Tout semble s’arrêter dans le stade d’athlétisme de Budapest lorsque huit hommes musclés s’agenouillent dans un virage de la piste en tartan. Ils ont fait leur show, flirtant avec la caméra qui les a guidés des catacombes à leurs starting blocks. Maintenant que les sourires ont disparu, il est temps de performer, la finale du sprint de 100 mètres vous attend.
La zone centrale est vide, à l’exception de quelques photographes et officiels, le stade de 36 000 places est presque complet. Tous ces gens regardent avec impatience comment les huit sprinteurs sont partis d’un coup, comment cinq hommes apparemment se précipitent vers la ligne d’affilée. Un homme va gagner ça, se couronner l’homme le plus rapide du monde. Mais qui?
En tout cas, force est de constater qu’il ne sera pas l’un des deux sportifs les plus attendus. Ce championnat du monde d’athlétisme serait finalement le duel entre le champion du monde américain Fred Kerley et le champion olympique italien Marcell Jacobs. Les deux se sont bombardés sur les réseaux sociaux avec des classiques au début de cette année trash talk. Kerley a commencé par exprimer des doutes dans un podcast sur le fait que Jacobs était un véritable champion. Jacobs a alors qualifié l’Américain de « petit chien ».
Bientôt, les deux se sont défiés dans un duel en tête-à-tête. Mais cela ne s’est pas encore produit, en raison de blessures chez l’Italien. Son concurrent américain n’a pas hésité à le ricaner en ligne : « Vous êtes le meilleur en esquive.
Même sans duel, les échanges de va-et-vient faisaient leur effet. Une bataille entre les extravertis joli garçon de l’Italie et de l’Américain introverti, peu habile, de nombreux fans d’athlétisme l’ont aimé. Il y avait même une brève mention d’un concours spécial mettant en vedette uniquement Kerley et Jacobs et une cagnotte de centaines de milliers de dollars pour le gagnant.
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Le sport peut donc utiliser une rivalité comme entre Kerley et Jacobs, explique Jos Hermens, fondateur de Global Sports Communication, qui entraîne des athlètes de haut niveau et organise des événements d’athlétisme, comme les FBK Games à Hengelo. « Dans notre sport, l’accent est trop mis sur les records du monde. En conséquence, les athlètes n’agissent guère, ils veulent juste culminer, culminer, culminer. Alors qu’ils doivent s’affronter si nous voulons créer de nouveaux héros.
Jamais un stade plein
Depuis la retraite d’Usain Bolt, le sport a eu peu de héros. Cela a des conséquences : les chiffres d’audience de la Coupe du monde aux États-Unis l’an dernier ont été très décevants. Le stade d’Eugene, avec 12 000 places déjà modestes, n’a jamais fait le plein pendant le tournoi. Les associations nationales d’athlétisme telles que celles des Pays-Bas et de Grande-Bretagne éprouvent des difficultés financières.
Le 100 mètres est toujours le roi de l’athlétisme. C’est la compétition qui détermine qui peut s’appeler la personne la plus rapide du monde. Dans la capitale hongroise, le respect de la distance se remarque samedi lors des tours préliminaires. Personne ne connaît ces athlètes, les meilleurs joueurs du monde n’arrivent que plus tard, mais un silence respectueux s’abat sur le stade alors qu’ils se tiennent prêts et attendent le duo de «set» et de coup de départ.
Cependant, Kerley et Jacobs ne se sont pas révélés être les successeurs naturels du Jamaïcain Bolt, qui transcende le sport; ils sont peu connus en dehors de l’athlétisme. C’est en partie parce qu’ils n’agissent pratiquement pas : au total, ils ont couru 100 mètres six fois avant la Coupe du monde.
Pour Jacobs, cela était dû à des blessures. Kerley a délibérément choisi de courir peu de courses. « En athlétisme, les athlètes ont peur de perdre », explique Hermens de telles pratiques. « Regardez le football, où même le meilleur club perd parfois, ou Mathieu van der Poel, qui chute en VTT. Mais en athlétisme, ils pensent qu’il faut être invincible. Le sport doit se débarrasser de cela, dit-il.
Il n’est pas le seul. Plus tôt cette année, le quadruple champion olympique Michael Johnson a appelé à des changements radicaux dans l’athlétisme pour rendre le sport à nouveau plus populaire. L’une de ses principales propositions était de rendre plus attrayant pour les athlètes de participer à plus de compétitions, afin que plus de rivalités puissent être créées.
La plupart des sprinteurs dans le domaine actuel reconnaissent également que des duels comme celui entre Kerley et Jacobs peuvent augmenter l’attractivité du sport. « Une telle rivalité en fait partie, et cela rend l’athlétisme plus intéressant pour les fans », a déclaré le Kényan Ferdinand Omanyala, qui a terminé septième de la finale. Le sprinteur canadien Brdon Rodney, double médaillé aux Jeux, le compare à d’autres sports. «Regardez la boxe, ou les combats en cage de l’UFC, et même le football avec Messi contre Ronaldo. Tout sport qui rapporte beaucoup d’argent a de bons duels.
La semaine dernière, il y avait de bonnes nouvelles pour le sport: Netflix a annoncé l’année prochaine la sortie d’une série documentaire sur les athlètes les plus rapides du monde, comme elle l’avait fait auparavant avec des sports tels que la Formule 1, le golf, le tennis et le cyclisme. « Cela va vraiment nous aider », déclare le Sud-Africain de 22 ans Shaun Maswanganyi, qui est un talent émergent avec un record personnel de 9,91. « Le monde de l’athlétisme doit faire un meilleur travail d’un point de vue marketing, car j’ai l’impression que notre sport est en train de mourir. J’espère que nous pourrons exploiter de nouveaux marchés avec cette série et nous faire un nom au-delà de l’athlétisme.
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Photo Bijou Samad/AFP
« Plus que ces neuf secondes »
Le champion olympique Jacobs en est également satisfait. « De cette façon, les gens peuvent voir non seulement les neuf secondes que nous courons, mais aussi tout ce que nous faisons pour atteindre ce temps de neuf secondes. »
Mais ce dimanche, il n’atteint pas lui-même le nombre de neuf. En demi-finale, l’Italien reste bloqué à 10.05, une performance qui n’est pas à la hauteur de la finale. Et quand Kerley, lunettes de soleil dorées sur le nez, ne court pas sous les dix secondes, il devient clair que le monde sera privé d’un duel direct.
Parce qu’il y a sept nouveaux noms dans la finale, aucun des médaillés de l’an dernier n’est là. Un nouveau chapitre va s’écrire dans le cent mètres, c’est clair. L’Américain Noah Lyles, qui a été le plus rapide à se qualifier pour la finale avec 9,87, l’avait déjà annoncé samedi. « Une rivalité, c’est bien beau, mais la fête est gâchée quand quelqu’un d’autre arrive et gagne. Et je ne suis pas là pour perdre. »
Gros discours, que l’Américain justifie avec ses jambes dimanche soir. Il se détache des autres dans la seconde partie de course et franchit visiblement la ligne en premier. Il célèbre son titre mondial avec un drapeau américain sur ses épaules.
Il s’agit du quatrième titre mondial de Lyles, après un titre mondial au relais 4×100 m avec les États-Unis et deux médailles d’or individuelles au 200 m. Sur cette distance, il a annoncé qu’il voulait battre le record du monde de Bolt (19.19). La finale du 200 mètres est prévue vendredi. Peut-être alors le monde assistera-t-il à la naissance d’une nouvelle star de l’athlétisme.