Bartje a 70 ans. Pas le livre ou la série télévisée du même nom, mais la statue du garçon de la campagne de Drenthe. Le fait que son empreinte réaliste ait été préservée est un petit miracle. « Il a été kidnappé pour des actions ludiques. Et comme la pierre est fragile, la statue a souvent été endommagée. »
Il n’y a pas de place pour Bartje, par exemple au Louvre ou au Rijksmuseum. Il n’y a pas de ruban adhésif autour de l’image ni les visages tendus des agents de sécurité, les yeux rivés sur de nombreux intéressés équipés de caméras. Il y a relativement peu de bruit autour de la statue de Bartje. Il se dresse modestement dans le couloir des Archives de Drenthe. Il est chez lui à Assen.
« Nous conservons ici le manuscrit original d’Anne de Vries, l’auteur du livre Bartje », explique Joke Wolff. Les Archives de Drenthe rassemblent ainsi le père spirituel de Bartje comme son image. « Anne était institutrice, il écrivait des cahiers remplis de textes manuscrits tirés du livre. C’est l’une des nombreuses archives que nous conservons ici », explique Wolff.
La statue de Bartje en grès a une histoire tumultueuse. Pendant des années, il s’est tenu devant l’ancienne mairie d’Assen, mais Bartje n’est pas resté indemne. Il a été capturé plusieurs fois pour le plaisir des autres. Bartje n’en est pas toujours sorti indemne.
« Par exemple, sa tête a été coupée », se souvient Wolff d’une histoire d’un passé glorieux. « Et à un moment donné, il ne restait plus que ses sabots. Le reste de la statue a été emporté. Les dégâts sont encore visibles. »
Pour éviter sa disparition définitive, la statue de Bartje a été déplacée à l’intérieur de la mairie. Depuis 2013, il est conservé aux Archives de Drenthe. « Les gens qui veulent voir le vrai Bartje peuvent venir chez nous. Ensuite, vous le verrez au bout du couloir. Ce petit gars rebelle avec son apparence espiègle. »
Pour ceux qui se demandent : avons-nous deux Bartje ? Oui, un Bartje en bronze a été introduit dans les années 80. La carte de visite de la capitale provinciale se trouve à l’extérieur du Drents Museum. Peut être trouvé sur chaque carte postale sur Assen. Mais pas la version originale. Pour cela, il faut jeter un œil aux archives de Drenthe.