Bagdad a menacé de poursuites judiciaires contre les acheteurs internationaux de pétrole brut de la région du Kurdistan irakien, la dernière décision d’une querelle croissante sur les exportations de pétrole.
La lettre d’avertissement de cette semaine aux acheteurs du négociant pétrolier public SOMO fait partie des efforts visant à empêcher la région semi-autonome d’exporter du pétrole indépendamment de Bagdad. Cela fait suite à une décision historique de la Cour suprême irakienne en février qui a déclaré l’industrie énergétique du Kurdistan irakien inconstitutionnelle.
Depuis lors, Bagdad a adopté une position de plus en plus agressive envers les entreprises internationales opérant dans la région, menaçant d’annuler les contrats existants et d’empêcher la négociation de futurs accords.
Le ministère du Pétrole a lancé ces derniers mois des poursuites contre au moins neuf sociétés internationales pour leurs relations avec le gouvernement régional du Kurdistan (KRG), cherchant à annuler leurs contrats. Parmi les personnes citées à comparaître à Bagdad figurent Gulf Keystone, société cotée au Royaume-Uni, DNO norvégien et Gazprom russe.
La dernière décision intervient au milieu des craintes d’une hausse des prix du brut et d’un resserrement de l’approvisionnement énergétique mondial à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. « Cela devient assez sérieux et jette un nuage noir sur le secteur de l’énergie », a déclaré Shwan Zulal de Carduchi Consulting, spécialisé dans le Kurdistan irakien. « On ne peut plus l’ignorer — cela va causer des problèmes pour l’avenir de l’industrie : on parle de court à moyen terme, dans les prochains mois où la production finira par baisser, alors que les compagnies pétrolières retiennent tout nouveau développement .”
Vendredi, le GRK a condamné la lettre de Bagdad aux acheteurs de pétrole brut, affirmant qu’elle faisait « partie d’un combat politique ». Dans un communiqué, il a également déclaré que sa production et son commerce de pétrole n’étaient pas affectés par le différend, que « l’intérêt d’investissement demeure et que la production devrait augmenter ».
L’Irak est le deuxième producteur de l’Opep et exporte actuellement environ 3,3 millions de barils par jour (b/j). Le gouvernement régional du Kurdistan (KRG) garde ses chiffres de production secrets, mais les experts du secteur évaluent sa production à environ 440 000 b/j, dont la majeure partie est exportée.
Les responsables du KRG ont à plusieurs reprises rejeté la décision de la Cour suprême irakienne comme une décision politique. Il a engagé de multiples poursuites judiciaires contre le ministère du pétrole et son ministre, Ihsan Ismail. Il fait appel des tentatives de Bagdad d’annuler les contrats de quatre entreprises, a déclaré un responsable du KRG au FT.
Pendant des années, le KRG a exploité l’ambiguïté de la constitution irakienne pour exporter du brut et conserver les revenus afin de maintenir une certaine indépendance financière vis-à-vis de Bagdad. Bien que la décision de la Cour suprême soit difficile à mettre en œuvre, elle aura un impact sur les investisseurs étrangers, selon les analystes.
« C’est de loin la pire crise entre Bagdad et les Kurdes depuis 2003 », a déclaré un haut responsable kurde, « née d’âpres rivalités lors du processus de formation du gouvernement ».
L’Irak est sans gouvernement depuis que le mouvement du religieux chiite Moqtada al-Sadr a remporté les élections législatives d’octobre dernier. Au moment de la décision de justice de février, le Parti démocratique du Kurdistan (PDK) au pouvoir à Erbil s’est allié à Sadr alors qu’il cherchait à former un gouvernement qui exclurait les factions plus étroitement alignées sur l’Iran.
Les dépenses de l’État étant paralysées par l’impasse politique, Bagdad a en effet cessé de payer à Erbil sa part du budget fédéral en mai. Les analystes pensent que le soutien kurde à un gouvernement soutenu par l’Iran pourrait accélérer la résolution du conflit pétrolier.
«Ils pourraient trouver un moyen de contourner la décision ou de l’ignorer temporairement. Mais y a-t-il une volonté politique de le faire ? Bagdad a toujours un gouvernement intérimaire aux pouvoirs limités. Un accord peut-il être conclu avec ce gouvernement et le faire suivre avec le suivant ? », a déclaré Sajad Jiyad, un boursier de la Century Foundation basé à Bagdad.
Le faible coût de production de l’Irak à une époque où les prix du pétrole sont élevés à l’échelle mondiale est une incitation supplémentaire pour les entreprises à rester. « En ce moment, c’est trop tentant avec ces prix pour que les commerçants ne fassent pas affaire avec l’ARK. Et pour les acheteurs, ils ont simplement besoin de pétrole », a déclaré Alan Mohtadi, qui dirige T&S Consulting Energy and Security, qui conseille les entreprises du secteur pétrolier et gazier kurde.