Le acequias, un réseau de canaux d’eau construit par les Maures en Espagne il y a plus de 1 000 ans, est aujourd’hui relancé pour faire face aux effets du changement climatique. “Certains agriculteurs octogénaires ont pleuré parce qu’ils pensaient qu’ils ne reverraient plus jamais l’eau couler.”
Haut dans les montagnes du sud de l’Espagne, une quarantaine de personnes, armées de fourches et de pelles, de pierres claires et de tas d’herbe d’un ravin construit il y a des siècles et qui maintient encore les pentes vertes. “C’est une question de survie”, explique Antonio Jesús Rodríguez García, un agriculteur du village voisin de Pitres, qui compte 400 habitants. “Sans cette eau, les agriculteurs ne peuvent rien cultiver et le village ne peut pas continuer à exister.”
La chaleur extrême qui a balayé une grande partie du sud de l’Europe cette semaine rend les défis posés par le changement climatique pour l’Espagne plus apparents que jamais. Les températures sont montées au-dessus de 42 degrés Celsius mardi, avec un code météo orange ou rouge pour la moitié du territoire. En raison d’une telle chaleur et d’une sécheresse prolongée, les trois quarts du pays risquent d’être recouverts par des déserts qui s’étendent lentement au cours de ce siècle.
Face à cette réalité, les agriculteurs, bénévoles et chercheurs espagnols plongent dans l’histoire à la recherche de solutions. Ils se tournent vers un vaste réseau de canaux d’irrigation construits par les Maures, la population musulmane qui a conquis et colonisé la péninsule ibérique au Moyen Âge.
Les chaînes deviennent ‘acequias’ appelé, mot qui vient de l’arabe ‘as-saqiya’, ce qui signifie conduite d’eau. Le acequias il y a des centaines d’années permettait de vivre dans l’une des régions les plus sèches d’Europe. Ils alimentèrent en eau les fontaines du majestueux palais de l’Alhambra et firent de l’Andalousie un centre agricole.
Beaucoup acequias est tombé en désuétude vers les années 1960, lorsque l’Espagne est passée à un modèle agricole privilégiant les réservoirs et que de nombreux Espagnols ont quitté la campagne pour la ville. Au fur et à mesure que l’utilisation du réseau diminuait, les anciennes connaissances et traditions qui avaient amené l’eau dans les coins les plus reculés de l’Andalousie diminuaient également.
Aujourd’hui, le système compliqué, considéré comme un moyen bon marché et efficace de lutter contre la sécheresse, est en train d’être relancé. Acéquia par acequia.
Système génial
“Le acequias ont survécu à au moins mille ans de changements climatiques, sociaux et politiques », déclare José María Martín Civantos. Il est archéologue et historien et coordonne un important projet de restauration. « Alors pourquoi sans maintenant ?
Civantos, un homme trapu avec une barbichette, dit que les Maures ont parcouru au moins 15 000 milles acequias construit dans les provinces andalouses de Grenade et d’Almeria, dans ce qui était alors Al-Andalus. Il explique qu’avant le acequias il était difficile de cultiver des aliments dans le climat instable de la région méditerranéenne, qui connaît des sécheresses périodiques.
Le «génie du système», dit-il, est qu’il ralentit l’écoulement de l’eau des montagnes vers les plaines pour mieux retenir et distribuer l’eau. Sans acequias l’eau de fonte des sommets des montagnes s’écoulerait directement dans les rivières et les lacs qui s’assèchent en été. Maintenant, d’autre part, l’eau de fonte est déviée vers plusieurs acequias serpentant à travers les collines. L’eau pénètre dans le sol par « effet éponge » puis circule lentement dans les aquifères et les surfaces des mois plus tard, au bas de la pente, dans des puits qui irriguent les cultures pendant la saison sèche.
Des traces du système peuvent être trouvées dans tout le sud des montagnes Alpujarra, sur les pentes sud de la Sierra Nevada. L’eau jaillit des montagnes à chaque virage de la route. Il adoucit le sol des hautes plaines. Il jaillit des fontaines des villages blanchis à la chaux typiques de la région.
« Les Maures ne nous ont pas laissés seuls acequias mais aussi le paysage qu’ils ont créé avec lui », a déclaré Elena Correa Jiménez, chercheuse sur le projet de restauration dirigé par l’Université de Grenade. Pelle à la main, elle montre du doigt les vertes terres agricoles qui s’étendent en contrebas. “Rien de tout cela n’existerait sans la acequias. Il n’y aurait pas d’eau à boire, pas de fontaines, pas de récoltes. Ce serait presque un désert.
