Snorrend fait tourner le drone de la société japonaise cotée en bourse ACSL dans une cage de l’entrepôt. Sans manquer un pixel, le Soten (Heaven) capture tous les détails du tissu de camouflage dans la cage. “Vous trouverez plus de fonctionnalités que vous connaissez de DJI”, a déclaré Chris Raabe, directeur de la technologie, à un trio de visiteurs au siège d’ACSL à Tokyo.
Il y a quelques années, Raabe réfléchissait à la concurrence de DJI, le géant chinois des drones qui domine le marché mondial. De nos jours, il voit des clients potentiels passer devant DJI lors de salons internationaux. « Ils restent avec nous. Ils voient le Made in Japan comme une alternative sûre.
Les garde-côtes, la police – pratiquement toutes les organisations gouvernementales japonaises ont fait voler des drones à bas prix de DJI. Jusqu’en avril 2021. Depuis lors, les gouvernements doivent faire vérifier chaque drone pour détecter les risques pour la sécurité nationale avant de l’acheter. Des entreprises de secteurs tels que les télécommunications, la santé, les services financiers, l’énergie et les transports ont rapidement suivi. Après tout, les drones industriels arrivent dans des endroits où vous ne voulez pas de regards indiscrets, comme les centrales nucléaires, les zones sinistrées, les ports et autres infrastructures essentielles. Ils transmettent des informations sensibles aux serveurs, avec le risque que des parties malveillantes interceptent ces données ou détournent le drone. Les drones chinois présentent un risque supplémentaire en raison de la législation de 2017 obligeant les entreprises chinoises à partager leurs données avec l’État.
Bien que DJI nie que de telles demandes soient faites, le Japon joue la sécurité. Il se passe la même chose avec les drones qu’en 2018 avec les équipements de communication : le “Made in China” est interdit et les entreprises japonaises reçoivent des subventions pour développer des alternatives. Fin 2021, ACSL a produit en série le premier drone “Made in Japan”. Il n’y a pas de partie chinoise dans le Soten, qui est également protégé contre les détournements et les fuites de données. Le véhicule ne va pas en ligne, mais stocke les données en interne, explique Raabe.
Opération douloureuse et compliquée
Comme certains autres pays, le Japon participe à la guerre technologique américaine en ne fournissant pas à Pékin de machines pour la production de semi-conducteurs de haute qualité. Récemment, Tokyo et Washington seraient parvenus à un accord, rendant ces machines pratiquement hors de portée des entreprises chinoises. Le cabinet japonais va encore plus loin en protégeant également l’approvisionnement de onze produits et matières premières essentiels. Il achètera et stockera le Japon, ou le fera quelque part où la Chine ne pourra pas perturber la production. Par exemple au Japon même.
Ce sera une opération douloureuse, coûteuse et compliquée. L’économie du Japon est beaucoup plus étroitement liée à la Chine qu’à celle de l’Europe. En 2020, 26 % de toutes les importations japonaises provenaient de Chine, tandis que l’Union européenne en tire plus de 22 %. Selon le cabinet, plus de onze cents produits ne peuvent même pas être fabriqués au Japon, car plus de la moitié des pièces proviennent de Chine. Certaines entreprises japonaises sont, selon un sondage réalisé par un journal économique Indice Nikkei encore plus de 80 % dépendent de pièces importées de Chine.
Avec le drone Soten, la plus grande préoccupation était de trouver des batteries pour les caméras, explique Raabe. « Nous souffrons du talent chinois pour l’intégration verticale : ils achètent les meilleurs fournisseurs. Nous ne pouvons pas utiliser les meilleurs appareils photo du monde car DJI a repris Hasselblad. À la recherche de toutes sortes de pièces, nous tombons sur des fournisseurs que DJI a avalés.
Si les importations en provenance de Chine sont un point faible, les exportations japonaises vers la Chine sont l’autre talon d’Achille. Environ 10 % des exportations de l’Union européenne sont destinées à la Chine, pour le Japon, c’est le double. En 2021, la Chine et le Japon se sont échangés pour 352,5 milliards d’euros.
touristes chinois
Dans les boutiques traditionnelles d’Asakusa, un quartier de Tokyo qui attire de nombreux touristes, les liens étroits avec la Chine se précisent. Qu’ils vendent des galettes de riz, des postiches ou des sucreries, les commerçants manquent aux touristes chinois. En 2019, jusqu’à ce que la pandémie maintienne les Chinois chez eux, ils représentaient 30 % de tous les visiteurs étrangers au Japon.
“70 à 80 % de mon chiffre d’affaires provenaient des touristes chinois”, explique le propriétaire d’un mochimagasin de bonbons appelé Shoujudo. Pour la première fois en trente ans d’existence en tant que commerçante, elle n’a pas d’argent pour le personnel en raison de plus de trois ans de malaise économique.
Le Japon a rouvert ses frontières en octobre 2022 et les strictes restrictions chinoises sur les voyages à l’étranger seront levées cette semaine. Avec l’omikron qui traverse la Chine, les voyageurs en provenance de Chine doivent présenter un test PCR négatif à la frontière japonaise. Espère encore mochivendeur que le Chinois augmentera bientôt son chiffre d’affaires. Elle va s’approvisionner en fournitures supplémentaires de leurs saveurs préférées. “Ils aiment les haricots rouges et le thé vert.”
