Un endroit, un mot : Hartford. Boris Becker et John McEnroe y ont disputé un match légendaire de Coupe Davis en 1987. Et c’est ici que Julian Nagelsmann fait aujourd’hui ses débuts en tant qu’entraîneur national contre les États-Unis. Ce devrait être le début d’un nouveau chapitre réussi.
La salle de conférence de presse du Rentschler Field à Hartford est très étroite contrairement aux dimensions par ailleurs grandes de l’arène, qui peut accueillir près de 40 000 supporters. Cinq rangées de chaises devant le podium, un paravent au mur à droite. Bref, rien de spécial.
S’il n’y avait pas ce panneau sur le mur de gauche. Selon la manière dont on l’interprète, les lignes qui y figurent ressemblent à une ode au stade ou à un exemple du patriotisme américain, souvent quelque peu exagéré. Ce « chaos d’acier » est le lieu où « les héros se créent, les héritages s’établissent, les légendes naissent », dit-on, entre autres.
Nagelsmann a été « très impressionné » par son équipe
Les paroles sont de Dan Orlovsky. Aujourd’hui âgé de 40 ans, il a eu une carrière universitaire très réussie en tant que quarterback à l’Université du Connecticut, dont l’équipe de football américain a disputé ses matchs à domicile au Rentschler Field à Hartford.
Julian Nagelsmann ne connaît pas Orlovsky, mais il a cité sa citation lors de sa dernière conférence de presse avant le match amical d’aujourd’hui contre les États-Unis à Hartford. Le sélectionneur national a déclaré qu’il pensait qu’il y avait « de nombreuses légendes » dans son équipe. Il a été « très impressionné » par l’équipe, notamment lors de l’entraînement de mercredi. « Un esprit extraordinaire, mais aussi un très, très bon contenu », a déclaré Nagelsmann.
Travail acharné, bonne humeur, soleil
Il n’est pas le seul à avoir l’air heureux. Le rapatrié Mats Hummels, qui a porté pour la dernière fois le maillot de la DFB lors des huitièmes de finale du Championnat d’Europe contre l’Angleterre le 29 juin 2021, a souligné qu’il était « complètement heureux » et « s’amusait vraiment ».
D’une manière générale, une ambiance et une attitude positives ont été évidentes lors des quatre séances d’entraînement à Foxborough au cours des quatre derniers jours, sur le terrain du New England Revolution de la Major League Soccer. Un travail acharné allié à de la bonne humeur, le tout sous le soleil et des températures avoisinant les 18 degrés.
Seuls Beckenbauer et Ribbeck ont perdu leurs débuts
Mais ce que tout cela vaut réellement deviendra clair aujourd’hui lors du douzième duel contre les États-Unis. Une victoire est « bien sûr importante » pour lui, dit Nagelsmann – et ajoute immédiatement : « Il serait important que la victoire soit importante pour tout le monde – et pas seulement pour moi. Mais il « avait déjà senti cette semaine » que c’était le cas. « .
Le joueur de 36 ans est le douzième entraîneur national/chef d’équipe de l’équipe nationale. Parmi ses onze prédécesseurs, seuls Franz Beckenbauer (1:3 contre l’Argentine) et Erich Ribbeck (0:1 contre la Turquie) ont perdu leurs débuts. A l’exception de Joshua Kimmich, malade, tous les joueurs sont à la disposition de Nagelsmann.
L’entraîneur national veut un football actif et agressif
Il n’a rien révélé de plus sur la composition, mais a parlé en détail du style de jeu qu’il aimerait voir contre les États-Unis et contre le Mexique mardi à Philadelphie. « Nous voulons jouer un football actif et agressif et créer plus d’occasions de marquer pendant nos propres périodes de possession que ce n’était peut-être le cas récemment », a déclaré l’entraîneur avant d’ajouter : « Les gens qui regardent devraient s’amuser. »
Thomas Müller, l’un des cinq professionnels qu’il a formés au FC Bayern Munich jusqu’au limogeage de Nagelsmann le 23 mars, a identifié une « approche relativement similaire » de l’époque de Nagelsmann chez les champions du record. Cependant, l’entraîneur a également souligné qu’il ne voulait pas « que ce soit trop compliqué », ajoute l’attaquant vétéran. Après tout, avec l’équipe nationale, l’entraîneur n’a pas autant de temps qu’avec le club.
Ouverture du Championnat d’Europe à Munich dans huit mois
Dans exactement huit mois, le Championnat d’Europe débutera le 14 juin avec le match d’ouverture de l’équipe allemande à Munich. Et après le voyage aux États-Unis, il n’y aura qu’un seul cours DFB en novembre et un en mars, avant le début des préparatifs pour le Championnat d’Europe. C’est pourquoi il s’agit désormais « de résultats », explique Müller.
À Hartford, il y a déjà eu un résultat très important du point de vue allemand, combiné à un match de tennis légendaire. À seulement trois miles de Rentschler Field, de l’autre côté de la rivière Connecticut. Les États-Unis et l’Allemagne se sont affrontés en Coupe Davis du 24 au 26 juillet 1987 au Civic Center. Il s’agissait de rester dans le groupe mondial.
Becker joue « le plus grand match » de sa carrière à Hartford
A cette époque, cette compétition était bien plus importante. Il a attiré des millions de personnes sur leurs téléviseurs – et il a proposé des matchs comme celui de Becker contre McEnroe, qui s’est rencontré lors du deuxième match le 24 juillet. L’atmosphère était chaude, notamment parce que McEnroe n’arrêtait pas d’agiter les bras et d’encourager ses 10 000 compatriotes à être encore plus bruyants qu’ils ne l’étaient déjà.
Becker, 19 ans, déjà double vainqueur de Wimbledon à l’époque, s’est encore imposé dans un thriller de 6h21 en cinq sets et a ensuite parlé du « plus grand match que j’ai jamais joué ». L’Allemagne a gagné 3-2 et a réussi à rester en championnat. Becker a traversé le terrain en courant avec un immense drapeau noir, rouge et or. En revanche, les États-Unis, vainqueurs du record de la Coupe Davis, ont dû être relégués pour la première fois.
Le potentiel n’a de valeur que si vous l’exploitez
Pour l’Allemagne, la victoire à Hartford a marqué le début de l’ère de Coupe Davis la plus glorieuse de l’histoire de l’association. Becker and Co a remporté le titre en 1988 et 1989. Désormais, les footballeurs allemands ne peuvent plus être relégués à Hartford, mais ils pourraient au moins arrêter leur chute – et peut-être, comme l’équipe de Coupe Davis l’a fait autrefois, jeter les bases d’un chapitre réussi, voire légendaire.
Des légendes, voire un fantôme, surgiraient, dit Nagelsmann, si vous gagnez des matchs et jouez bien. Son équipe a le potentiel pour le faire. Mais le potentiel n’a de sens que s’il est exploité. Et c’est précisément de cela que « nous sommes tous responsables », souligne Nagelsmann.
À propos, il n’a rien remarqué du match légendaire de Becker à Hartford. Nagelsmann était déjà né, mais n’avait qu’un jour, le 24 juillet 1987.