Lorsque Choi Yoon-seo est tombée enceinte en 2020, la Corée du Sud lui a versé 500 dollars – une récompense pour avoir aidé le pays à faire face à sa grave crise démographique.
Cette année-là, il a atteint son taux de fécondité le plus bas jamais enregistré, à 0,84 enfant par femme, le plus bas au monde.
Le gouvernement de Séoul a depuis augmenté le cadeau de grossesse unique à environ 1 700 dollars. Mais Choi a déclaré que l’idée que les paiements l’encourageraient à avoir un autre bébé était risible.
« J’ai utilisé tout le montant des tests prénataux avant la moitié de ma grossesse », a-t-elle déclaré.
Depuis la naissance de son fils en janvier 2021, la femme de 40 ans est aux prises avec des pressions familiales, sociétales et économiques. Elle a dû abandonner son travail d’assistante sociale et s’est retrouvée submergée par « tant de culpabilité de ne pas pouvoir être une bonne mère ».
Les subventions de l’État pour la garde d’enfants sont « irréalistes » compte tenu du coût de la vie et de l’éducation dans la capitale coréenne, a-t-elle déclaré.
Les efforts de Séoul ne sont pas inhabituels. Les économies développées offrent des montants croissants de subventions pour encourager les citoyens à avoir plus d’enfants. Mais il y a peu de preuves qu’ils aient un effet : les taux de fécondité chutent rapidement dans le monde riche.
« Il n’a pas été démontré que les politiques natalistes modifiaient systématiquement les niveaux de fécondité », a déclaré Bernice Kuang, démographe à l’Université de Southampton, au Royaume-Uni.
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La France a été l’un des premiers pays à être pionnier dans de telles politiques. Il a d’abord introduit une aide financière pour les familles de trois enfants ou plus dans les années 1980, puis l’a augmentée pour couvrir celles qui ont deux enfants ou plus à partir de 1994. Des allocations ont également été accordées aux parents qui choisissent d’arrêter de travailler pour élever un enfant et payer des impôts. crédits offerts pour la garde d’enfants.
Plus récemment, d’autres pays européens ont emboîté le pas à la France. En 2020, la Hongrie a désigné les cliniques de fertilité comme un secteur « stratégique » et a rendu le traitement de FIV accessible à toutes les femmes.
Et l’année dernière, le gouvernement italien a introduit des incitations visant à inverser le déclin démographique, notamment un congé parental plus long pour les pères. « Une Italie sans enfants, c’est . . . destiné à vieillir lentement et à disparaître », a averti le Premier ministre Mario Draghi.
Baby Bust : la crise démographique
Les taux de natalité mondiaux sont en baisse et la population mondiale commencera à se contracter dans les décennies à venir. Le FT examine pourquoi – et si les décideurs politiques peuvent faire quelque chose à ce sujet.
Jour 1 : Comment la pandémie a affecté le baby bust
Jour 2 : La Chine est au centre de la crise démographique mondiale
Jour 3 : Les décideurs politiques peuvent-ils y faire quelque chose ?
Jour 4 : Apprendre à vivre avec les conséquences économiques
Malgré cela, les taux de fécondité européens continuent de baisser.
En France, le taux est passé de plus de deux enfants par femme en 2010 à 1,83 en 2021, selon les données de l’office national des statistiques. Insee. Un récent projet de loi présenté par des politiciens du parti républicain a blâmé les coupes dans le soutien familial par les présidents successifs François Hollande et Emmanuel Macron.
Comme preuve en faveur des subventions, les démographes citent des enquêtes indiquant que les couples dans certains pays n’ont pas autant d’enfants qu’ils le souhaiteraient ; généralement, les femmes aimeraient avoir environ deux enfants, au-dessus du taux de natalité réel dans de nombreux pays.
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« La faible fécondité n’est pas parce que les femmes ne veulent pas d’enfants, mais parce qu’avoir des enfants est devenu trop difficile ou coûteux », a déclaré Lyman Stone, conseiller au cabinet de conseil Demographic Intelligence.
Kuang a déclaré que les couples à faible revenu avaient besoin « d’un soutien financier et de services de garde d’enfants abordables » tandis que les couples à revenu élevé « ont besoin de politiques [that] permettre aux travailleurs de concilier plus facilement la garde des enfants et, par exemple, la rentrée scolaire, avec leur travail ».
Mais Kuang a cité la situation de la Corée du Sud comme preuve que d’autres facteurs étaient également en jeu, « comme les normes de genre rigides et la division inégale du travail au sein du ménage ».
« Les gouvernements veulent faire en sorte que les femmes puissent s’occuper des enfants en plus de travailler, mais certaines femmes ne veulent pas travailler aussi dur et certaines familles ne veulent pas fonctionner de cette façon », a déclaré Kuang. « Pouvez-vous faire en sorte que les hommes puissent faire plus ? Comme trouver un moyen pour eux de travailler toute la journée et de s’occuper de leurs enfants.
Tomas Sobotka, qui dirige un groupe de recherche en démographie européenne comparée à l’Institut de démographie de Vienne, a déclaré qu’il y avait des preuves qu’une plus grande égalité des sexes pourrait aider. Les pays à revenu élevé avec une fécondité plus élevée – comme la Norvège, la Suède, l’Islande, la France et la Belgique – obtiennent également des scores élevés sur différents aspects de l’égalité des sexes.
« Une plus grande égalité permet, en particulier aux femmes les plus instruites, de combiner plus facilement carrière et vie de famille », a déclaré Sobotka. « Pourquoi ne pas permettre à certains hommes de se retirer du travail pendant deux ou trois ans pour prendre un congé parental puis retourner au travail ?
Mais même ainsi, il s’est demandé si les gouvernements devraient essayer d’intervenir dans de tels choix personnels.
« Les gouvernements ne devraient pas inciter explicitement les femmes à avoir plus de bébés qu’elles ne le souhaitent, simplement pour respecter un quota national ou leur désir de créer un petit baby-boom », a-t-il déclaré.