Avocat de ‘Paterberg’, à propos de la conclusion du procès Sanda Dia : ‘Mon client trouve vraiment qu’un baptême n’est plus acceptable’

« Non, ces personnes n’ont pas besoin d’être stigmatisées », déclare l’avocat pénaliste Jorgen Van Laer, qui défend ‘Paterberg’ dans le procès Reuzegom. « C’est quelque chose du Moyen Age, qui n’appartient plus à notre société. Dans leur sphère personnelle, tous ces garçons ont déjà expérimenté cette marque. Dans le village où mon client a grandi, il ne peut plus se montrer. C’est déjà une sorte de prison. Il a été recraché par une grande partie de son réseau social, à l’exception de sa petite amie, de sa famille et de ses meilleurs amis. Alors que ce garçon a aujourd’hui une boussole éthique très développée.

Van Laer sait aussi que l’opinion publique est largement impitoyable. « Je le regrette. Les gens qui n’ont pas lu le dossier ne le comprennent pas. Alors que nous avons été face à face avec les partis bourgeois, et nous y avons vu une sorte d’entente. Si la mère de Sanda fait un câlin au président après ses derniers mots, qui reste le citoyen moyen pour porter un jugement ? Je dois dire que c’était un moment spécial. Un processus profond peut atteindre ce niveau de purification.

Que se passera-t-il exactement lundi ?

« Tout le monde a déjà parlé, sauf la mère et le père de Sanda Dia. Cela va maintenant se produire pour la première fois. De plus, toutes les parties peuvent répondre aux demandes de l’autre, y compris le ministère public, et la défense aura alors le dernier mot. J’attends quelque chose du ministère public. Nous n’avons pas à faire de victimes aux Reuzegommers, mais nous avons déjà entendu beaucoup de souffrance là-bas. La frénésie médiatique a eu un impact énorme.

Y a-t-il eu une frénésie médiatique?

« Bien sûr. Le dossier a été divulgué à un stade précoce et a toujours été présenté unilatéralement dans la presse. Les gens n’arrêtaient pas de parler de «meurtriers» et de «racisme». Mais c’est hors de question. Pas de meurtre, pas de racisme. Le public a été chamboulé. »

Pourtant, votre client plaide coupable, comme l’un des sept des dix-huit accusés.

« Sur certaines charges. Pas l’administration de substances vénéneuses, car personne ne connaissait l’effet nocif de l’huile de poisson utilisée lors du baptême. Pas même la plupart des médecins. Et ce pétrole est la principale cause de décès. Mon client plaide également non coupable à l’omission coupable. Pour cela, vous devez savoir que l’intégrité physique d’une personne est gravement menacée. Et il ne le savait pas. À son arrivée à la cabane en rondins de Vorselaar, Sanda était dans la meilleure forme des trois puits.

Mais c’est là que tout a mal tourné.

« Cela n’arrive que le soir. Mon client ne sort que de la cabine, donc avec Sanda, lorsque la discussion s’engage : faut-il le brûler pour récupérer, ou est-ce si grave qu’il doive aller à l’hôpital ? Mon client appartient au deuxième groupe. Et ils ont emmené Sanda à l’hôpital. Mon client n’a donc pas commis d’omission coupable, mais a porté assistance à une personne dans le besoin.

De quoi plaides-tu coupable ?

« À deux titres. On parle de meurtres involontaires et de traitements dégradants. Ils traînent ensemble ici. Vous êtes coupable de meurtre accidentel si vous commettez un acte négligent qui entraîne la mort de quelqu’un. C’est donc un accident. Ces gars-là ne savaient pas ce que leurs actions pouvaient faire. Mon client plaide coupable ici, même s’il a lui-même passé une grande partie du baptême dans la cabine. Le dossier le montre. Tout le monde connaissait la progression. Il était clair dans le script ce qui allait se passer exactement. Et c’est allé trop loin. Quiconque y a participé peut être blâmé pour meurtre accidentel et traitement dégradant. »

Alors tous les dix-huit devraient plaider coupables ?

« Je ne vais pas dire cela et je ne peux pas le déterminer. Mais je pense que quiconque a eu un acte actif dans le baptême a participé à un rituel qui a conduit à la mort. Et ceux qui ont coopéré l’ont vécu eux-mêmes dans le passé ou ont aidé à l’organiser. Et puis j’en viens à l’aspect des traitements dégradants. Pour cela je regarde un arrêt de la cour d’appel de Liège de 2018, qui indiquait les limites du baptême étudiant. Le point de départ est que les gens peuvent volontairement se laisser humilier.

Est-ce correct?

« Bien sûr. Il en va de même pour le sadomasochisme : c’est bien si quelqu’un choisit d’être humilié. Mais il y a autre chose d’essentiel dans ce jugement : rien ne doit être fait qui compromette l’intégrité personnelle. Et l’autorisation est requise du gouvernement académique. Ce n’était certainement pas ici. Et manger de la viande crue, comme cette souris dans le mixeur, dépasse les limites. Alors le baptême cesse, et nous nous retrouvons en droit pénal.

