Avec l’œil d’un designer, les mystères archéologiques semblent différents

Pendant des années, un bol en terre cuite orphelin se trouvait dans l’entrepôt du Musée d’Israël à Jérusalem. Il y a près de cent ans, il a été découvert à Tell Megiddo, un site archéologique du nord d’Israël. Le bol datait quelque part entre le XVIIIe et le XVIe siècle avant JC, c’était certain.

Mais à quoi cela servait était un mystère. Car qu’en est-il de cet étrange cylindre en forme de coupe au milieu, avec deux perforations en bas ? En fin de compte, les archéologues ont fait ce qu’ils font souvent avec des choses dont ils ne savent pas ce que c’est, ils l’ont qualifié d’« objet de culte ». «Mais tant que je n’étais pas sûr de ce que c’était, je ne voulais pas l’exposer», explique Nurith Goshen, l’actuelle conservatrice des âges du cuivre et du bronze, par liaison vidéo.

Le bol est désormais exposé au musée Le plus probable, pour lequel les concepteurs ont tenté de résoudre des mystères archéologiques avec leur vision des objets. « Le bol aurait pu faire partie d’une conduite d’eau », explique le designer Oded Friedland.

Il y a deux ans, il est tombé par hasard sur le bol et a décidé de découvrir sa fonction. « En tant que designer, je pense aux utilisateurs. A part ça, j’y suis habitué ingénierie inverseet de regarder quels indices sont enfermés dans l’objet lui-même.

Les croquis montrent que Friedland a également pensé à des solutions simples pour le bol. « Les archéologues ont supposé que le bol devait être complètement rond, mais il en manque 30 pour cent. Il aurait pu y avoir un bec ou une oreille.

Lorsque Goshen a vu les résultats, elle a décidé d’organiser un projet avec Friedland et de demander aux concepteurs d’utiliser leurs méthodes de recherche pour rechercher la fonction encore inconnue de dix objets archéologiques de la collection du musée. « Les méthodes des archéologues et des concepteurs sont en partie similaires. Alors que les concepteurs travaillent avec des prototypes, nous, archéologues, faisons de l’archéologie expérimentale avec des répliques. Mais les archéologues, avec leurs normes scientifiques, sont plus conservateurs ; les designers pensent plus librement. Ils ne rejettent pas une idée, mais l’acceptent. Cela produit un flux d’idées avec plus de possibilités, comme par exemple que le bol de Megiddo aurait pu faire partie d’une conduite d’eau.

Les recherches des concepteurs ont donné lieu à des découvertes encore plus spéciales pour Goshen. Elle donne l’exemple d’une bouteille en faïence au col courbé. « Il y a près de cent ans, il a été découvert dans une grotte à Beth Shemesh qui avait été utilisée comme chambre funéraire. Pour les archéologues qui s’occupent désormais de tels objets, il suffit de savoir que la bouteille est une bouteille. En raison de son ouverture étroite, pensent-ils, il devait contenir un liquide précieux. D’autres aspects de la bouteille sont plus importants pour eux que son utilisation précise : elle date du XIIe siècle avant JC et est philistine, elle raconte donc l’histoire de migrants venus probablement de la région égéenne via Chypre. La bouteille dit donc quelque chose sur l’identité de la personne décédée.

Le duo de designers Idan Friedman et Naama Steinbock s’est penché sur la fonction. En tant qu’amateur de guêpes, la première chose que Friedman a remarquée était que l’ouverture était si étroite parce qu’elle contenait un nid de guêpes. «Nous allons maintenant dater ce nid», explique Goshen. Les concepteurs ont en outre découvert que la bouteille peut être utilisée aussi bien horizontalement que verticalement. Les deux poignées percées de trous se sont avérées parallèles l’une à l’autre, de sorte que la bouteille puisse être suspendue avec une corde comme une lampe à huile, par exemple. Mais il peut aussi être utilisé comme cadeau lors d’un rituel et il peut également être attaché dans le dos avec une ceinture comme gourde (militaire).

Et il existe de nouvelles interprétations plus intéressantes : les récipients ovales en faïence n’ont pas été utilisés comme bains de pieds rituels, mais pour des activités artisanales, comme l’étirement du tissu, et des calcaires avec des trous et des rainures peuvent être trouvés au 8e millénaire avant JC. n’ont jamais été utilisés pour faire du feu avec un archet perforateur, mais qui sait, ils ont peut-être servi à apprendre aux enfants à compter ou à faire une grille.

Dans un cas, les concepteurs ont en fait confirmé l’interprétation existante. Il y a quarante ans, l’archéologue Tamar Schick pensait que des fragments de lin très délicats, vieux de plus de 9 000 ans, trouvés dans une grotte du désert, faisaient partie d’une sorte de chapeau. Les designers David Shatz et Roni Yeheskel, spécialisés dans les matériaux souples, ont non seulement réussi à reconstituer la méthode de fabrication et d’assemblage des textiles, mais ont également utilisé des modèles en papier pour déterminer qu’il s’agissait bien de chapeaux.

Le projet fera l’objet d’un article scientifique. « Nous avons certainement réussi à élargir le nombre d’idées sur les objets », déclare Friedland. Goshen est d’accord : « Tous les archéologues participant à notre projet affirment que la collaboration avec les concepteurs a conduit à de nouvelles connaissances et qu’ils souhaitent continuer à travailler ensemble. » Rire : « Je l’ai même enregistré sur cassette. »

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