Il en va de même pour les cuiseurs à riz, les cosmétiques et les aliments de luxe. Le Japon veut maintenir ce commerce innocent avec la Chine, tout en armant le pays contre la dépendance économique vis-à-vis de la Chine. Tokyo le fait très discrètement, car aller à l’encontre de Pékin n’est pas dans l’intérêt des 12 706 entreprises japonaises actives en Chine. Selon l’expert américain du Japon Ezra Vogel, aucun autre pays n’a autant d’activité en Chine que le Japon.
Cependant, les hommes d’affaires japonais ont appris à répartir leurs risques plus tôt que les autres entrepreneurs étrangers. Par exemple, depuis les manifestations massives anti-japonaises en Chine en 2005, ils en ont construit une seconde pour chaque nouvelle usine chinoise ailleurs, pour pouvoir continuer à y travailler en cas d’urgence.
Le gouvernement japonais s’est impliqué en 2010, lorsque les tensions avec la Chine à propos d’un différend territorial ont éclaté. Du jour au lendemain, le Japon a manqué de terres chinoises. Lorsque l’approvisionnement de ces métaux, indispensables pour l’industrie automobile, par exemple, a redémarré en 2014, de modestes succès avaient été obtenus avec d’autres fournisseurs, le recyclage et les tentatives d’extraction nous-mêmes des métaux de la terre des fonds marins, même si la leçon la plus importante était que le Japon ne peut pas se passer de la Chine.
Pendant la pandémie, les pénuries de fournitures médicales et de matières premières pharmaceutiques en provenance de Chine ont sonné l’alarme pour la troisième fois. Cette fois, les politiciens et les technocrates japonais sont déterminés à ne pas lâcher l’économie tant que les principales chaînes de production et d’approvisionnement ne sont pas sécurisées. Pour le Japon, le plus grand danger réside dans un conflit militaire entre la Chine et Taïwan, dans lequel le Japon pourrait être aspiré.
Fin décembre, le cabinet japonais a donc publié sa liste de onze catégories de biens et matières premières indispensables qui seront désormais fabriqués au Japon, ou ailleurs qu’en Chine, ou achetés en vrac, tant que le Japon ne coulera pas en dehors. Ryohei Tamura dirige le Bureau de la promotion de la sécurité économique du Cabinet japonais. Là, une cinquantaine d’hommes et une seule femme issus de différents ministères travaillent sur cette nouvelle résilience. « Nous ressentons l’urgence à notre bureau. Nous faisons régulièrement des heures supplémentaires jusqu’après minuit », explique Tamura.
Une nouvelle loi entrera en vigueur au plus tard en février, qui garantira que le Japon dispose de suffisamment de semi-conducteurs, de pièces de robots, de métaux terrestres et d’autres biens pour maintenir l’économie en cas de perturbations futures des chaînes de production internationales. Le gouvernement japonais alloue la modique somme de 7,5 milliards de dollars pour cela, mais c’est au monde des affaires d’organiser différemment les chaînes d’approvisionnement, dit Tamura. « Les entreprises doivent proposer leurs propres idées.
Il est trop tôt pour restaurer Made in Japan
Une première tentative en 2021 pour attirer des entreprises hors de Chine, avec 221 millions de dollars d’argent du gouvernement, a rencontré peu de réponse. Selon le cabinet d’études Teikoku Databank, un nombre record de plus de 900 entreprises ont quitté la Chine au cours des deux dernières années, mais les enquêtes de l’Organisation japonaise du commerce extérieur montrent que la majorité reste. Dès que les entrepreneurs cessent d’investir dans leurs opérations chinoises, le concurrent chinois les rattrape de plein fouet – déménager signifie abandonner l’immense marché chinois. De plus, où ces entreprises devraient-elles aller? Aucun pays ne peut égaler l’échelle et l’efficacité des zones industrielles chinoises, en particulier le Japon avec ses tarifs d’électricité élevés et sa population vieillissante, quel que soit le nombre de robots utilisés sur le lieu de travail.
Il est donc trop tôt pour que le Made in Japan soit réhabilité, mais un changement est amorcé. Selon un récent sondage du journal économique Nikki Asie parmi 79 entreprises leaders, plus de la moitié prévoient de s’approvisionner en moins de pièces en Chine. Des usines sont à nouveau construites sur leur propre sol, à la fois par des géants de l’industrie japonaise et de nouveaux consortiums internationaux qui doivent insuffler une nouvelle vie à l’industrie japonaise moribonde des puces avec des millions de dollars d’argent du gouvernement.
En Asie de l’Est, par exemple, la mondialisation s’effondre. Pour les produits stratégiques tels que les drones, ce sera chacun pour soi, s’attend à Raabe. Cette année ACSL a vendu un millier de Sotens. Le coût est le double de celui d’un drone DJI comparable et le client doit attendre plus longtemps car les usines qui assemblent le Soten sont en retard. Malgré ces obstacles, Raabe s’attend à des commandes de 2 000 drones l’année prochaine. “J’espère que nous n’effrayons pas trop DJI avec ça.”
Il dit cela avec un grand clin d’œil, car DJI s’est vendu cette année selon le journal d’État chinois ChinaDaily 200 000 drones agricoles à eux seuls. Cependant, selon le cabinet de recherche DroneAnalyst, la part de marché de DJI pour les drones commerciaux spécialisés en 2021 a subi une forte baisse de 15 %, probablement en raison de la méfiance occidentale. Raabe : « C’est un climat favorable pour nous. Et si ces sentiments anti-chinois tournent, nous serons en mesure de rivaliser avec nos concurrents chinois dans quelques années avec la qualité du Made in Japan.