Le journaliste Azmat Khan de Le New York Times, qui a reçu le prix Pulltzer l’année dernière pour ses recherches sur les morts civiles lors des frappes aériennes américaines en Irak, en Syrie et en Afghanistan, a partagé ce week-end une story Instagram sur la guerre à Gaza. Mais elle a remarqué que le message était beaucoup moins souvent consulté que d’habitude. Ses abonnés ne voyaient plus l’histoire dans leur timeline, mais devaient se rendre sur son profil pour la voir.
Khan a conclu qu’elle avait été victime de ce qu’on appelle interdiction de l’ombre – un moyen par lequel les plateformes de réseaux sociaux limitent la portée des messages et des comptes, sans informer l’utilisateur du compte. « De nombreux collègues et amis journalistes ont rapporté la même chose. » elle a écrit sur X. « Il s’agit d’une menace énorme pour la fourniture d’informations et d’un journalisme crédible. »
Elle n’était pas la seule à en souffrir. Ces derniers jours, un groupe croissant d’utilisateurs d’Instagram a accusé la plateforme de limiter la visibilité des contenus pro-palestiniens. Souvent des utilisateurs d’origine musulmane. Comme le footballeur maroco-néerlandais Noussair Mazraoui, qui joue au Bayern Munich. Une vidéo dans laquelle il souhaitait la victoire des Palestiniens dans la bataille contre Israël n’était visible que par les personnes visitant son profil. Il a ajouté qu’il en était de même pour Hakim Ziyech et Zakaria Aboukhlal, deux autres footballeurs néerlando-marocains. « Ils essaient de nous faire taire », a-t-il déclaré à l’ANP. « C’est littéralement nous contre le monde. »
Pas d’images sanglantes
Oumaima Abalhaj, correspondante du CNRC en Espagne et au Maroc, en a eu une expérience similaire après avoir partagé une vidéo sur Instagram montrant les conséquences du bombardement israélien sur Gaza. « Pas d’images sanglantes, mais des vues aériennes de bâtiments détruits », explique Abalhaj au téléphone depuis Madrid. «Après l’avoir partagé, mon profil a commencé à agir bizarrement. Non seulement la vidéo a été vue moins que d’habitude. Mais si vous recherchiez mon nom, mon profil n’apparaissait plus. Maintenant que j’ai changé de nom, je suis heureux d’être retrouvé. Mais j’ai reçu un message contradictoire indiquant que je risquais de perdre l’accès à mon profil, même si j’avais suivi les directives.
Pour Khan, Mazraoui et Abalhaj, la conclusion est claire : c’est de la censure. Il est pourtant difficile de déterminer exactement ce qui se passe. Car il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles une story sur Instagram est moins visible. Les algorithmes n’excellent pas en matière de transparence, pas plus que les entreprises technologiques qui les utilisent. Un porte-parole néerlandais de Meta, la société derrière Instagram, n’a pas répondu aux questions du CNRC. Meta a toujours nié les accusations d’interdiction fantôme dans le passé. Un porte-parole américain est conscient des problèmes récents un bug global dans le logiciel ce qui a causé des problèmes techniques. Il a écrit à X que le problème était désormais résolu.
Mais il y a plus que cela. Ce n’est pas la première fois que des entreprises technologiques américaines sont accusées d’étouffer les voix pro-palestiniennes. Chaque fois que le conflit israélo-palestinien éclate et domine l’actualité internationale, la censure en ligne sur des plateformes comme Instragram, Facebook et TikTok augmente, déclare Jalal Abukhater de 7h du matin, une organisation palestinienne qui défend les droits humains numériques. 7amleh encourage les gens à signaler les allégations de censure dans une base de données en ligne. Depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, 7amleh a reçu 500 rapports de personnes qui auraient violé les soi-disant directives communautaires des plateformes. 270 d’entre eux ont indiqué avoir été censurés d’une ou plusieurs manières.
Augmenter
« Nous constatons une forte augmentation de la censure, en particulier sur les plateformes de Meta », a déclaré Abukhater au téléphone depuis Ramallah, une ville de Cisjordanie occupée où se trouve le bureau de 7amleh. «Cela inclut d’avertir les utilisateurs, de suspendre les comptes, de réduire la visibilité et de ne pas publier ou supprimer du contenu. Si ces restrictions sont dues à une violation des directives, les utilisateurs doivent en être informés. Cela n’arrive pas avec le shadow bannissement. Mais Meta et d’autres entreprises technologiques ne pensent pas que le shadow bannissement soit un bon terme pour décrire leur politique.
