Banchero est le meilleur étudiant de première année. Mais l’Italie sera plus loin pour lui

Paolo Banchero est recrue de l’année (Rookie of the Year) en NBA. Cela semble aller de soi étant donné qu’il a été le tout premier joueur repêché lors du repêchage de 2022. Le vote confirme cette théorie, car Banchero a reçu 98 des 100 votes dans le sondage. Plus d’écrasement que cela serait difficile. Banchero, joueur « multidimensionnel » de 208 centimètres, a réalisé un excellent championnat, avec une moyenne de 20 points par match. Il a tout fait : rebonds, passes décisives, contres, défense (après un démarrage lent). Et j’ajoute : il n’y a jamais rien de simple dans la vie ou dans le sport. Pour remporter ce prix, un rookie (étudiant de première année) doit réussir la chose la plus difficile pour les nouveaux venus : surmonter le « mur de fatigue » qui frappe les plus jeunes en février. Ils n’ont pas l’habitude de jouer autant de matchs en si peu de temps. Au niveau de la NCAA, ils jouent peut-être 35 matchs en quatre mois, une moyenne de, genre, 9 matchs par mois. Alors, arrêtez. Repos jusqu’à l’année prochaine. En NBA, ils jouent peut-être 12 matchs par mois (voire plus de 12). Après quatre mois, ils ont déjà disputé environ 45 courses et rien ne s’arrête ! Ils doivent continuer à jouer, à voyager, à manger au restaurant et à dormir dans des hôtels. Toute l’énergie en moins.

Cela conduit à un autre problème : les blessures. Comme tout entraîneur le sait, un joueur est tout au plus vulnérable aux blessures en deux étapes : lorsqu’il est physiquement fatigué et qu’il n’a plus sa coordination, ses réflexes ou son timing habituels ; quand il revient d’une blessure et que tous ses systèmes recommencent à zéro. Eh bien, Banchero a réussi à surmonter ces obstacles. Blessures? Eh bien, il a raté 10 matchs cette année. Peut-être que le reste a aidé sa performance et lui a permis de se ressourcer. Mais il a dû sacrifier ce qu’on appelle le « game-pace », une aide pour éviter les blessures.

Comment Banchero a-t-il réussi à faire tout cela ? Je propose ma théorie : la maturité au-delà de ses 20 ans (19 au début de la saison). Pourquoi est-ce que je dis ça ? Parce qu’il n’a pas joué pour Banchero, mais pour l’Orlando Magic, pour l’équipe, pour ses coéquipiers. Tout normal ? Non en effet. Beaucoup de joueurs s’occupent d’abord d’eux-mêmes, de l’équipe ensuite. Ils pensent ainsi : « Je dois avoir mes minutes, mes touches, mes tirs, mes points. Je dois affiner mon jeu. » Tout est logique, mais le joueur finit par être considéré comme égoïste, individualiste, solo ou pire. Ce n’est pas le cas avec Banchero.

Donc, je suis fan de Paolo. Si on m’avait demandé de voter pour le prix, il y aurait eu 99 votes pour lui, pas 98. Maintenant, la question qui se pose toujours quand il s’agit de Banchero : choisira-t-il de jouer pour l’Italie ou non ? J’ai toujours été sceptique sur le fait. Alors, franchement, ce prix, pour moi, l’éloigne du maillot bleu. Gianni Petrucci, président de la Fip, et Gianmarco Pozzecco, sélectionneur de l’équipe nationale, ont raison de le courtiser ! J’adore l’idée de « voir grand » : même si le projet n’aboutit pas, j’approuve l’idée d’essayer 100 sur 100. Ce ne serait pas la première fois qu’une de mes prédictions explose en haut…