J’ai entendu de nombreuses histoires de fondateurs de marques centrées sur un concept de besoin similaire : pour de meilleurs t-shirts, pour de jolis vêtements de sport, pour des jeans bien ajustés, etc. Et (au risque de paraître cynique), je me mords souvent la langue en pensant immédiatement à d’innombrables autres options répondant au même créneau. Mais quand le mannequin Yumi Nu me dit qu’elle a créé Blueki, une ligne d’essentiels avant-gardistes pour la construction de garde-robes, car il y a si peu d’entreprises de vêtements cool et contemporaines qui s’adressent aux corps plus grands, son histoire a été vérifiée. Au cours des années (disons qu’elles sont nombreuses) où j’ai travaillé dans la mode, j’ai rencontré quelques rares options indie intéressantes et aventureuses sur le marché des grandes tailles. Il y a un vaste choix parmi les chaînes de mode rapide axées sur les tendances et les étiquettes bien conçues axées sur les basiques, bien sûr, mais rien ne frappe ce juste milieu pour les filles stylées au courant.
« Quand, comme tout le monde, j’ai eu tout ce temps mort en 2020, j’ai pensé ‘Peut-être que je devrais utiliser ce temps pour commencer à construire une garde-robe durable que je peux avoir pendant des années' », m’explique Yumi lors d’un appel Zoom. En tant que chérie de l’industrie (elle a été présentée à la fois dans Sports illustrés et Vogue) dont le travail littéral est de faire en sorte que d’autres personnes convoitent la dernière et la plus grande mode, la jeune femme de 26 ans avait certainement une solide base de connaissances pour commencer sa recherche. Pourtant, elle a échoué.
« Le gros problème que j’ai commencé à réaliser, c’est qu’il y a tellement de marques de mode rapide qui font bien la taille plus – elles sont à l’affût de ce qui est tendance et cool, ce que moi et mes amis voudrions porter », explique-t-elle. . « Mais il est fabriqué à l’étranger par Dieu sait qui, de manière contraire à l’éthique, et la qualité est si mauvaise que vous le portez plusieurs fois, puis il commence à s’effondrer. » D’un autre côté, explique-t-elle, il y a beaucoup de classiques soigneusement conçus dans des tailles plus grandes, mais les designs peuvent être, eh bien… décevants. « Ils ont tendance à passer à côté de ce qui est cool et de ce qui est à la mode », dit-elle franchement. « Et ça finit par être comme Petite maison dans la prairie, ressemblant à un panier de pique-nique. Cela ne correspond pas à la façon dont ma génération de gens veut faire du shopping, généralement.
Et donc, Nu a décidé de consacrer l’espace supplémentaire de son emploi du temps à autre chose : conceptualiser et lancer Blueki, qui vient de faire ses débuts à l’automne 2022. Nommé d’après le nom de famille de sa mère Aoki (cela signifie « arbre bleu » en japonais – compris ? !), la gamme se concentre actuellement sur des pièces en tricot 3D disponibles dans les tailles XXS à 6X, toutes à 350 $ et moins. Les silhouettes fluides, qui incluent des options prêtes à l’emploi comme des hauts à manches longues découpés et des pulls courts à épaules dénudées, sont suffisamment discrètes pour être portées avec une variété de choses, mais loin d’être ennuyeuses. Ils sont aussi, dit Nu, simplement un point de départ pour elle en tant que designer.
« Je commence également à m’intéresser davantage au monde du coupé-cousu, qui me préoccupe depuis le début », déclare Yu. Elle me dit que les designs qui nécessitent un patron multi-pièces peuvent rapidement compliquer une entreprise de vêtements. Pour l’instant, son processus actuel fonctionne si bien car il nécessite un minimum de travail humain et lui permet d’être agile avec la production ; chaque article est fabriqué sur commande dans une usine gérée de manière éthique, ce qui permet d’économiser énormément d’émissions, d’eau et d’argent. « Et quand je me lance dans le coupé-cousu, je vais dans le quartier de la confection et je paye des artisans qui y travaillent depuis 20, 40 ans qui sont des spécialistes », explique-t-elle. « Je veux faire de la prévente sur de petits lots. Je ne veux pas créer plus que nécessaire, surtout parce que nous sommes dans un monde qui consomme tellement. Et je pense que je veux juste que tout ce que je fais avec Blueki soit très intentionnel et organisé.
Ce type d’intentionnalité est évident à la fois dans les détails de conception – une épaule nue séduisante ici, une police gothique romantique là-bas – et une coupe impeccable. Plutôt que d’utiliser le corps d’une seule personne pour augmenter ou réduire chaque élément, Nu crée différentes tailles de chaque échantillon et fait appel à des amis de différents types de corps pour les mettre à l’épreuve. À partir de là, elle effectuera des ajustements très spécifiques sur l’ensemble du spectre de taille ; la plupart des pièces plus grandes sont livrées avec un soutien de buste supplémentaire ou des proportions légèrement asymétriques. « C’est du tricot, donc il va s’adapter différemment à chaque corps. Il pourrait simplement être posé directement sur un XXS [body]tandis que quelqu’un dans la gamme des tailles plus pourrait avoir besoin d’espace supplémentaire sur les hanches.
Jusqu’à présent, Nu dit que l’amour et le soin qu’elle apporte à chaque pièce ont vraiment porté leurs fruits, tout comme ses relations et sa plate-forme au sein de l’industrie. « Je pense que cela a été une très bonne réponse. Je suis très reconnaissante et privilégiée d’avoir cette petite base de fans de personnes qui ont automatiquement été intriguées et soutenues », songe-t-elle. « C’était juste un support vraiment automatique, auquel je ne m’attendais pas, mais que j’étais très reconnaissant de recevoir. » Pourtant, faire décoller une marque naissante et la maintenir à long terme n’est pas pour les âmes sensibles, quelle que soit la solidité de leur réseau.
« Je pense que les gens ont l’impression qu’il s’agit d’une grande entreprise, mais ce n’est que moi, et cela peut être difficile et limitant », dit Nu, notant qu’elle n’avait aucune idée du coût du lancement même d’une très petite ligne de prêt-à-porter. jusqu’à ce qu’elle soit complètement immergée dans le processus. Blueki n’est pas seulement autofinancé, mais s’adresse à 12 tailles de manière très réfléchie – quelque chose qui n’est pas seulement une contrainte financière, mais un engagement majeur de temps au milieu d’une carrière de mannequin bien remplie. Pourtant, quand tout semble écrasant, Nu s’est rappelé pourquoi elle se bouscule si fort pour créer une ressource pour les femmes qui ont toujours été exclues du cercle restreint de la mode. « Je veux faire tout ce que mes amis et moi avons toujours voulu porter, et être très communautaire – je veux combler cette lacune sur le marché qui est très injuste pour beaucoup de gens », dit-elle, et me dit elle travaille vers une collection plus complète avec des options de prix variées et des magasins de brique et de mortier sur la route. « Je suis très passionné et j’ai de très grands rêves pour cela. »