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Axa mise sur les entreprises de taille moyenne pour stimuler sa croissance, pariant que la demande de produits tels que la cyberassurance et les conseils climatiques permettra à l’assureur français d’augmenter ses ventes et ses versements aux actionnaires.
La société a annoncé qu’elle augmenterait les paiements aux actionnaires à 75 pour cent du bénéfice sous-jacent avec des dividendes plus élevés et des rachats d’actions annuels, alors qu’elle a dévoilé jeudi une stratégie sur trois ans parallèlement aux résultats de l’année complète. Dans le cadre de cette politique, il restituera près de 6 milliards d’euros aux investisseurs en 2024.
Le directeur général Thomas Buberl a déclaré au Financial Times que le groupe augmenterait ses ventes aux entreprises de moins de 1 000 salariés, en favorisant les produits traditionnels tels que l’assurance de biens et les lignes spécialisées telles que la cybersécurité.
« Nous n’allons pas lancer une nouvelle révolution », a-t-il déclaré. « Nous allons simplement étendre ce qui fonctionne déjà dans l’ensemble d’Axa. » Se concentrer sur la croissance organique plutôt que de prendre des risques en matière d’acquisitions était un « excellent argument » pour les investisseurs, a-t-il déclaré.
Le deuxième assureur européen, qui a consolidé son focus sur l’assurance dommages avec l’acquisition de XL pour 15,3 milliards de dollars en 2018, a déclaré qu’il donnerait la priorité à la croissance des dividendes et aux rachats annuels d’actions avant les acquisitions dans le cadre de son nouveau plan.
Il vise une croissance annuelle composée du bénéfice par action de 6 à 8 pour cent, supérieure à la fourchette précédente de 3 à 7 pour cent et supérieure à la croissance moyenne proche de 4 pour cent attendue par certains analystes, y compris ceux de Jefferies.
Les actions du groupe, qui a une valeur marchande de plus de 70 milliards d’euros, ont augmenté de 3,5 pour cent dans les échanges matinaux.
En 2023, le résultat net d’Axa a augmenté de 8% à 7,2 milliards d’euros, mais a légèrement manqué les prévisions des analystes. Le groupe a annoncé qu’il lancerait un rachat d’actions pour 1,6 milliard d’euros et augmenterait son dividende de 16 pour cent par rapport à l’année précédente.
Ces dernières années, Axa, comme ses concurrents, a commencé à déployer de nouveaux services liés au changement climatique, conseillant ses clients sur la meilleure façon de prévenir les conséquences de conditions météorologiques plus rigoureuses ou d’ajuster leurs opérations pour construire des usines dans certaines zones.
La nouvelle stratégie d’Axa et son pari sur la hausse des prix de l’assurance commerciale marquent un changement par rapport au dernier plan triennal du groupe, axé sur le développement des ventes d’assurance maladie.
Depuis, certains coûts de santé ont grimpé en flèche. Au Royaume-Uni, les médecins ont exigé des tarifs plus élevés. Buberl a déclaré qu’Axa avait augmenté ses prix en réponse à ces défis et qu’elle « aiderait davantage nos clients à trouver le bon médecin ».
Les primes santé d’Axa ont chuté de 7 pour cent en 2023, deux contrats avec de grandes entreprises clientes en France n’ayant pas été renouvelés, a indiqué la société.
La hausse des prix de l’assurance commerciale a également profité au groupe d’assurance rival Zurich, qui a annoncé jeudi un bénéfice d’exploitation ajusté record de 7,4 milliards de dollars, dépassant les attentes des analystes. Elle a également bénéficié d’une performance particulièrement solide de sa division vie.
Zurich a déclaré qu’elle s’attend désormais à une croissance annuelle composée de plus de 10 pour cent de son bénéfice par action entre 2023 et 2025, soit deux points de pourcentage au-dessus de l’objectif initial. Ses actions étaient en hausse de 2,5 pour cent dans les échanges matinaux.