Jan Denys est expert du marché du travail chez Randstad Group.
Dans sa conversation avec Joël De Ceulaer, le spécialiste de l’éducation Dirk Van Damme frappe dans le mille. Mais il fait aussi des déclarations qui font froncer les sourcils – se contredisant dans le processus. Selon Dirk Van Damme « nous suréduquons notre société ». Nous poussons trop de gens à l’université. Curieusement, il ne rend jamais cela difficile. Pourquoi 50 % de personnes hautement scolarisées serait-ce trop, sachant qu’il ne s’agit pas seulement de diplômés universitaires, mais aussi de bacheliers professionnels ? En théorie, c’est une option, mais bien sûr, vous devez trouver des arguments.
Je ne suis pas convaincu que nous ayons déjà trop de personnes hautement scolarisées. Certainement pas du point de vue du marché du travail. La part des personnes hautement qualifiées en Belgique a largement évolué parallèlement à la structure de qualification de l’emploi. 40 % de la population active actuelle est hautement qualifiée, 48 % des emplois sont hautement qualifiés. Cela ne montre aucun surplus, au contraire. Le taux d’emploi des travailleurs hautement qualifiés est resté remarquablement stable au cours des dernières décennies à un niveau très élevé, malgré la baisse de la qualité. Il se situe à environ 90 % en Flandre et à 88 % en Belgique.
Le chômage est négligeable (1,6 % en Flandre, 2,8 % en Belgique). Quiconque est diplômé de l’enseignement supérieur de nos jours, peu importe dans quelle direction, a un emploi presque immédiatement. Ce n’est certainement pas le cas des peu qualifiés, mais aussi des moyennement qualifiés (trop peu nombreux selon Van Damme). L’augmentation du taux d’emploi au cours des dernières décennies est due en grande partie à l’élévation du niveau de qualification de la population. Il me semble trop prématuré d’en parler trop maintenant. Surtout si l’on tient compte du fait que l’enseignement supérieur conduit non seulement à de meilleures performances sur le marché du travail, mais aussi à une meilleure santé et à une vie plus longue.
La part des personnes hautement qualifiées en Belgique n’est pas non plus élevée dans une perspective internationale. 51% de la tranche d’âge 25-35 ans est très instruite. Ce chiffre est de 47 % dans tous les pays de l’OCDE réunis. Les Pays-Bas sont à 56 %, la France à 50 %. Les pays scandinaves obtiennent également environ 50 %. Le Japon et la Corée sont à 65 et 69 % respectivement. Contrairement à ce que prétend Van Damme, il n’y a aucune preuve d’une baisse de la proportion de travailleurs moyennement qualifiés. En 2011, la part des personnes moyennement qualifiées dans la tranche d’âge 25-35 ans était de 39 %, en 2021, elle sera de 37 %.
Naturellement, les avantages de l’enseignement supérieur ne dureront à long terme que si un contrôle de la qualité est mis en place. Si 10 % des maîtres sont incapables de lire, et encore moins d’écrire, un texte de trois paragraphes, cela pose problème. En principe, je ne suis pas contre les mesures visant à rendre plus strict l’accès à l’enseignement supérieur. Je ne pense pas non plus que les personnes ayant un diplôme supérieur devraient par définition être mieux payées pour faire le même travail. Cela n’est possible que s’ils sont manifestement plus productifs. Mais rien de tout cela ne signifie que nous avons suffisamment de personnes très instruites.
Au fait, a-t-on poussé les jeunes vers l’enseignement supérieur ? En partie peut-être, mais ça a été plus une attraction de toute façon. L’enseignement supérieur offre toujours le plus d’opportunités. Purement financièrement, cela reste le meilleur investissement que vous puissiez faire en tant que jeune. On gagne plus avec un diplôme de l’enseignement supérieur qu’avec un diplôme de l’enseignement secondaire. C’est comme ça. Bien que le revenu supplémentaire en Belgique soit inférieur à la moyenne de l’OCDE, cela a tout à voir avec la structure salariale compressée de ce pays. Notre écart salarial est l’un des plus faibles du monde occidental. Mais le rendement supplémentaire est toujours indiscutable en Belgique également.
À cet égard, Dirk Van Damme se contredit également. Selon lui, le modèle de l’ascenseur social est devenu obsolète, mais apparemment pas pour les immigrés. Ils ne se dirigent toujours pas suffisamment vers l’enseignement supérieur. Van Damme y parle de racisme. Je vois surtout des similitudes avec ce que les enfants de milieux sociaux défavorisés ont vécu dans les années 1960, 1970 et 1980.
Enfin, Van Damme estime que l’extension de la scolarité obligatoire de 14 à 18 ans était une erreur. Il demande maintenant une réduction à 16 ans. Cela va à l’encontre de l’hypothèse selon laquelle un diplôme d’études secondaires est devenu une exigence minimale pour le marché du travail. Quiconque quitte l’école sans en avoir un est beaucoup plus vulnérable. Cela s’applique non seulement à l’entrée sur le marché du travail, mais tout au long de la carrière. Van Damme a apparemment oublié que l’extension de l’enseignement obligatoire a contribué à l’expansion de l’enseignement professionnel secondaire supérieur. Les jeunes qui sont passés par là complètement sont en tout cas beaucoup plus forts sur le marché du travail.
Abaisser à nouveau la scolarité obligatoire revient à renoncer à un groupe de jeunes vulnérables. Ce n’est pas le milieu des affaires qui va s’occuper de ces jeunes.