Joshua Zirkzee regarde parfois autour de lui d’un air un peu maladroit, samedi soir au stade Philips. Le match de la Ligue des Nations contre la Bosnie-Herzégovine n’est pas seulement ses débuts de base dans l’équipe nationale néerlandaise, c’est aussi son premier match « majeur » (professionnel) sur le sol néerlandais – sans compter les apparitions pour les Juniors néerlandais. Il part à l’étranger à l’âge de seize ans et n’a donc jamais joué en Eredivisie. Il semble également qu’il faille un certain temps pour s’habituer au public, ce nouveau grand garçon avec une grosse tête bouclée aux heures de pointe.
Zirkzee (23 ans), né à Schiedam et élevé à Spijkenisse, entre sur le terrain peu après huit heures avec un chewing-gum. Il suffit de regarder les tribunes, tout ce orange. Lors d’un exercice de passes avec Cody Gakpo et C’est un peu sa façon de jouer au football : parfois brouillon, parfois inédit. Juste avant que le Néerlandais ne se dirige vers les vestiaires, le capitaine Virgil van Dijk le serre dans ses bras.
Le week-end où l’on annonce que Memphis Depay, attaquant néerlandais régulier depuis de nombreuses années, est susceptible de signer avec les Corinthians brésiliens, Zirkzee a sa chance avec l’équipe nationale néerlandaise. Depay, qui était en costume dans les tribunes samedi soir puis brièvement dans les vestiaires par la suite, n’a pas été convoqué car il n’avait pas encore de club à l’approche de ce match international. Zirkzee s’est désormais hissé dans la hiérarchie après son transfert de Bologne à Manchester United cet été. Lors des Championnats d’Europe, il est entré brièvement en jeu à deux reprises et a fait bonne impression à l’entraînement.
Très mobile
Il porte le maillot numéro dix, avec lequel Depay a joué aux Championnats d’Europe. Bien qu’il ne soit pas tout à fait clair ce qu’est exactement Zirkzee. Il se qualifiait auparavant de « faux attaquant » ou de « 9,5 ». La caractéristique de son jeu est qu’il est très mobile et recule souvent de la position d’attaquant afin de passer le ballon entre les défenseurs et les milieux de terrain adverses. Il crée ainsi intelligemment des espaces.
La conséquence de ce type de jeu est qu’il a peu de profondeur, ce que l’entraîneur national Ronald Koeman attend d’un attaquant. « Il n’est pas toujours dans la surface où devrait être un attaquant » il a dit au début de cette année sur la chaîne sportive ESPN, ce qui a été interprété comme une critique de Zirkzee. « Il est bien plus un neuf qui joue au football. »
Contre la Bosnie-Herzégovine, Zirkzee est chargé d’apporter de la profondeur, car l’adversaire joue avec cinq défenseurs et recule. Il doit, dans le jargon, « rester à l’écart » et jouer serré contre la dernière ligne bosniaque en tant que point de contact et finisseur.
Zirkzee est exactement là lorsqu’un tir bloqué de Xavi Simons atterrit avec lui après douze minutes. Il réagit rapidement, hoche l’arrière de la tête contre le ballon qui, curieusement, roule par l’intérieur du poteau. Un sourire de Koeman – que fait-il maintenant ? Bien qu’il mesure 1 mètre 93, ce n’est que son premier but de la tête dans le football professionnel, dira plus tard Zirkzee. Lors de sa toute première tentative de but en équipe néerlandaise. « Moche, mais bon, il était là-dedans. »
Ce qui est frappant, c’est qu’il se met progressivement à errer un peu plus sur le terrain. Il apparaît dans différentes zones – à gauche, à droite, dans les cendres. « Si des espaces se libèrent, il faut jouer un peu avec et se libérer entre les lignes », explique ensuite Zirkzee.
Le deuxième but de l’équipe néerlandaise a ainsi été marqué peu avant la mi-temps. Zirkzee a légèrement baissé sur le flanc gauche, où le milieu de terrain Ryan Gravenberch le dépasse. Zirkzee reste immobile, puis se met brusquement en mouvement. Et parvient à jouer trois Bosniaques avec une seule passe à Tijjani Reijnders – avec beaucoup de sensations, à l’intérieur du pied. Sur mesure avec précision, à la bonne vitesse. Reijnders, milieu offensif, réalise une bonne course et marque.
Ici, Zirkzee est plus un « numéro dix » qu’un attaquant. C’est cette polyvalence que Koeman recherche. Le mouvement chez Zirkzee, avec le dynamique Reijnders qui sait utiliser l’espace en profondeur. Peu de temps auparavant, les deux hommes avaient également réalisé une combinaison fluide, qui s’est terminée par un tir de Reijnders sur la barre transversale. Après la pause, un autre éclair se produit: avec une excellente passe, le compagnon de Zirkzee, Reijnders, joue librement devant le but, là où un attaquant plus traditionnel irait probablement pour lui-même.
« Il résiste au ballon », dit Reijnders à propos de Zirkzee. « Je me suis assuré de le regarder à chaque fois pour pouvoir me mettre sous lui. »
« Il y avait un lien entre moi et Tijjani ce soir », raconte Zirkzee. « Il aurait pu en faire un autre. »
Combat au corps à corps
En tant que leader d’attaque, Zirkzee combine indéniablement mieux et plus directement que Depay aux Championnats d’Europe en Allemagne. De plus, il est plus efficace, selon les données de l’agence Opta : Zirkzee a marqué un but, une passe décisive et quatre occasions créées en jeu ouvert dans ce match, soit exactement autant que Depay lors du match. entier EK.
Bien que son « rendement » soit très bon, Zirkzee semble l’être beaucoup moins au corps à corps. Il ne remporte qu’un seul des huit matches et aucun des trois têtes. Toutes les combinaisons ne sont pas non plus parfaites, parfois il en veut trop. Comme à la moitié de la première mi-temps, quand il veut immédiatement faire une passe sur Gakpo, ce qui échoue. Zirkzee a déclaré au NOS qu’il avait commis « trop d’erreurs ».
A quinze minutes de la fin, Zirkzee a été remplacé par Wout Weghorst, qui a également marqué. Les Néerlandais s’imposent finalement 5-2 – les buts encaissés sont dus à d’importantes erreurs de couverture. « Je pensais que c’était très frais aujourd’hui », déclare Koeman. Les nouveaux visages – dans lesquels Gravenberch, 22 ans, joue également un rôle important – créent une dynamique différente, dit-il.
Pour Zirkzee, la soirée est bien plus qu’une belle introduction au public Orange. Il rend visite à sa grand-mère après le match. Il ne l’avait pas vue depuis longtemps et elle n’était pas allée à l’un de ses jeux depuis un moment. « Elle était très heureuse de me voir », dit-il. « Aujourd’hui était une journée parfaite. »