Recevez des mises à jour gratuites d’Axel Springer SE
Nous vous enverrons un Résumé quotidien de myFT e-mail récapitulant les dernières Axel Springer SE des nouvelles tous les matins.
Le géant allemand des médias Axel Springer a réglé un procès contre l’un de ses anciens rédacteurs en chef, marquant une trêve dans une querelle publique acrimonieuse qui a tourmenté le propriétaire de Politico.
L’éditeur, qui possède également le journal économique Insider ainsi que plusieurs journaux allemands, a déclaré avoir « résolu » le dossier contre Julian Reichelt, l’ancien rédacteur en chef de son tabloïd phare Bild, limogé en 2021 après avoir été accusé d’avoir menti à son employeurs au sujet de relations sexuelles avec du personnel féminin subalterne.
Un communiqué publié par l’entreprise indique que Reichelt « regrette » d’avoir transmis des informations sur l’entreprise au propriétaire d’un média rival – une référence à une allégation, démentie par le journaliste, selon laquelle il aurait partagé des informations internes sensibles sur l’entreprise malgré une lettre écrite. l’assurance qu’il ne détenait plus de tels documents.
Axel Springer a annoncé qu’il retirerait son action civile visant à récupérer les 2 millions d’euros d’indemnité de départ de Reichelt pour rupture de contrat, et que Reichelt abandonnerait également sa demande reconventionnelle déposée contre l’entreprise.
« Axel Springer se félicite du règlement à l’amiable car il répond aux principales préoccupations du procès et évite un différend juridique potentiellement interminable », ajoute le communiqué.
Axel Springer et un avocat de Reichelt ont tous deux refusé de donner plus de détails sur l’accord, notamment s’il incluait ou non une compensation financière.
Mais cet accord devrait être un soulagement pour les dirigeants du géant médiatique – et pour leurs actionnaires de la société américaine de capital-investissement KKR – après des mois de gros titres négatifs. Cela a assombri les efforts visant à un nouveau départ chez Bild, ainsi que la volonté de donner la priorité à une expansion internationale centrée sur les États-Unis et de préparer une cotation publique de sa plateforme d’emploi en ligne StepStone.
Reichelt était autrefois l’un des principaux rédacteurs d’Axel Springer, entretenant des relations étroites avec le directeur général Mathias Döpfner.
Il a été contraint de se retirer après avoir fait face à des allégations d’inconduite sexuelle et d’abus de pouvoir – démenties par l’ancien rédacteur en chef de Bild – pour avoir couché avec des employés subalternes et des stagiaires.
Une enquête de conformité menée par le cabinet d’avocats Freshfields a révélé des preuves d’abus de pouvoir, mais pas de harcèlement sexuel. Reichelt a été réintégré en tant que rédacteur en chef, mais a été licencié sept mois plus tard après qu’Axel Springer ait déclaré que de « nouvelles découvertes » avaient montré qu’il n’avait « pas réussi à maintenir une frontière claire entre les affaires privées et professionnelles » et qu’il avait « menti » à ce sujet au conseil d’administration de l’entreprise. .
Les initiés d’Axel Springer soupçonnent depuis longtemps Reichelt d’être à l’origine d’une série de fuites préjudiciables vers d’autres médias concernant l’entreprise et Döpfner.
Ces craintes ont semblé se confirmer en avril de cette année lorsque les dirigeants ont été approchés par Holger Friedrich, le propriétaire du journal Berliner Zeitung, qui leur a dit que leur ancien rédacteur en chef lui avait transmis des informations confidentielles.
Cela a incité Axel Springer à prendre la mesure extraordinaire de poursuivre son ancien rédacteur en chef en justice et de déposer parallèlement des plaintes civiles contre lui. La première audience publique, en juin, a rendu publics pour la première fois les détails de l’indemnité de départ de plusieurs millions de Reichelt.
Il n’est pas clair si le ministère public poursuivra une enquête pénale distincte sur les allégations de fraude contre Reichelt, également intentées par l’entreprise.
Le ministère public de Berlin a déclaré que l’enquête se poursuivait et que le règlement de l’affaire civile n’entraînait pas « en soi l’abandon de la procédure préliminaire ».