« Nous avions Havel, maintenant nous avons Pavel ! » Les Tchèques libéraux et progressistes s’envoient des textos avec soulagement samedi soir. L’ancien général de l’OTAN Petr Pavel (61 ans) a été élu président de la République tchèque de manière convaincante juste avant cela, avec plus de 58 % des voix. Pavel n’a pas seulement vaincu l’oligarque populiste Andrej Babis, il est aussi le premier président depuis le héros national Václav Havel (1993-2003) qui est ouvertement pro-européen et défenseur des droits de l’homme. « Des valeurs telles que la vérité, la dignité, le respect et la modestie ont gagné », a déclaré Pavel lors de son discours de victoire à Prague.
La présidence tchèque est un poste essentiellement cérémoniel, mais avec l’élection de Pavel, le pays opte pour les valeurs occidentales et l’aide généreuse à l’Ukraine. Dans la campagne, son adversaire Babis visait précisément à décliner son soutien au pays assiégé par la Russie. L’ancien Premier ministre a suggéré que la République tchèque deviendrait partie à la guerre sous la direction de Pavel. Et il a sapé l’accord de l’OTAN selon lequel un État membre attaqué devrait être défendu par des alliés. « Je sais ce qu’est la guerre et je ne souhaite cela à personne », a répondu Pavel aux allégations de Babis.
Parachutistes
Pavel est non partisan et politiquement inexpérimenté, mais possède une longue carrière militaire et internationale. Il a grandi dans la Tchécoslovaquie communiste en tant que fils d’un soldat professionnel et a lui-même opté pour l’armée. Dans les années 1980, il était commandant de parachutistes et a suivi une formation d’officier du renseignement. Après la scission pacifique de la République tchèque et de la Slovaquie en 1993, il a servi les Nations Unies lors de l’éclatement violent de la Yougoslavie. Il a été décoré à la fois en République tchèque et en France pour avoir évacué, également en 1993, un groupe de soldats français sous le feu.
Pavel a ensuite accédé – via le centre opérationnel de l’OTAN à Brunssum, dans le Limbourg, entre autres – à des postes militaires supérieurs en République tchèque. En 2015, il est devenu président du Comité militaire de l’OTAN, le premier et le seul militaire d’un ancien pays du Pacte de Varsovie à occuper ce poste. Après sa retraite en 2018, il s’est préparé avec ostentation pour une course à la présidence. Par exemple, il a fondé une organisation avec d’autres Tchèques éminents pour aider à lutter contre la pandémie de corona et a parcouru le pays à moto pour rencontrer les électeurs. Avec sa barbe grise et sa chevelure, il est devenu un visage familier du débat public, sans adhérer à aucun parti politique.
Lire aussi : Le candidat présidentiel Babis court après les votes pro-russes en République tchèque
L’élection de Pavel renforce l’unité européenne en faveur de l’Ukraine, mais est surtout un coup de pouce pour le gouvernement tchèque de centre-droit. Le cabinet, dirigé par le Premier ministre Petr Fiala, a jusqu’à présent dû faire face au président controversé Milos Zeman, qui s’est présenté comme pro-russe dans le passé et a opposé son veto à plusieurs reprises. En septembre, la coalition de Fiala a déjà remporté les élections sénatoriales contre le parti ANO de Babis et désormais elle aura également une âme sœur au château de Prague, où réside le président.