À peine 24 heures après l’invasion de l’Ukraine par les troupes russes, le ministère ukrainien de la Défense fait appel à l’agilité et à la combativité de la population. « Faites des cocktails Molotov », lisaient les Ukrainiens vendredi matin sur la page Facebook du ministère. « Neutralisez les occupants !
Ce même après-midi, la population recevait à la télévision nationale une leçon de fabrication de cocktails Molotov† Dans les jours qui ont suivi, des volontaires, parfois à des centaines de kilomètres du front, se sont mis au travail avec des bouteilles en verre, de l’essence, de l’huile moteur, des granulés de polystyrène et des morceaux de coton. Dans l’ouest de l’Ukraine, la ville de Lviv s’est déplacée une brasserie sa production même de la bière de spécialité aux cocktails explosifs.
Un tel cocktail Molotov fait maison peut-il assommer un char russe ? Ce n’est pas le cas, déclare Peter Wijninga, spécialiste de la défense au Centre d’études stratégiques de La Haye. L’équipement des Russes est désormais trop avancé pour cela. Mais cela ne signifie pas que les cocktails n’ont aucun effet.
Une bouteille piégée pour arrêter le ministre Molotov
L’origine historique du cocktail Molotov est difficile à retracer. Cela remonte à la soi-disant guerre d’hiver, que la Finlande a combattue avec l’Union soviétique au cours de l’hiver 1939-1940. Il y a aussi des histoires selon lesquelles les Allemands ont utilisé pour la première fois le mot « cocktail Molotov » un an plus tard. Mais ni les Finlandais ni les Allemands ne sont les inventeurs de la bouteille piégée : l’arme était déjà largement utilisée pendant la guerre civile espagnole (1936-1939).
Si l’invention du cocktail Molotov est parfois attribuée aux Finlandais, c’est en raison du succès qu’ils en ont obtenu. Malgré des obstacles considérables, les Finlandais ont réussi à défendre leur pays contre les chars soviétiques pendant des mois. Ils auraient nommé leur arme secrète – une bouteille remplie d’essence ou d’un autre liquide inflammable, avec un morceau de tissu qui agit comme un fusible dans le cou – d’après leur grand ennemi, le ministre russe des Affaires étrangères de l’époque, Vyacheslav Molotov.
Les chars soviétiques n’étaient pas encore capables de résister aux cocktails Molotov, explique Wijninga. Les réservoirs contiennent des bouches d’aération pour l’alimentation en oxygène de l’équipage. « C’étaient des points vulnérables », a déclaré Wijninga. « Si vous jetiez un cocktail Molotov dessus, tout le char et l’équipage seraient en feu en un rien de temps. »
Les chars modernes ont aussi un talon d’Achille
Ces vulnérabilités ont été supprimées avec l’équipement avec lequel la Russie envahit maintenant l’Ukraine. Les moteurs sont moins susceptibles de prendre feu et l’équipage se protège contre les produits chimiques avec des combinaisons spéciales. « De plus, de nos jours, il y a une séparation entre le compartiment moteur et le compartiment de l’équipage », explique Wijninga. « Même si vous prenez le moteur en feu, au moins l’équipage peut s’échapper. »
Les pneus sont le talon d’Achille des véhicules militaires d’aujourd’hui. Les voitures blindées sont en caoutchouc. Dans un environnement urbain, les chars ont souvent des coussinets du même matériau dans leurs chenilles. « Vous pouvez viser ce caoutchouc », dit Wijninga. « Si cela fond, il sera difficile pour un tel char de manœuvrer. » De plus, les conducteurs doivent garder leurs écoutilles de réservoir fermées dans les situations menaçantes, de sorte qu’ils sont moins susceptibles de voir une attaque avec de l’artillerie plus lourde.
Wijninga ne pense donc pas que l’appel du ministère ukrainien soit si étrange. Selon lui, les Ukrainiens peuvent certainement ralentir l’avancée russe avec leurs cocktails Molotov. Si un char bloque une rue, un autre doit la repousser. Wijninga: « Ce sont précisément ces moments de confusion qui peuvent être utilisés pour désactiver complètement le char avec une arme antichar. »
