Les troubles anxieux sont les troubles psychiatriques les plus fréquents chez les enfants et les adolescents. Dans son nouveau podcast « Club Angst », Sofie Steenhaut se penche sur le problème. « Un trouble anxieux ne se résout pas de lui-même. »
« Un Chiro pour ça personnes anxieuses», c’est ainsi que Sofie Steenhaut (27 ans) décrit le club qu’elle a fondé dans le premier épisode de sa nouvelle série de podcasts. C’est une description très joyeuse pour un groupe de jeunes aux prises avec l’anxiété, mais cette légèreté aide à rendre le thème lourd acceptable.
De plus, Steenhaut sait de quoi elle parle. À l’âge de 16 ans, elle a d’abord développé des symptômes de ce qui, des années plus tard, s’est avéré être un trouble anxieux et dépressif. Par exemple, elle était tendue à l’idée d’aller à l’école et souffrait d’attaques de panique. Deux ans plus tard, elle a commencé un traitement avec un psychiatre, mais le trouble a toujours un impact sur sa vie aujourd’hui.
Dans le podcast, elle parle franchement de ces problèmes et recherche l’interprétation d’experts. Il devient clair que Steenhaut n’est en aucun cas le seul à lutter contre les sentiments. Les chiffres de Sciensano montrent qu’en mars 2022, un quart des personnes souffraient d’un trouble anxieux ou/et d’un trouble dépressif. En 2018, ce n’était qu’un citoyen sur dix. La crise corona a fait augmenter ces chiffres encore plus rapidement.
La série de podcasts part des histoires des jeunes et ce n’est pas un hasard. Selon Hilde Sijmons, psychiatre pour enfants et adolescents au Centre psychiatrique universitaire de la KU Leuven, la prévalence du trouble chez les jeunes est trop souvent sous-exposée. « Avant d’avoir dix-huit ans, 10 % des jeunes ont connu un trouble anxieux. La tolérance vis-à-vis des peurs des mineurs est trop grande », dit-elle.
Souvent, les parents ne font appel à des experts que lorsque leurs enfants ont tellement peur qu’ils n’iront plus à l’école ou souffriront de graves problèmes physiques. Ils sont convaincus de l’idée que leur enfant dépassera la peur, mais ce n’est pas le cas avec un trouble.
« Ne se résout pas tout seul »
« Un trouble anxieux ne se résout pas de lui-même, il revient toujours d’une manière différente », explique Sijmons. Il est logique que les enfants et les jeunes aient peur de ce qu’ils ne connaissent pas, mais normalement la peur diminue car ils sont mieux à même d’évaluer le risque. Dans un trouble anxieux, cette peur n’est plus proportionnelle au danger possible et elle dure aussi plus longtemps.
Luna Cuypers (19 ans) sait très bien à quel point les conséquences d’un trouble anxieux peuvent être importantes. « Les angoisses sont en moi depuis longtemps, mais après le premier confinement, elles ont explosé », dit-elle. En tant que personne souffrant d’une maladie chronique, elle avait d’abord peur de contracter le virus, mais plus tard, la peur s’est principalement déplacée vers sa vie sociale. A un moment elle s’enfermait le plus possible dans sa chambre, les voyages étaient souvent accompagnés de crises de panique. « Ma mère avait remarqué depuis un certain temps que je n’allais pas bien et après quelques mois je lui ai dit ce qui se passait. Nous avons cherché de l’aide ensemble.
Un psychologue spécialisé dans les troubles anxieux l’a aidée à gérer ses sentiments grâce à une thérapie cognitivo-comportementale. Aujourd’hui, les choses vont mieux et elle étudie le « travail social » à Louvain. Pourtant, elle pense que l’anxiété se cachera toujours en arrière-plan. « C’est un processus de deuil de réaliser que cela aura toujours un impact sur ma vie, mais la thérapie facilite la gestion. »
Bons résultats
Aller voir un psychologue et parler d’un trouble anxieux à un jeune âge est tout sauf évident. Néanmoins, Sijmons souligne qu’une escalade de la situation peut également avoir un impact majeur sur la santé des patients. « La dépression et les troubles anxieux sont deux mains sur un même ventre. S’il n’y a pas de traitement, le risque de toxicomanie ou de suicide augmente également.
Les personnes qui souffrent du trouble peuvent également compter sur le fait que les résultats du traitement sont très bons. Des années après la fin d’un parcours avec un psychologue, les sentiments peuvent resurgir, mais il faut alors moins d’efforts pour se remettre les outils du passé. De plus, les enfants et les jeunes sont plus malléables, ce qui signifie que les fruits d’un traitement réussi peuvent porter leurs fruits plus longtemps.
Steenhaut espère qu’avec son podcast, elle pourra contribuer au débat sur le bien-être mental. Au cours du processus de création, elle a remarqué que de nombreux jeunes d’aujourd’hui peuvent communiquer plus librement sur les problèmes psychologiques qu’il y a, disons, dix ans, mais les seuils restent parfois élevés. « Il y a encore beaucoup de préjugés sur les troubles anxieux. Pour les employeurs, il semble parfois que le trouble signifie que vous n’êtes pas résistant au stress ou que vous ne pouvez pas gérer la pression, alors que pour moi, c’est l’inverse », dit-elle.
Des vacances où elle a peu à faire sont plus susceptibles de l’effrayer que lorsqu’elle doit respecter un délai serré. Les employeurs semblent bien conscients de cela sur les demandes d’emploi, mais lorsque la situation se présente, les choses ne se passent pas toujours aussi bien. Bien qu’elle remarque que la jeune génération communique sur les graves problèmes des mèmes, ce qui réduit lentement la stigmatisation.