Le gouvernement britannique a été contraint de s’engager à divulguer les conseils de vérification fournis au Premier ministre concernant la nomination de l’homme d’affaires russe Evgeny Lebedev à la pairie.
Boris Johnson a fait face à des appels croissants pour expliquer sa décision de nommer Lord Lebedev, un ami proche et propriétaire du journal Evening Standard, malgré les préoccupations initiales en matière de sécurité nationale.
Mercredi, le parti travailliste d’opposition a utilisé une motion parlementaire appelée « humble adresse » pour forcer les ministres à publier les conseils donnés au comité parlementaire qui examine les pairies. La motion a été approuvée par les députés après que le gouvernement a décidé de ne pas s’y opposer, craignant une rébellion importante des députés conservateurs préoccupés par les accusations de manque de transparence.
La décision intervient alors que le gouvernement fait face à une surveillance croissante de l’influence russe au Royaume-Uni. Le Sunday Times a rapporté que les services de renseignement britanniques avaient mis en garde en 2020 contre l’octroi d’un siège à Lebedev à la Chambre des lords pour des raisons de sécurité nationale, mais les services de sécurité ont changé leur position après l’intervention personnelle de Johnson.
La Commission des nominations de la Chambre des lords, qui examine les candidats politiques pour « garantir les normes de bienséance les plus élevées », a conseillé à Johnson en mars 2020 de ne pas aller de l’avant sur la base des conseils de sécurité initiaux.
Mais il a ensuite changé sa conclusion après avoir reçu une mise à jour des services de sécurité indiquant que l’attribution d’une pairie à vie à Lebedev n’était plus considérée par eux comme un problème.
Suite à l’approbation de la motion mardi, le gouvernement a jusqu’au 28 avril pour publier l’avis. Cependant, les documents peuvent être expurgés pour des raisons de sécurité nationale.
Lebedev, le fils d’un ancien officier du KGB, a tweeté son soutien à la publication des conseils, en disant : « Je n’ai rien à cacher ».
« L’ouverture et la transparence sont les piliers de notre système démocratique, donc je me réjouis de l’appel pour que les conseils de sécurité à mon sujet fournis à Holac soient libérés. »
Le pair croisé a également tweeté un texte envoyé par Sir Keir Starmer, le leader travailliste, à la suite de sa nomination aux Lords, qui disait: « Félicitations pour votre élévation à la Chambre des Lords. Tous mes meilleurs vœux, Keir.
Ouvrant le débat aux Communes, Angela Rayner, vice-dirigeante travailliste, a déclaré que « des questions sérieuses » entouraient la pairie de Lebedev.
« La commission a conclu qu’elle ne pouvait pas soutenir sa nomination. Quarante-huit heures plus tard, le Premier ministre a rendu visite à Lebedev chez lui à Londres », a-t-elle déclaré aux députés.
« Les détails de cette réunion n’ont jamais été rendus publics et des questions subsistent quant à savoir si les services de sécurité étaient au courant de cette réunion ou si leurs évaluations montrent que le Kremlin surveillait ces activités. »
Répondant au nom du gouvernement, le ministre du Cabinet, Michael Ellis, a accusé les travaillistes d’attiser le « sentiment anti-russe ». Il a déclaré aux députés que la divulgation des conseils de sécurité « saperait le rôle même » de Holac.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles les députés conservateurs n’avaient pas reçu l’ordre de voter contre la motion, il a répondu : « C’est une pratique tout à fait normale d’ignorer les motions de l’opposition. Ils reçoivent toute l’attention qu’ils méritent. C’est une pratique courante. »