Chaque plateforme a ses propres directives que les utilisateurs doivent respecter. Par exemple, la diffusion d’images extrêmes et explicites sur Instagram n’est pas autorisée. Meta a annoncé la semaine dernière des mesures temporaires pour supprimer plus rapidement de telles images en provenance d’Israël et de Gaza, également connues sous le nom de « contenu limite ». Ce que c’est exactement n’est pas clair.
Mais le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, avait précédemment exprimé son soutien à Israël et déclaré que les contenus qui semblent glorifier le Hamas seraient signalés. Abukhater affirme que certains hashtags arabes sont interdits sur Meta, tandis que leurs équivalents israéliens sont autorisés parce qu’ils sont poussés par un État.
7amleh a été en contact régulier avec Meta pour tenter de limiter la censure présumée, notamment ces dernières semaines. « Leurs employés travaillent 24 heures sur 24 pour répondre à toutes les questions que nous soulevons », explique Abukhater. « Nous demandons à Meta de ne pas restreindre certains comptes parce que leur contenu est digne d’intérêt ou fournit un contexte. Mais nos efforts ne sont qu’une goutte d’eau dans l’océan. Le résultat est une situation dans laquelle les Palestiniens se sentent censurés de manière disproportionnée. À une époque où les grands médias ne fournissent pas suffisamment de contexte et où Israël mène une guerre de propagande pour saper le discours palestinien, toutes ces restrictions sont très frustrantes. »
Organisation de presse
MondoWeiss peut en parler. Lundi dernier, le compte TikTok de la gauche progressiste Site d’information israélien temporairement suspendu, et un jour plus tard, la même chose est arrivée au compte Instagram. « Nous sommes une agence de presse qui partage des images d’événements d’actualité », a déclaré Yumna Patel, responsable de l’information de MondoWeiss. « Il y a parfois des images explicites, mais nous essayons de suivre les directives. On floute donc certaines images, et on ne montre aucun combat. Pourtant, nos contenus sur TikTok sont régulièrement censurés. Notre compte a été complètement bloqué à deux reprises, sans avertissement indiquant que nous avions violé les directives.
La première fois, c’était en janvier, lorsque MondoWeiss a publié sur TikTok une vidéo sur l’attaque de l’armée israélienne contre le camp de réfugiés palestiniens de Jénine, qui a tué dix Palestiniens. « Le lendemain, notre compte a été supprimé sans avertissement », explique Patel. « Cela a attiré l’attention des médias. Avec l’aide de 7amleh, nous avons fait appel et notre compte a été restauré. Et la deuxième fois, c’était la semaine dernière. Lorsque nous avons essayé de nous connecter, nous avons reçu un message indiquant que notre compte avait été définitivement supprimé. Encore une fois sans avertissement ni violation préalable des directives. Une fois de plus, la médiation de 7amleh a été couronnée de succès.
Les décisions des plateformes sont souvent difficiles à comprendre et leurs sociétés mères sont des bastions fermés. C’est là, selon Patel, le problème. Il y a plusieurs années, les vidéos et publications de MondoWeiss sur Facebook ont été visionnées des dizaines de milliers de fois. « Maintenant, nous sommes heureux si nous avons quelques dizaines de vues. Comment cela a-t-il pu se produire est toujours resté un mystère. Le processus décisionnel chez Facebook est très opaque. Durant toutes ces années, nous n’avons jamais reçu de réponse satisfaisante à nos questions. L’interdiction de l’ombre est entourée du même secret. Mais à en juger par les histoires de collègues et d’amis, cela arrive souvent, surtout avec les histoires Instagram.
En raison des problèmes sur Instagram, de nombreuses personnes qui soutiennent la cause palestinienne se sont tournées vers d’autres plateformes pour diffuser leurs messages. LinkedIn, principalement utilisé pour le réseautage professionnel, a vu une vague de publications critiques sur les actions d’Israël dans la bande de Gaza. Mais là aussi, certains utilisateurs se sont heurtés à la censure. Alors est devenu un article supprimé » que The Rights Forum, un centre de connaissances sur Israël et la Palestine, a partagé sur LinkedIn. « La seule chose à laquelle je pense, c’est que la photo de l’enfant blessé qui se trouvait là était trop horrible », déclare le réalisateur Gerard Jonker. « Mais LinkedIn a déclaré qu’il y avait un discours de haine. »
En attendant, les personnes restées sur Instagram partagent entre elles des astuces pour éviter un shadow ban. Certains hashtags sont évités. #FreePalestine est remplacé par #VisitIsrael par certains. Des mots comme « Palestine » et « Gaza » sont délibérément mal orthographiés. Et pour tromper l’algorithme, des photos de gâteaux de fête ou d’animaux mignons sont d’abord partagées avant que des messages sur le conflit n’apparaissent. Mais il n’est pas clair si de telles astuces jettent réellement de la poudre aux yeux de l’algorithme et empêchent ainsi l’interdiction des ombres.