Ses photos et vidéos l’ont rendu plus populaire que le président Biden sur les réseaux sociaux, mais le journaliste palestinien Motaz Azaiza a également quitté la bande de Gaza. « Les gilets de presse n’y offrent plus aucune protection. »
« C’est la dernière fois que vous me verrez avec ce gilet lourd et malodorant. » En s’adressant au spectateur, Motaz Azaiza montre son gilet pare-balles avec l’inscription « Presse ». Ensuite, ses amis et collègues l’aident à enlever ce gilet. « Ces gens vont me manquer », dit Azaiza.
Il a fait des reportages depuis la bande de Gaza sur les réseaux sociaux pendant plus de 100 jours, devenant ainsi l’une des voix les plus importantes sur le terrain. Son nombre de followers sur Instagram est passé de 25 000 avant la guerre à 18,5 millions aujourd’hui. C’est plus que ce que le président américain Joe Biden a lui-même introduit.
Des graffeurs l’ont déjà immortalisé avec un casque et un gilet sur les murs de Cambridge, de Londres et dans des magazines masculins. GQ Moyen-Orient l’a nommé homme de l’année. Mais cette semaine, il a mis fin à cette journée.
Via le poste frontière de Rafah, Motaz Azaiza a atteint un aéroport égyptien, où l’attendait un avion militaire en provenance du Qatar. Le Qatar l’a probablement aidé à traverser la frontière. A l’annonce de son départ, des centaines de milliers de messages de soutien et de remerciements ont plu, notamment de la part de la présentatrice flamande Nora Gharib, qui le qualifie de héros.
Résilience
Un jour plus tard, Azaiza a rencontré un autre journaliste palestinien bien connu à Doha, Wael Al Dahdouh. Ce dernier est devenu mondialement connu parce qu’il a continué à travailler pour Al Jazeera, même s’il a perdu sa femme, sa fille, son fils et huit autres proches dans divers attentats israéliens.
Al Dahdouh lui-même a également été blessé lors d’un incident qui a coûté la vie à son caméraman, Samer Abu Daqqah, qui laisse derrière lui une famille en Flandre. Al Dahdouh a également récemment fui vers le Qatar, où il se remet de ses blessures. « Notre sourire est une sorte de résilience », a écrit Azaiza au-dessus d’une photo d’eux deux.
Contrairement à Wael Al Dahdouh, Azaiza n’était pas affiliée à un grand média. Avant la guerre, il a travaillé comme photographe et producteur pour l’UNRWA, l’agence des Nations Unies chargée de soutenir les réfugiés palestiniens, mais il a également une expérience en tant que pigiste pour les médias d’information.
Pendant la guerre, ce Palestinien de 24 ans a conquis un public de plus en plus large en tant que journaliste citoyen avec des images en mouvement. Il a apporté des photos de parents qui ont récupéré leur enfant des décombres. Ou a touché le spectateur avec une vidéo d’une mère en fuite qui traînait ses deux enfants dans la poussière en jupes longues.
Azaiza a combiné des images brutes inédites avec des prises de vue stylisées par drone des villes en ruines. Cela signifie que d’une part, il s’est rendu rapidement sur les lieux d’un effondrement d’un bâtiment, mais qu’il a aussi parfois pris son temps pour visionner des vidéos de haute qualité.
Le magazine Time a choisi l’une de ses photos, l’image d’une jeune fille coincée dans les décombres, comme l’une des dix meilleures photos de 2023.
« Ce qui le distingue des autres, c’est la puissance de ses images », explique Sanad Latifa, un photographe palestinien réfugié en Belgique l’été dernier. « Il parle bien anglais et s’adresse au spectateur directement dans l’objectif. Il s’adresse toujours au monde entier et le dit tel qu’il est.
Cible?
Latifa est une contemporaine d’Azaiza et les deux se connaissent bien. Latifa est originaire de Khan Younis, à 12 kilomètres à peine de Deir al Balaa, la ville natale d’Azaiza. Les deux hommes voyageaient parfois ensemble pour prendre des photos dans les camps de réfugiés.
« Lors de la dernière guerre, en 2021, nous sommes restés douze jours dans la même pièce pour travailler », raconte Latifa.
Avec le départ d’Azaiza, le groupe des journalistes (citoyens) de la bande de Gaza se réduit à nouveau. Selon le Comité international pour la protection des journalistes, 83 journalistes sont morts depuis le début de la guerre. Cela inclut les journalistes qui travaillent pour des médias affiliés au Hamas, mais aussi les caméramans ou les employés de grands médias internationaux ou d’agences de presse comme l’AFP.
Azaiza a régulièrement exprimé sa crainte d’être lui-même une cible. Le jour de Noël, il a rapporté sur X qu’un drone survolait sa maison à Deir Al Balah. Latifa comprend bien qu’Azaiza ait fini par partir.
« Un journaliste a le droit de se protéger, surtout maintenant qu’il n’existe plus à Gaza de sociétés de médias internationales capables de fournir une protection contre les attaques ciblées de l’armée israélienne contre les journalistes », a déclaré Sanad Latifa. « Les gilets de presse n’y offrent plus aucune protection. »
Azaiza lui-même est d’abord resté assez vague sur la raison précise de son départ apparemment soudain. « J’ai été évacué pour de nombreuses raisons, dont certaines que vous connaissez, mais pas toutes », a-t-il écrit sur ses réseaux sociaux. Dans une interview en studio avec Al Jazeera, Azaiza en a révélé un peu plus. La recherche quotidienne de nourriture et d’eau potable ainsi que le manque de connexion Internet rendent son travail de plus en plus difficile, a-t-il déclaré. Mais il avait aussi le sentiment qu’après 108 jours, il n’avait plus le même impact sur le monde extérieur.
« Je pense que je peux exercer davantage de pression sur les pays étrangers pour qu’ils mettent fin à l’occupation », a déclaré Azaiza à Al Jazeera.