Axios, la société d’information numérique la plus connue pour fournir des scoops politiques et commerciaux sous forme de points succincts, a accepté de se vendre à Cox Enterprises pour 525 millions de dollars, la dernière start-up acquise par les médias traditionnels.
Lancé il y a cinq ans par les anciens dirigeants de Politico Jim VandeHei, Mike Allen et Roy Schwartz, Axios s’est rapidement taillé une niche avec certaines des newsletters les plus influentes à Washington et dans le monde du capital-risque et de la technologie.
La vente d’Axios intervient à un moment où les nouvelles entreprises de médias ont attiré des investissements d’organisations de médias traditionnels, de capital-risqueurs et de riches particuliers dans une vague de transactions.
Axel Springer, le groupe d’édition allemand soutenu par la société de capital-investissement KKR, a acheté Politico, également cofondé par VandeHei, pour environ 1 milliard de dollars il y a un an. Le New York Times a repris le site sportif The Athletic pour 550 millions de dollars en janvier.
Par ailleurs, l’ancien directeur général de Bloomberg Media, Justin Smith, et l’ancien chroniqueur médiatique du New York Times, Ben Smith, ont levé environ 25 millions de dollars pour une autre start-up d’information numérique haut de gamme appelée Semafor.
Cox prévoit d’investir de manière significative dans Axios, qui tente de se développer dans les informations locales, alors que le groupe de médias basé à Atlanta cherche à diversifier son offre par rapport à son activité traditionnelle, qui comprend les informations sur le câble et l’automobile.
« Intégrer une organisation avant-gardiste comme Axios dans Cox Enterprises est passionnant pour nous à plusieurs niveaux, et nous sommes impatients de les aider à continuer à évoluer et à se développer », a déclaré le président et directeur général de Cox, Alex Taylor, qui rejoindra le conseil d’administration d’Axios.
VandeHei, Allen et Schwartz continueront de détenir une participation importante dans la société et continueront de la gérer au quotidien. Les trois fondateurs auront également des incitations pour s’assurer qu’ils restent après la conclusion de l’accord.
Dans une interview avec Digiday en décembre, Schwartz a déclaré qu’Axios devait générer des revenus d’environ 86 millions de dollars en 2021, soit une augmentation de 40% par rapport à l’année précédente. Schwartz a déclaré qu’Axios rapporterait un bénéfice non spécifié pour la troisième année consécutive.
Après son lancement, Axios a d’abord exploité le marché lucratif de la publicité et des événements politiques de Washington, mais s’est depuis étendu aux informations locales et a lancé cette année son produit d’abonnement spécialisé, Axios Pro.
Le groupe affirme avoir plus de 2,4 millions d’abonnés à ses e-mails gratuits et, via ses réseaux d’information locaux, prévoit de s’étendre à 25 villes américaines cette année.
L’entreprise familiale Cox a été fondée en 1898 et a un chiffre d’affaires annuel de 20 milliards de dollars, selon son site Internet. Ses actifs médiatiques comprennent Cox Communications, une société de télévision par câble ; des publications spécialisées dans l’automobile telles que Kelley Blue Book ; et le journal Atlanta Journal-Constitution.