Kemi Badenoch a suggéré qu’un grand nombre de fonctionnaires britanniques méritent d’être en prison, dans ses derniers commentaires controversés alors qu’elle cherche à conquérir la direction du parti conservateur.
Badenoch, ancienne secrétaire d’État aux Affaires, a déclaré mardi lors d’un événement lors de la conférence des conservateurs qu’elle avait rencontré de nombreux « mauvais » fonctionnaires au cours de son mandat de ministre.
« Il y a environ 5 à 10 pour cent d’entre eux qui sont très, très mauvais – vous savez, ils devraient être mauvais en prison – qui divulguent des secrets officiels, sapent leurs ministres, font de l’agitation », a-t-elle déclaré.
Ses commentaires – qui interviennent quelques jours après avoir critiqué les allocations de maternité britanniques comme étant « excessives » – interviennent quelques heures après que le favori de la course, Robert Jenrick, ait été contraint de défendre ses affirmations selon lesquelles les forces spéciales britanniques « tuent plutôt que capturent des terroristes ».
L’ancien secrétaire aux communautés a refusé mardi de revenir sur les allégations qu’il avait formulées dans une vidéo de campagne cette semaine, car il avait été critiqué par les prétendants à la direction du parti.
Dans la vidéo, Jenrick a déclaré que « les forces spéciales britanniques tuent plutôt que capturent les terroristes, parce que nos avocats nous disent que s’ils sont arrêtés, la Cour européenne les libérera ».
Ces remarques ont suscité une réaction furieuse dans les cercles militaires, tandis que Malcolm Chalmers, directeur général adjoint du Royal United Services Institute, a déclaré à Times Radio qu’il s’agissait d’une affirmation « très dangereuse » qui « pourrait mettre nos forces en danger ».
Les remarques de Jenrick et Badenoch, et les réactions négatives qui en ont résulté, ont injecté un nouveau drame dans la course à la succession de Rishi Sunak à la tête des conservateurs.
Badenoch était favori au début du scrutin, mais Jenrick – historiquement un centriste qui a viré à droite – est arrivé en tête lors des deux tours de vote des députés conservateurs jusqu’à présent.
Le rassemblement de quatre jours est devenu de facto une conférence de leadership, avec les quatre candidats – dont Tom Tugendhat et James Cleverly – exposant leur argumentaire après la pire défaite électorale jamais enregistrée par le parti. Les députés conservateurs élimineront deux candidats la semaine prochaine, les membres du parti votant pour un grand vainqueur d’ici le 2 novembre.
Mardi, Tugendhat et Cleverly – qui ont tous deux servi dans l’armée – ont condamné les commentaires de Jenrick sur les forces spéciales britanniques.
Tugendhat a suggéré lors d’un événement en marge que Jenrick ne savait « rien » des questions militaires sensibles, après avoir déclaré plus tôt à Sky News que ses remarques étaient « fausses » et montraient une « incompréhension des opérations militaires et du droit des conflits armés ».
Cleverly a déclaré que l’armée britannique respectait le droit international et les règles des conflits armés, ajoutant qu’elle « n’assassine pas de personnes ».
Jenrick a cependant refusé de reculer, insistant lors d’une séance de questions et réponses d’une heure sur la scène principale qu’il faisait référence aux remarques faites par l’ancien secrétaire à la Défense conservateur Ben Wallace.
Il a ajouté : « Je ne veux pas que notre appareil des droits humains fasse obstacle à la prise des bonnes décisions opérationnelles pour notre sécurité nationale et pour protéger la vie des hommes et des femmes courageux qui servent dans nos forces spéciales. »
Ailleurs au cours de sa session, il a déclaré que l’immigration massive avait rendu la Grande-Bretagne « moins unie » et a fait valoir que les précédents ministres conservateurs avaient augmenté le nombre d’arrivées après le Brexit comme « honteux ».
L’ancien ministre de l’Immigration a critiqué « l’apparence d’une police à deux vitesses » au Royaume-Uni et a semé le doute sur le modèle de financement de la BBC.
Il a également déclaré qu’il « aimerait » réduire le taux maximum de 45 pence de l’impôt sur le revenu, mais a déclaré qu’il ne s’engagerait pas dans une politique budgétaire pendant le concours.
Se déclarant « triste » que les conservateurs aient mis le pays sur la voie d’un fardeau fiscal record, il a déclaré que le parti devait redevenir un parti « à faibles impôts et favorable à la croissance ».
À la suite de la querelle sur les dons qui a englouti le gouvernement travailliste, Jenrick a juré qu’il n’accepterait pas de cadeaux – contrairement à Cleverly, qui avait défendu lundi d’avoir accepté des dons de vêtements dans le passé lors d’un événement marginal.
Lors de sa propre séance de questions, Cleverly a promis de nommer un cabinet fantôme composé de tous les bancs conservateurs s’il devenait chef.
Il a déclaré qu’il n’avait pas lancé sa campagne pour la direction du pays avant la défaite électorale catastrophique de juillet – contrairement à certains de ses rivaux – mais qu’il était confiant de se qualifier pour les deux derniers candidats à la tête de l’opposition.
S’adressant à Jenrick, qui a soutenu Remain en 2016, Cleverly a déclaré qu’il avait toujours été eurosceptique. « C’est désormais très à la mode d’être un Brexiteer, mais je le faisais avant, c’était cool. »
Il a intelligemment mis en avant son amitié avec l’ancien Premier ministre Boris Johnson, soulignant qu’il était président du parti lorsque le Royaume-Uni a finalement quitté l’UE.
Il a déclaré qu’il supprimerait la TVA sur les écoles privées – une mesure travailliste qui entrera en vigueur l’année prochaine –, supprimerait le droit de timbre, continuerait à délivrer des licences pour le forage pétrolier en mer du Nord, maintiendrait son soutien à l’Ukraine et envisagerait un modèle d’abonnement pour la BBC.
Tugendhat et Badenoch ont participé à une séance similaire lundi.
Les quatre prétendants clôtureront la conférence mercredi avec des discours consécutifs, d’une durée de 20 minutes chacun, dans le but de séduire à la fois les députés et les membres.
Cleverly devrait rassembler ses membres pour « vendre le conservatisme avec le sourire » et exhorter ses collègues à cesser d’être le « parti grincheux », tandis que Tugendhat s’engagera à ce que ses membres « se sentent fiers de voter à nouveau conservateur » après une ère de « mesquine » politique. .
Badenoch devrait présenter un plan pour « démanteler » un cadre de contrôle social et économique toujours croissant de Tony Blair et Gordon Brown, tandis que Jenrick dira aux membres qu’ils doivent construire un nouveau parti.
Leurs appels à l’unité et à la vision interviennent néanmoins après une journée de tensions accrues entre les rivaux.