre des Raptors. Charles Bassey, qui joue également au centre, a été repêché par les 76ers de Philadelphie en 2021. De nombreux autres diplômés du camp jouent maintenant dans des équipes universitaires américaines.
« Il y a tellement de talents en Afrique et les chances de réussir sont plus grandes maintenant parce que le jeu est devenu encore plus mondial », déclare Ujiri. « Cependant, beaucoup d’enfants suivent notre programme et vous ne savez pas s’ils deviendront un jour des joueurs de la NBA. »
sortir les enfants de la rue
Comme partout ailleurs dans le monde, les enfants et les jeunes en Afrique s’intéressent de plus en plus au basket depuis qu’ils ont la possibilité de regarder les matchs de la NBA via Internet. Cependant, il y a encore un manque d’infrastructures de basket-ball. « Nous nous sommes fixé pour objectif de construire 100 terrains de basket en Afrique », déclare Ujiri. Le sport ne peut pas être pratiqué « sur le tas d’ordures », selon le patron des Raptors de Toronto : « Dans l’ouest, chaque lycée a une salle de sport, mais ce n’est malheureusement pas le cas en Afrique. C’est par là qu’il faut commencer. les jeunes peuvent commencer à jouer plus tôt. »
En août dernier, Giants of Africa a inauguré le 15e terrain de basket de son programme dans une école de la ville de Mbuji Mayi, en République démocratique du Congo, fondée par la légende de la NBA Dikembe Mutombo. De nouvelles places ont également été créées à Lagos, la capitale kényane Nairobi, à Kigali, la capitale du Rwanda, et à Ouagadougou, la capitale du Burkina Faso. D’autres suivront.
« Pour moi, la plus grande chose, c’est quand quelqu’un m’envoie des vidéos d’un endroit, par exemple celui que nous avons construit en Tanzanie. Des enfants y jouent tous les jours », explique Masai Ujiri. « Cela les fait sortir de la rue où ils feraient des choses qu’ils ne devraient pas faire. »
Cet article a été adapté de l’anglais par Stefan Nestler.