L’eau est ici si essentielle que les habitants en parlent comme s’il s’agissait d’une culture à part entière. L’eau n’est pas absorbée par le sous-sol, elle est « ensemencée ». Il n’est pas collecté pour l’irrigation, mais «récolté».
Puis l’Espagne beaucoup acequias remplacés par des systèmes de gestion de l’eau plus modernes, un cinquième de acequias en désuétude, selon les données du gouvernement. La révolution agricole a contribué à transformer l’Andalousie en jardin de l’Europe. D’énormes quantités de grenades, de citrons et d’orge ont été fournies à tout le continent. Mais cela a également conduit à une soif insatiable d’eau. Les aquifères de la région se sont épuisés et les sécheresses se sont aggravées.
De plus, le changement climatique expose l’Espagne à des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes. Selon le bureau météorologique espagnol, ce printemps a été le printemps le plus chaud de tous les temps, avec des températures en avril dépassant les 38 degrés en Andalousie.
Savoir ancien
Cañar, un petit village de l’Alpujarra, a été durement touché par la combinaison d’une agriculture intensive, de températures plus élevées et de la détérioration d’un environnement voisin. acequia. Plusieurs parcelles agricoles du village sont aujourd’hui abandonnées. Dans un café, il y a une pancarte qui dit « Je cherche une ferme irriguée ». Et la plupart des ruisseaux de montagne de la région contournent désormais Cañar, alimentant une rivière dans la vallée en contrebas qui alimente les serres où poussent les avocats. Personne dans le village n’y travaille.
Ramón Fernández Fernández, un agriculteur de 69 ans, se souvient d’une époque où les maisons du village s’effondraient sous le poids de la neige en hiver. Il rit lorsqu’on lui demande quand il a neigé pour la dernière fois dans la région. “Ce qui était une mauvaise année à l’époque est maintenant une bonne année”, dit-il à propos de la sécheresse.
En 2014, le village est devenu le terrain d’essai de Civantos acequiaprojet de récupération. Pendant un mois, lui et 180 volontaires ont creusé sous le soleil brûlant pour restaurer le canal. “Certains agriculteurs octogénaires ont pleuré parce qu’ils pensaient qu’ils ne reverraient plus jamais l’eau couler”, explique Civantos. Il se souvient d’un résident âgé qui se tenait dans le fossé lorsque l’eau a commencé à couler et a agité ses bras comme pour diriger l’eau vers le village. Francisco Vílchez Álvarez, membre d’un groupe d’habitants qui gèrent les réseaux d’irrigation de Cañar, affirme que la récupération de la acequia a permis à certains habitants de cultiver à nouveau des cerises et des kiwis.
Jusqu’à présent, Civantos et son équipe ont réparé plus de 60 miles de canaux d’irrigation. Des collections colorées de chercheurs, d’agriculteurs, de militants écologistes et de résidents locaux parcourent l’Alpujarra avec des outils de jardinage à la main. L’initiative s’est maintenant étendue aux régions de l’est et du nord de l’Espagne. Mais Civantos et plusieurs agriculteurs disent qu’ils ne reçoivent toujours pas de soutien financier à cause des politiciens et des entreprises acequias souvent considéré comme inefficace par rapport aux réseaux hydrauliques modernes. Civantos : « Il est difficile de changer la mentalité qui prévaut. Mais si vous comprenez l’efficacité en termes de multifonctionnalité, alors les systèmes d’irrigation traditionnels sont beaucoup plus efficaces. Ils retiennent mieux l’eau, reconstituent les nappes phréatiques et améliorent la fertilité du sol.
Mais le plus grand défi dans le sauvetage acequias peut bien avoir conservé les connaissances séculaires qui l’accompagnent. Dans des villages comme Cañar, où les habitants utilisent encore un journal de bord du XIXe siècle pour allouer l’eau aux agriculteurs, l’exode rural a compromis la transmission des techniques transmises oralement. Un résident qui visite toutes les succursales des 35 kilomètres de long acequiassystème de la région est décédé récemment, emportant avec lui dans sa tombe un « précieux savoir ancestral », selon Vílchez.
Le maire José Antonio García de Pitres (58) dit qu’il y a “beaucoup de sagesse” dans le acequias s’asseoir. “Nous avons maintenant l’opportunité d’utiliser cette sagesse ancienne dans la lutte contre le changement climatique”, dit-il. “Pues, vamos.”
© Le New York Times