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Barry Manilow attaque en justice Hipgnosis Songs Fund au sujet des bonus liés à la vente du catalogue du chanteur qui, selon lui, n’ont jamais été payés.
Dans une action en justice déposée mercredi à Los Angeles, Manilow a allégué que le propriétaire des droits musicaux basé à Londres avait rompu son contrat et lui devait 1,5 million de dollars de dommages et intérêts, et qu’il avait proposé une représentation frauduleuse et négligente.
Fondée par l’entrepreneur Merck Mercuriadis, Hipgnosis a acheté les droits de 917 chansons de l’artiste américain pour 7,5 millions de dollars en 2020, l’accord de vente stipulant que Manilow serait éligible à deux paiements de bonus supplémentaires de 750 000 dollars si certains critères de profit étaient atteints.
Le contrat stipulait que Manilow recevrait le premier bonus si les revenus de Hipgnosis provenant des redevances augmentaient d’au moins 10 % par an au cours des trois premières années suivant la vente. Un bonus supplémentaire serait versé si une nouvelle augmentation de 10 % était constatée au cours de la quatrième année suivant la vente.
Le chanteur de 81 ans, auteur de tubes comme « Copacabana (At the Copa) » et « Mandy », estime avoir satisfait aux conditions pour le versement des bonus, mais les deux parties sont en désaccord sur le montant d’argent à gagner la première année.
Hipgnosis a déposé ce mois-ci une plainte contre Manilow devant la Haute Cour de Londres dans une affaire qu’elle décrit comme une « rupture de contrat » et a demandé un jugement sur la manière dont certaines clauses du contrat de vente devraient être interprétées.
La société avait alors déclaré que « lors de discussions avec les représentants de M. Manilow, il était apparu clairement qu’il y avait une différence de compréhension de certaines clauses du contrat de vente concernant les paiements de bonus ».
Hipgnosis, dont le portefeuille comprend également la musique des Red Hot Chili Peppers et de Shakira, a été une force motrice derrière l’émergence des droits musicaux en tant que classe d’actifs, en utilisant les redevances du streaming, de la diffusion radio et des performances pour fournir des revenus aux investisseurs en quête de rendements à l’ère des taux d’intérêt historiquement bas.
Manilow poursuit également Hipgnosis pour représentation frauduleuse et négligente, alléguant dans un document judiciaire que lors des négociations précontractuelles en 2020, Hipgnosis a faussement déclaré qu’elle disposait d’une « équipe étendue de cadres expérimentés et qualifiés de l’industrie musicale, prêts à mettre en œuvre une gamme de stratégies pour optimiser les redevances reçues du catalogue musical de Manilow par le biais d’une promotion active, y compris, mais sans s’y limiter, des rééditions d’albums, des compilations spéciales et des accords de licence dans les publicités, les films, la télévision et d’autres médias ».
La plainte affirme qu’Hipgnosis n’a jamais suivi aucune de ces stratégies. Dans le document, il est allégué que les projets d’un partenariat potentiel avec Urban Outfitters pour commercialiser des disques vinyles Copacabana et pour lancer une série de concerts archivés de Manilow via Amazon Prime n’ont également jamais abouti, pas plus que les idées de marketing sur les réseaux sociaux présentées à l’équipe de Manilow pour lancer une chaîne de karaoké sur YouTube et une tendance de danse Copacabana sur TikTok.
Le différend entre Manilow et Hipgnosis est le dernier d’une série de problèmes pour le propriétaire des droits musicaux en difficulté après que la hausse des taux d’intérêt a mis à mal son modèle économique et fait passer le cours de son action en dessous de la valorisation que le groupe avait attribuée à son portefeuille musical.
Hipgnosis a accepté cette année un rachat de 1,6 milliard de dollars par le groupe de capital-investissement Blackstone, Mercuriadis devant se retirer une fois la vente finalisée.
Le fonds est également co-accusé dans un procès de 200 millions de livres sterling contre Mercuriadis par ses anciens partenaires commerciaux, qui ont allégué que Mercuriadis avait volé l’idée de leur acheter les droits musicaux et avait ensuite bénéficié financièrement de la cotation du Hipgnosis Songs Fund à la bourse de Londres en 2018. Tous deux nient ces allégations.
Hipgnosis et Manilow n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.