Vous reprochez quelque chose à la KU Leuven ?

«Oui, il était déjà au courant de ce jugement approfondi liégeois en 2018. Et Reuzegom n’a pas voulu signer la charte baptismale. L’université aurait donc pu mettre en garde les étudiants : si vous ne signez pas la charte de baptême et portez atteinte à l’intégrité d’une personne, vous courez le risque de vous retrouver au pénal.

Vous voulez également provoquer un débat sur le baptême lui-même.

« Mon client veut ça. Il trouve cela très important. Mon client ne pense vraiment plus qu’un baptême soit acceptable. Le baptême des étudiants d’aujourd’hui n’est plus un problème. Cela montre une fois de plus quel chemin courageux il a pris. La maturité avec laquelle il y pense est agréable à voir. Il se rend vraiment compte de ce qui s’est passé. Et c’est pourquoi il prône des rituels d’initiation qui restent loin de l’humiliation. Laissez les élèves sortir pour mieux se connaître. Mais arrêtez avec le baptême étudiant qui existe maintenant.

Même l’humiliation auto-choisie est dépassée en tant qu’étudiant débutant.

« Absolu. Il trouve maintenant cela incompréhensible. Cela faisait partie de son plaidoyer qu’il aimerait que cela change. Il n’y a que dans l’armée et à l’université que le bizutage s’accompagne encore d’alcool, d’humiliations et de violences. L’armée veut tester quelle viande ils ont dans la baignoire au cas où ils se retrouveraient dans une situation potentiellement mortelle, mais là aussi, les choses peuvent devenir incontrôlables. Pensez au film Quelques bons hommes, avec Jack Nicholson. Ce n’est certainement plus approprié pour les étudiants. Nous avons besoin de règles plus strictes.

Comme?

« L’université pourrait mieux encadrer. Définir des règles. Prévoir un poste de secours. Il faut plus d’ouverture. Parce que quand je lis l’anthologie des incidents récents, je sais : il y aura plus de morts, c’est sûr. Nous avons besoin de nouvelles normes. Il doit y avoir une vision progressive. Les normes et les valeurs évoluent.

Avez-vous été baptisé vous-même ?

« Oui, j’ai étudié le droit à Anvers les premières années et j’ai été baptisé assez durement. J’étais dans le coma sur le sol à la fin. Quand ma sœur est venue me chercher, les autres lui ont demandé de ramasser le « paillasson ». J’ai longtemps défendu le rituel, car il peut aussi tisser un lien d’amitié fort. C’était d’ailleurs l’intention avec Sanda. C’est pourquoi il ne peut être question de racisme.

Non? N’a-t-il pas été traité plus durement parce qu’il était noir ?

« C’est vraiment un gros mensonge. Sanda Dia avait de la persévérance, c’est pourquoi il n’a pas triché avec cette huile de poisson, mais a tout bu. Les deux autres puits ont triché cette nuit-là et ont simplement craché une partie de l’huile.

Peut-être leur avait-on donné ce pourboire.

« Non, ils savaient qu’ils prenaient un risque en trichant. Et à Reuzegom, tout le monde était humilié, cela n’avait rien à voir avec la couleur de la peau. Le modèle était l’humiliation, pas du tout le racisme.

Enfin, vous avez également personnellement témoigné la semaine dernière du décès de votre sœur.

« Je ne veux pas trop insister là-dessus, mais j’ai effectivement perdu ma sœur il y a quatorze ans. Elle avait trente ans et est décédée subitement, en raison d’un facteur extérieur. J’ai témoigné à ce sujet parce que je voulais entrer en contact avec le père de Sanda Dia. J’ai senti qu’il s’était enfoncé après les nombreux témoignages et interventions, et je tiens à exprimer que je peux ressentir sa douleur. Il a également écouté, et je pense que c’est très important.

Y a-t-il eu un rapprochement entre la mère et le père ?

« Non, nous avons toujours respecté le souhait de la famille de ne pas chercher cela. Au procès, je les ai vus saluer mon client pour montrer qu’ils appréciaient son témoignage et sa compréhension de la culpabilité. C’était important pour lui. »

A quel verdict et sanctions vous attendez-vous ?

« C’est au tribunal de décider. La honte publique est déjà une énorme punition pour mon client et les autres – une pré-punition, pour ainsi dire. Les pénalités me semblent défendables. Ce n’était certainement pas un meurtre, donc je ne pense pas que quiconque devra aller en prison pendant des années. En ce qui me concerne, les peines de prison ne sont en aucun cas un problème. Cela peut être important pour la famille de Sanda Dia, et je le comprends. Mais ils ont besoin de savoir que ces garçons porteront ce drame avec eux jusqu’à la fin de leurs jours. Il est peu probable que les parents en soient rassurés, je le comprends sincèrement. Mais il est. »