Une avance de 10 000 florins, payée en dix mille billets. C’était comme ça avant, dit l’avocat pénaliste Jan Boone. Cela a ensuite été soigneusement comptabilisé, apporté à la banque et déposé sur le compte du cabinet d’avocats. Personne n’en a fait une histoire. « La mentalité à l’époque était : si vous allez à la boulangerie et que vous payez avec 100 euros, il ne demande pas d’où ça vient, n’est-ce pas ? »
Cette mentalité a changé. Les règles concernant les paiements en espèces aux avocats de la défense pénale ont encore été renforcées ces dernières années. Le paiement en espèces est autorisé dans un nombre limité de cas, par exemple si un client n’a pas de compte bancaire propre ou si le compte bancaire a été saisi.
Cependant, une enquête menée par les doyens locaux, qui supervisent la profession juridique, a montré lundi : l’argent liquide était souvent accepté dans d’autres cas également. Les règles disciplinaires ont souvent été violées, notamment en 2018 et 2019. De plus, la règle selon laquelle les avocats doivent consulter le doyen s’ils acceptent un montant en espèces supérieur à 5 000 euros n’a pas été respectée dans un grand nombre de cas. En 2020, le nombre de versements en espèces a fortement baissé, selon les doyens, en partie à cause de l’annonce de la recherche et de la discussion qui s’est engagée au sein de la profession.
« Nous avons dû conclure qu’une culture s’est développée dans laquelle une attention insuffisante a été accordée aux règles concernant les paiements en espèces », a déclaré lundi le doyen d’Amsterdam, Evert-Jan Henrichs. Les doyens plaident, entre autres, pour abaisser le montant maximum des espèces à recevoir à 1 000 euros.
‘Ne le saute pas’
Selon l’avocat pénaliste Mark Teurlings, les règles sont devenues « très strictes » ces dernières années. « L’année dernière, j’ai accepté 2 000 euros en espèces et j’ai dû immédiatement l’expliquer au doyen. C’est bien, mais il ne faut pas exagérer non plus. L’argent liquide en soi n’est pas immédiatement mauvais, je pense, et abaisser encore plus la limite est extrême, je pense. Dans les magasins, vous pouvez également payer en espèces.
Ce sentiment vit parmi plus d’avocats pénalistes. « Je pense que la baisse du montant maximum est basée sur une attitude de base négative », déclare Gitte Stevens de Roermond. « Vous devez pouvoir saisir de l’argent si vous êtes transparent à ce sujet et que cela remplit les conditions. » L’avocat pénaliste de Breda, Erik Thomas, a déclaré que les Pays-Bas « veulent être le garçon le plus strict de la classe. Aux Pays-Bas, l’idée que l’argent est sale est beaucoup plus répandue que dans les pays qui nous entourent. Mais vous ne pouvez pas m’expliquer pourquoi quelqu’un peut payer 1 000 euros pour une télévision et qu’il y a toutes sortes de conditions qui s’y rattachent avec un avocat.
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Barreau
L’Association du barreau néerlandais (NOvA) conclut sur la base du rapport des doyens locaux que les règles concernant les paiements en espèces ne semblent pas être un problème, mais peut-être que leur connaissance, leur conformité et leur supervision peuvent l’être. La NOvA dit qu’elle utilisera également les possibilités à l’avenir pour faire connaître les règles plus largement et suppose que les couvertures surveilleront leur respect à l’avenir. Un porte-parole de la NOvA affirme que la règle actuelle est suffisante, et qu’il n’est donc pas nécessaire d’abaisser la limite pour les espèces à 1 000 euros.
Le cabinet de l’avocat Nico Meijering a cessé d’accepter les paiements en espèces à compter du 1er janvier 2021, après consultation du doyen. « Nous avons fait cela parce qu’il y aura toujours des risques, peu importe à quel point vous essayez de retracer l’origine de l’argent. » Meijering dit que la décision a des conséquences. « Les étrangers qui ont besoin d’un avocat aux Pays-Bas n’ont souvent pas de compte bancaire. Nous ne pouvons plus les aider. C’est parfois en contradiction avec le serment que j’ai prêté en tant qu’avocat.
L’avocat Niels van Schaik dit qu’il n’a jamais trouvé les règles peu claires. « Le principe de base c’est : pas de cash, même pas en dessous de 5 000 euros. Et s’il y a un client qui dit qu’il n’a pas de compte bancaire, vous devriez enquêter attentivement. Van Schaik dit qu’une comparaison avec le paiement en espèces dans un magasin ne tient pas toujours. « En tant qu’avocat, vous occupez une position particulière dans la société et vous en savez également plus sur votre client qu’un commerçant. Si quelqu’un sans revenus soupçonné d’une ferme de cannabis arrive avec 3 000 euros en espèces, c’est donc une autre histoire pour un avocat que pour le brocanteur du coin. »