Quiconque a regardé le ciel le matin ou le soir ces derniers jours a peut-être remarqué que de belles couleurs crépusculaires apparaissaient à l’horizon. Une bande de teintes rose clair et violettes a coloré le ciel peu après le coucher du soleil et juste avant son lever. Les météorologues l’appellent « la ceinture de Vénus ». Et en dessous, même l’ombre de la terre était visible. Mais comment se produit ce magnifique phénomène atmosphérique ? Est-ce rare ? Et quand avons-nous le plus de chances de le voir ? Le météorologue Jonas De Bodt explique.
La ceinture de Vénus apparaît comme une belle bande rose à l’horizon peu après le coucher du soleil ou peu avant le lever du soleil, juste en face du soleil. Les couleurs s’étendent généralement entre 10 et 20 degrés au-dessus de l’horizon et sont causées par la diffusion de la lumière solaire dans notre atmosphère. Lorsque le soleil est proche de l’horizon, les rayons lumineux doivent pénétrer une couche particulièrement épaisse de notre atmosphère. La plupart des longueurs d’onde sont diffusées par les particules de notre atmosphère et seules les longues longueurs d’onde (couleur rouge) subsistent. C’est pourquoi de belles couleurs rouges du crépuscule apparaissent souvent au lever et au coucher du soleil. La lumière rouge du soleil illuminera également les petites particules de notre atmosphère dans le ciel opposé au soleil. La lumière rouge est ensuite réfléchie et une lueur rose-violette est finalement le résultat.
Le phénomène dure généralement environ 15 à 20 minutes, juste avant le lever du soleil ou juste après le coucher du soleil, et peut être observé régulièrement dans notre pays. La seule exigence est un ciel parfaitement dégagé et sans nuages. C’est pourquoi le phénomène a été si visible ces derniers jours. Bien que l’on puisse observer la ceinture de Vénus en toute saison, le phénomène est particulièrement visible pendant les mois d’hiver car les couleurs roses sont généralement légèrement plus vives.
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Si vous regardez le ciel un peu plus tôt avant le lever du soleil ou plus tard après le coucher du soleil, vous pouvez également trouver une bande de ciel bleu-violet foncé près de l’horizon. C’est l’ombre de notre planète, qui se détache fortement sur les couleurs crépusculaires juste au-dessus d’elle. Après le coucher du soleil, vous verrez que l’ombre continue de s’élever. La bande sombre à l’horizon prend la forme d’un arc et s’élargit. Petit à petit, les couleurs s’estomperont et les étoiles apparaîtront. Juste avant le lever du soleil, nous voyons le contraire se produire.
Le nom est quelque peu trompeur, car la ceinture de Vénus n’a rien à voir avec la planète Vénus. La planète n’est même jamais visible dans cette partie de notre ciel. Mais d’où vient ce nom ? Apparemment, le phénomène serait associé à la ceinture portée par la déesse grecque Aphrodite, l’homologue romain de Vénus.
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