Nous sommes le 14 septembre 1940 : un groupe de soldats attendent soigneusement près d’un mur du camp militaire de Paterna, une municipalité de la province espagnole de Valence. « Qu’allons-nous faire ? » demande curieusement un soldat à l’autre. « Aucune idée », répond son camarade. « Peut-être une pratique ciblée. »
Un véhicule militaire s’arrête devant le groupe. Le commandant descend et donne l’ordre de « vider » la voiture. Quinze prisonniers républicains marchent enchaînés jusqu’au mur. Le soldat curieux se met à transpirer. « Et du feu ! » crie le commandant.
C’est une scène de la bande dessinée L’abisme du vieux (L’abîme de l’oubli), sur la guerre civile espagnole, du journaliste Rodrigo Terrasa et du dessinateur Paco Roca. La guerre civile a duré de 1936 à 1939 et s’est terminée par une dictature de plusieurs années sous Francisco Franco, qui a gouverné d’une main lourde jusqu’à sa mort en 1975.
La guerre civile a coûté la vie à des centaines de milliers d’Espagnols, dont le père de Pepica Celda. Il y a dix ans, Terrasa a écrit une histoire sur Celda qui a perdu son père José pendant la guerre civile espagnole. José a été abattu par l’armée franquiste à Paterna le 14 septembre 1940, parce qu’il était de gauche et cela était alors considéré comme une trahison.
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Pepica a reçu l’une des dernières subventions de la « Ley de Memoria Histórica » de l’ancien Premier ministre Zapatero (Psoe), une loi pour la réhabilitation des victimes et des proches de la guerre civile. Grâce à cette subvention, Pepica a pu faire exhumer la dépouille de son père à Paterna, où plus de deux mille victimes reposent dans des fosses communes. C’était une promesse qu’elle avait faite à sa mère. Retrouver son père et l’enterrer à côté d’elle pour qu’ils puissent reposer ensemble pour toujours.
Course contre la montre
La recherche des restes est devenue une course contre la montre parce que le gouvernement de gauche de Zapatero avait perdu les élections et que le nouveau Premier ministre de droite Mariano Rajoy (Partido Popular) voulait mettre fin à toutes les subventions liées à la guerre civile. « Plus un seul euro pour les charniers de la guerre civile », a promis Rajoy.
« L’idée en créant cette bande dessinée était d’essayer de comprendre pourquoi déterrer les os est si important pour des familles comme celle de Pepica », explique Rodrigo Terrasa. Il est devenu fasciné après l’entretien avec Pepica en 2013 et a fouillé les archives avec Paco Roca.
«Pour moi, la partie documentation était très difficile», explique Terrasa. « Nous sommes partis de Pepica, mais l’histoire nécessite aussi un contexte et cela a dû être examiné très attentivement. Surtout parce que le sujet est très sensible.
En raison du manque d’informations, la production du livre a pris plus de dix ans. Roca : « Il n’y a aucune trace de ce qui s’est passé alors, il n’y a pas de mémoire visuelle, il n’y a pas d’images d’une fosse commune, il n’y a pas d’images de ce à quoi ressemblait une exécution. Cela rend la tâche difficile pour moi en tant que dessinateur.
Terrasa : « Les proches parlent de ce qu’on leur a dit. Soit ils n’en ont pas fait l’expérience eux-mêmes, soit ils étaient très jeunes. Cela ne garantit pas toujours la fiabilité des informations, mais c’était notre point de départ.
Pourquoi ce sujet est-il si sensible ?
Roca : « Ce sujet est extrêmement politisé, comme tout en Espagne. Ce sont principalement les partis de droite et d’extrême droite qui ressentent la nostalgie de la dictature. Il y a aussi des hommes politiques de droite qui luttent pour la démocratie. Mais lorsque les partis de droite PP et Vox forment un gouvernement – tant au niveau national que régional – la première chose que l’on voit, c’est qu’ils coupent dans les subventions que les proches de la guerre peuvent utiliser, par exemple, pour les fouilles.»
Terrasa : « En Espagne, on dit souvent qu’il faut mettre un terme au passé. Il n’est pas nécessaire de rouvrir les plaies. Dans la bande dessinée, nous montrons comment la peur prévalait sous la dictature. Cette peur a ensuite cédé la place au silence.
Roca : « Personne ne veut regarder en arrière, certains par peur du retour de la dictature, d’autres parce que c’est une façon de vivre. »
Terrasa : « Et cette politisation de l’histoire du passé se poursuit aujourd’hui, c’est pourquoi nous nous concentrons sur la partie humaine dans cette histoire, car il est plus facile de gagner en empathie. Il est difficile de refuser à quelqu’un l’enterrement digne de ses morts.
« Si vous abandonnez la politique et que vous vous asseyez devant une femme de quatre-vingts ans qui veut juste récupérer les os de son père, les enterrer avec ceux de sa mère et ensuite apporter des fleurs à la tombe chaque semaine, alors vous regardez l’histoire. différemment. Nous nous préoccupons du côté humain de l’histoire, où il n’y a ni bons ni méchants. La seule chose qui compte, ce sont les droits de l’homme.
Le titre est « L’abîme de l’oubli ». L’Espagne risque-t-elle d’oublier son histoire ?
Roca : « Ce que le régime franquiste a fait, c’est supprimer tous les souvenirs des morts. Pas de funérailles, pas de pierres tombales, le deuil était interdit. Les proches survivants ont gardé le silence pendant les quarante années de dictature et cela n’a pratiquement pas changé pendant la démocratie. Ces gens et ce morceau d’histoire ont été oubliés. Et maintenant, il est trop tard pour que de nombreuses personnes exhument leurs proches.»
Terrasa a suivi de près Pepica et d’autres femmes qui voulaient exhumer les restes de leurs proches. Finalement, Pepica parvient à récupérer la dépouille de son père dans la fosse commune. José Celda pouvait être identifié, entre autres, par une mèche de cheveux que Pepica avait avec elle toutes ces années et une note laissée avec les os. José Celda repose désormais à côté de son épouse Manuela, la mère de Pepica. Pour de nombreux autres proches survivants, la possibilité d’offrir aux membres de leur famille un dernier lieu de repos digne est de plus en plus réduite.
Terrasa : « Un archéologue m’a expliqué que nous ne pouvons pas imaginer à quel point l’Espagne s’est développée au cours des dernières décennies et comment des milliers de corps sont cachés sous les autoroutes et les centres commerciaux qui ne seront jamais fouillés. Cela montre l’anomalie qui existe dans ce pays.