Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
BASF va accélérer la vente de ses participations dans deux usines du Xinjiang, à la suite de « graves allégations » de violations des droits de l’homme par des employés de son partenaire local.
L’entreprise chimique allemande, qui a été critiquée pour avoir investi massivement en Chine tout en réduisant ses activités en Europe, a annoncé vendredi qu’elle vendrait ses actions dans deux usines fabriquant des produits chimiques destinés à la fabrication de fibres élastiques telles que le spandex.
La décision de BASF fait suite à de récents rapports des médias allemands ZDF et Der Spiegel qui contenaient ce que le groupe chimique a décrit comme « des allégations graves pointant vers des activités incompatibles avec les valeurs de BASF ». La société a déclaré qu’elle « accélérerait » un processus de vente jusqu’ici inopiné qui avait été lancé le trimestre dernier en raison d’une offre excédentaire mondiale d’un de ces produits chimiques.
Les médias allemands ont affirmé que des employés du partenaire de la coentreprise de BASF, Xinjiang Markor Chemical Industry, avaient effectué des « visites à domicile » auprès de familles ouïghoures pour recueillir des preuves qui seraient transmises aux autorités. Selon des rapports sur la responsabilité sociale des entreprises publiés par Markor et examinés par Spiegel, le but de ces visites était de « dénoncer et critiquer » les personnes non loyales envers l’État chinois.
Les deux usines, dont l’une est détenue majoritairement par BASF tandis que l’autre est contrôlée par Markor, ont commencé leur production en 2016 – à une époque où les autorités chinoises avaient déjà commencé à interner les Ouïghours et d’autres minorités ethniques et religieuses dans des camps de détention de masse.
BASF a déclaré n’avoir trouvé aucune preuve que les allégations contre son partenaire de coentreprise étaient vraies, ajoutant que des audits « réguliers » n’avaient révélé aucune preuve de violations des droits de l’homme dans ses usines du Xinjiang.
Néanmoins, Janne Werning, responsable des marchés de capitaux ESG chez Union Investment, qui détient un peu moins de 1 pour cent de BASF, a déclaré que la société saluait la décision de BASF de « se retirer de cette région controversée ».
Zhongtai Group, propriétaire de Markor basé au Xinjiang, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La décision de BASF au Xinjiang fait suite à une récente controverse entourant un audit indépendant des droits de l’homme pour l’usine Volkswagen dans la région. Le constructeur automobile allemand fait partie de la poignée d’entreprises occidentales qui exploitent des usines au Xinjiang.
VW a réussi à se débarrasser de sa note ESG « drapeau rouge » du fournisseur d’indice MSCI après qu’un audit indépendant n’a trouvé aucune preuve de travail forcé dans son usine du Xinjiang. Cependant, la majorité des 20 employés du cabinet qui a supervisé l’audit ont publiquement pris leurs distances avec les résultats. VW a refusé de commenter.
La décision de BASF pourrait risquer de nuire à ses activités en Chine, le plus grand marché mondial de produits chimiques. En 2021, Nike et H&M ont été contraints de faire volte-face par rapport à leurs décisions antérieures de cesser de s’approvisionner en coton du Xinjiang, en raison de boycotts généralisés.
Le groupe allemand construit actuellement une usine pétrochimique de pointe de 10 milliards d’euros dans le Guangdong, dont la construction a commencé fin 2019. Ma Xingrui, qui était gouverneur du Guangdong au moment des premières négociations sur l’usine et qui a accueilli plusieurs délégations des dirigeants de BASF, dont son directeur général Martin Brudermüller, est depuis devenu secrétaire du Parti communiste du Xinjiang.