Pour certains c’est un sacrilège, pour d’autres c’est juste une évolution logique. Steven Hunt (35 ans), qui forme des professeurs de latin à l’université de Cambridge, est convaincu que la méthode classique d’enseignement du latin doit être repensée. Donc, plus besoin de traduire des textes « obsolètes » et « misogynes » de la Rome antique, mais plutôt de traduire les paroles de chansons de Taylor Swift ou du film Disney Gelé† Le refrain du tube ‘Bad Blood’ devient alors ‘Quod, care, nunc malum sanguinem habemus’, le chant ‘Let It Go’ devient ‘Libera’.
La nouvelle approche signifie que le Cambridge Teachers’ Handbook, publié pour la première fois il y a plus de 50 ans, devra être réécrit. Après tout, aujourd’hui, l’approche en classe est encore assez traditionnelle, avec la lecture et la traduction de textes anciens. Aussi en Flandre. « Autrefois, vous étiez censé écrire du latin, mais cela a disparu. L’objectif est désormais la maîtrise passive de la langue », déclare Kathleen Schepens, professeur de latin et porte-parole de l’Association des professeurs de langues anciennes (VLOT vzw). Selon elle, les points de vue sur la méthode d’apprentissage idéale sont de plus en plus divergents.
Schepens réagit avec des sentiments mitigés à la proposition de Hunt. « Si la maîtrise active peut enthousiasmer les élèves pour le latin, cela vaut vraiment la peine d’essayer. De nombreux enseignants le font déjà en raison de leur liberté pédagogique. C’est possible, à condition que l’interprétation créative ne se substitue pas à l’objectif principal – la lecture des textes clés de notre civilisation – bien sûr. Car avec tout le respect que je vous dois, le contenu des chansons de Taylor Swift est difficile à supporter les paroles d’Homère ou de Platon. »
Le nombre d’étudiants optant pour des langues classiques comme le latin ou le grec est en baisse en Flandre depuis une vingtaine d’années. Au lieu de cela, les jeunes optent pour les directions dites STEM : science, technologie, ingénierie, mathématiques. Mais cela ne signifie pas, selon Schepens, qu’il faille reléguer le latin au coin de la rue. « Je constate que j’ai encore devant moi des élèves très motivés, qui optent pour la matière à contre-courant », confie-t-elle. « Cela leur convient. »