« J’étais certainement conscient du risque que le prix ne soit parfois pas décerné. C’est pourquoi j’ai intégré un certain nombre de moments de feedback au cours du processus. Interrogé sur les recherches menées il y a quelques années sur les critères du Dutch Music Prize, Raoul Steffani (1992) pèse soigneusement ses propos. « Surtout au début du processus, au milieu de la période corona, il était difficile de donner suffisamment de performances. Ensuite, j’ai transmis de nombreux flux en direct et émissions de radio au comité.
Le Dutch Music Prize est la plus haute distinction qu’un musicien puisse recevoir du gouvernement néerlandais. Le prix vise à permettre à des musiciens classiques talentueux de franchir le pas sur la scène internationale et donne aux candidats l’espace nécessaire pour tracer leur propre parcours d’études. Ce n’est que lorsque ce processus aura été mené à bien avec conviction que le prix sera décerné. Mais cela n’arrive parfois pas.
« Vous êtes un peu stressé depuis deux ans et demi. Vous ne faites pas de votre admission une grande affaire, car vous ne savez pas comment le processus va se dérouler. Et vous ne savez pas si ce que vous avez en tête va aboutir : si vous aurez suffisamment d’opportunités et d’invitations pour mettre vos idées en pratique, notamment à l’étranger.»
Nous sommes assis dans le café brun Eik en Linde, dans le Plantagebuurt d’Amsterdam, en train de prendre un thé au gingembre : « le thé d’un chanteur ». Steffani revient tout juste d’Autriche, où il a passé deux mois à répéter pour le Bregenzer Festspiele, et a récemment fait ses débuts au célèbre Wigmore Hall de Londres. Cet agenda international chargé est le résultat direct des lignes internationales qu’il a pu définir au cours du processus d’étude du Prix de Musique.
Un rôle dans la réussite’Terre d’opérette’ du National Opera, une première à Londres : vous attendiez-vous à ce que le Prix de Musique vous apporte déjà autant ?
« Nous l’espérions, mais nous ne nous y attendions pas ! Cela aide que je l’ai utilisé très largement. Je voulais faire beaucoup d’auditions internationales et de séances de travail avec des chefs d’orchestre et d’autres chanteurs, je voulais enregistrer un programme en duo avec Magdalena Kožená et je voulais prendre des cours de chant et de langue. En conséquence, j’ai mis beaucoup de choses en mouvement.
« Le soutien du fonds vous fait également voir beaucoup plus grand. Soudain, des choses deviennent possibles que vous ne pouvez pas facilement réaliser ou vous permettre par vous-même. Par exemple, plusieurs cours et auditions à l’étranger. Vous pouvez le faire plusieurs fois, mais pas de manière continue.
Pouvez-vous décrire comment quelque chose comme ça fonctionne ? Que devez-vous faire pour faire vos débuts à Wigmore Hall ?
« Dans ce cas, il y a deux ans, j’ai passé une audition à Londres, qui m’a débouché sur une invitation à faire une tournée en Europe avec un orchestre célèbre, l’Orchestre du Siècle des Lumières. Cela a ensuite été entendu par la bonne personne, puis j’ai été invité à nouveau au Wigmore Hall. Comme ça, on entre un peu dans le vif du sujet.
Je n’ai jamais vu les listes, mais je sais que plusieurs candidats ont souvent déjà été appelés
Il faut donc effectivement s’inscrire sur les listes d’appels des personnes qui programment dans ces salles.
« Oui, et de préférence quelque part dans le top trois. Je n’ai jamais vu les listes, mais je sais que plusieurs candidats ont souvent déjà été appelés.»
Cela fait une différence si, comme l’indique le rapport de la commission, vous êtes un « réseauteur stratégique ».
« Je n’aime jamais vraiment le mot « réseautage ». Au début, c’était très important dans le communiqué de presse, puis je l’ai un peu atténué. Le prix n’est pas du tout là-dessus. Cela donne une fausse impression du processus, et aussi de moi en tant que personne. Écoutez, je pense que j’ai un certain talent pour rassembler les choses, si cela a un objectif que je soutiens.
Comment l’avez-vous utilisé pendant ce processus d’étude ?
« Dans la première moitié de ce processus, je travaillais principalement sur moi-même, en coulisses. Plus tard, en fonction de mes propres intérêts, j’ai consciemment commencé à parler aux programmateurs d’orchestres, par exemple, ou au directeur du Concertgebouw. A quoi faites-vous attention ? Qu’est-ce qui vous pousse à demander à quelqu’un de revenir ? Pour que je puisse en tenir compte dans mes propres programmes. Comment vendre, non, comment présenter mes propres programmes de récital. Ce qui m’importe, c’est de pouvoir attirer l’attention sur la musique que j’aimerais chanter.
Avez-vous un exemple de quelque chose que vous avez retenu d’une telle conversation ?
« L’individualité, le fait d’apposer sa propre marque sur un programme, était un conseil souvent répété. »
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Je retrouve cette individualité dans le programme que vous avez élaboré pour la cérémonie de remise des prix. Vous chantez alors de la musique fin de siècle d’Alma Mahler, mais aussi de la cantate’Je suis heureux par Bach. Pourquoi Bach ?
« Il était tout de suite clair que je voulais faire cette cantate. Il est célèbre, tristement célèbre parce qu’il est très exigeant. Mais c’est tellement beau, avec ce hautbois. Et la musique a quelque chose d’infini. Ce que je trouve intéressant, c’est que l’image de la mort a tellement changé au fil du temps. Il nous est difficile d’imaginer qu’un air avec le texte Je suis content de ma vie Tod fait partie d’un programme lors d’une soirée festive. Tandis que la musique de Bach est joyeuse. Il célèbre la transition de la vie terrestre à – quoi que vous vouliez en faire – la vie céleste.
« Mais la fin du XIXe siècle reste peut-être ma période préférée. Il se passe tellement de choses musicalement ! Vous pouvez en avoir une image formée dans votre tête, puis entendre une autre œuvre – et alors cette image est à nouveau bouleversée. Il y a tellement de choses à découvrir. C’est pourquoi j’ai choisi la musique de Hans Pfitzner (1869-1949), un peu oublié. Ses chansons ont été spécialement arrangées pour nous et sont interprétées pour la première fois par Asko|Schönberg.»
« Créer son propre programme est très agréable. Lors d’un opéra, vous êtes invité à une certaine fête et la musique est fixée. Mais lors d’un concert comme celui-ci, on peut vraiment mettre différentes musiques au menu. Et dans les choix que vous faites, les gens peuvent aussi apprendre à vous connaître un peu. Je suis ma propre curiosité.