Francesco Bagnaia est revenu de manière impressionnante après sa chute en Argentine : dans la course sprint du MotoGP à Austin, le pilote Ducati a laissé la compétition loin derrière et a célébré sa troisième victoire de la saison.
Alex Rins a égalisé son excellent résultat en qualifications pour assurer le premier podium de Honda de l’année en terminant deuxième. La troisième place revient au pilote Pramac Ducati Jorge Martin.
« Bien sûr, j’ai préféré ce sprint à celui d’Argentine, où j’ai eu de gros problèmes. J’ai pris un bon départ et je voulais juste attaquer et aller à mon rythme », explique Bagnaia. « C’était suffisant pour creuser un écart. Les conditions étaient assez délicates aujourd’hui parce qu’il faisait si chaud. »
Juste à temps pour le départ de la course de sprint, les conditions les plus chaudes du week-end ont prévalu à Austin. Le thermomètre était monté à 31 degrés, l’asphalte était à près de 47 degrés. Seuls dix tours étaient prévus car le Circuit des Amériques est l’une des plus longues pistes du calendrier.
Francesco Bagnaia remporte la pole
Bagnaia est parti de la pole et a maintenu la tête au départ après que Rins soit entré dans le virage 1 avec trop d’optimisme. Derrière eux se trouvaient Aleix Espargaro (Aprilia) et Fabio Quartararo (Yamaha). Luca Marini (VR46-Ducati) a perdu beaucoup de places dès la première ligne. Alex Marquez (Gresni-Ducati) recule également.
Au cours du premier tour, Rins Bagnaia attaque dans la lutte pour la tête, mais ne la conserve que quelques virages. Après une erreur, Rins a perdu une autre position au profit d’Espargaro dans le deuxième tour et a perdu la troisième place.
Quartararo conserve la quatrième place mais est mis sous pression par Martin, qui finit par le dépasser dans la ligne droite. Marquez respirait dans le cou du Français. Derrière lui, Johann Zarco (Pramac-Ducati) à la septième place était le premier grand écart du peloton.
Après trois tours, Bagnaia a également pu gagner un peu de répit à l’avant. Son avance sur Espargaro était d’un peu plus d’une demi-seconde.
De durs combats se sont poursuivis dans le champ des poursuivants. Quartararo s’est battu en duel avec Rins mais a mal freiné et est retombé sixième. A l’entame du cinquième tour, le pilote Yamaha chute dans le virage 1. Il continue à rouler, mais se retrouve en bout de peloton avec Michele Pirro, qui chute également.
À la mi-temps, l’avance de Bagnaia était passée à plus d’une minute. Il enlève quelques dixièmes à ses poursuivants Espargaro et Rins à chaque tour. Les deux étaient toujours proches l’un de l’autre et se sont battus pour la deuxième place. Martin en a profité.
Il rôdait en quatrième position et a gagné une position lorsqu’une manœuvre d’Espargaro a mal tourné. Le pilote Aprilia n’était que quatrième. Mais il n’y avait aucun danger derrière. Car avec Marquez, son poursuivant direct a chuté à quatre tours de la fin. Et avec Brad Binder (KTM) le suivant avait plusieurs secondes de retard.
Espargaro Martin suivait comme une ombre dans les derniers tours. Mais l’attaque n’est intervenue que dans l’avant-dernier virage du dernier tour. Mais Espargaro était trop rapide, n’a pas pu tenir la ligne et a laissé partir Martin. Bagnaia et Rins avaient déjà deux secondes d’avance sur la ligne d’arrivée.
« Cette course était incroyable », s’enthousiasme Rins. « Au deuxième tour, j’ai perdu beaucoup de temps car j’avais de gros problèmes de freinage derrière ‘Pecco’ et je suis sorti de la piste. Ensuite, ce fut une bataille avec Aleix. Je voulais le dépasser mais ce n’était pas facile. À la fin J’avais un bon rythme. »
Martin, qui souffre toujours d’un rhume, révèle : « Après trois ou quatre tours, je pouvais à peine respirer. Mes poumons étaient vraiment épuisés. C’était extrêmement difficile de tenir le rythme jusqu’à la fin. »
« Je savais qu’Aleix était plus rapide. J’ai donc essayé de lui rendre la tâche la plus difficile possible. La manœuvre dans le dernier tour était bonne. J’ai utilisé mon expérience là-bas », raconte-t-il à propos du duel avec Espargaro. « J’ai un bon pressentiment pour demain. J’espère que je me sentirai mieux alors. »
Au final, Espargaro a dû se contenter de la quatrième place. Binder a terminé cinquième grâce à une solide seconde moitié de course. Marco Bezzecchi, qui était en dehors du top 10 après un départ faible mais s’est frayé un chemin jusqu’à la sixième place, a également eu cela.
Jonas Folger termine dernier de la première course MotoGP depuis 2017
Le pilote VR46 conserve ainsi une étroite avance au classement du Championnat du Monde et compte toujours un point d’avance sur Bagnaia. Le troisième est Zarco, qui manque déjà de 19 points.
Il recule après un bon départ et termine onzième derrière Marini, Miguel Oliveira (RNF-Aprilia), Jack Miller (KTM) et Maverick Vinales (Aprilia). Puisqu’il ne reste que des points jusqu’à la neuvième place au sprint, le Français est reparti bredouille cette fois.
Le pilote Honda Joan Mir a terminé sa première course de sprint après la pause pour blessure à la douzième place, suivi de son collègue de la marque Takaaki Nakagami et de Franco Morbidelli (Yamaha). Stefan Bradl (Honda) termine à la 18e place derrière les deux Fernandez et Fabio Di Giannanontio (Gresini-Ducati).
Jonas Folger (Tech-3-GasGas) a terminé dernier de sa première course MotoGP depuis 2017. Au final, il a été dépassé par Quartararo, qui après sa chute – même sans aucune chance de points – a continué à rouler jusqu’au bout et a terminé à la 19e place.