Ava Max est assise sur le bord d’une baignoire dans la salle de bain de sa chambre d’hôtel TriBeCa un vendredi en fin d’après-midi. Dans quelques heures, elle se produira à la soirée queer de Ty Sunderland’s Devil’s Playground au Webster Hall, et elle fera la démonstration de son rituel d’avant-spectacle : elle glisse sa main sur ses épaules, puis au milieu de son corps. Est-elle religieuse ? « Non, je ne le suis pas, » dit-elle, semblant presque surprise par la question. Mais n’est-ce pas… le signe de la croix ? Elle regarde ses mains. « Peut-être que c’est considéré comme une croix pour certaines personnes. Je coupe tous les liens démoniaques négatifs qui sont sur moi, ou toute énergie sombre qui est sur moi. J’imagine qu’ils sont comme des ciseaux, pas une croix.
Max est en ville pour la Fashion Week de New York, où elle assistera aux défilés Area et Tommy Hilfiger, et en ce moment, elle est au milieu de sa transformation glamour en pop star. Elle porte une combinaison Brielle couleur réglisse et une perruque blonde jusqu’aux hanches avec une raie au milieu. Des trousses de maquillage, des épingles à cheveux et des produits de beauté sont éparpillés sur l’évier. Elle attrape les bagues à ses doigts et énonce les noms des pierres qu’elle porte – cyanite, hématite, tourmaline noire – pour maintenir de bonnes vibrations à tout moment. « Je dois me protéger. Par exemple, si je n’ai pas mes cristaux… », dit-elle. « Ma mère pense que c’est dans ma tête. Je ne pense vraiment pas que ce soit dans ma tête. Il est bon de se protéger des énergies négatives. Je suis tout au sujet de la positivité.
Cela fait deux semaines depuis la sortie du deuxième album de la pop star, Diamants et pistes de danse, une collection de crochets joyeux et tristes d’Abba-esque et de rythmes synth-pop lisses qui sonnent comme l’explosion Europop des débuts. De toutes les stars de la pop grand public qui font activement la promotion en Amérique en ce moment, il y en a peu, voire aucune, aussi engagées dans l’art perdu du banger dance-pop sans prétention qu’Ava Max. Sur son premier album de 2020, Paradis enferMax a maintenu les soirées dansantes de verrouillage avec des tubes comme « Rois et reines » et son single « Doux mais psychopathe. » Maintenant avec Diamants et pistes de danseelle prouve qu’elle est plus qu’une simple habituée de vos listes de lecture de gym – elle est une destination pop à part entière.
« Tu ne sais pas qu’est-ce que c’est va se passer avec moi », dit-elle avant de se rendre à l’événement de Sunderland. «Je vois beaucoup de gens qui sont très routiniers. Ils font la même chose sur scène. Tu ne verras jamais moi routine. Ce que vous allez voir est quelque chose que vous n’avez probablement jamais vu auparavant. Tout ce que personne n’a fait, c’est ce que je vais faire… même si c’est fou.
Peut-elle taquiner quoi que ce soit ? « Je pourrais porter des lunettes de soleil et les jeter dans le public », dit Max. « Je pense que j’ai fait ça ailleurs. J’ai jeté mon manteau. (Elle ne l’a pas récupéré de la foule.) Son chorégraphe aime plaisanter en disant qu’elle se transforme en une personne différente lorsqu’elle se produit. Routines de danse, plaisanteries du public – « tout part par la fenêtre », dit Max, une fois qu’elle est montée sur scène.
Avant que cela ne se produise, cependant, Max doit prendre une leçon de chant rapide sur FaceTime pour laquelle elle est déjà en retard. Elle tapote sur son téléphone et sort un grand sac Ziploc de vitamines et de suppléments et vante les bienfaits des gommes au curcuma et du magnésium. (« En veux-tu un ? » propose-t-elle.)
« Certaines personnes ne comprennent pas les pop stars », dit Max en haussant les épaules. « Je suis très théâtral. Je fais des grimaces bizarres. Les gens pourraient penser que j’ai perdu la tête. Et en fait, je l’ai peut-être fait. Elle s’arrête pour réfléchir à l’idée, puis laisse échapper un rire profond qui résonne dans la salle de bain.
Ava Max est née Amanda Ava Koçi à Milwaukee, Wisconsin, où ses parents se sont finalement installés après avoir fui l’Albanie vers la fin de son régime communiste en 1991. Aux côtés de Dua Lipa, Bebe Rexha et Rita Ora, Max constitue une coterie de stars de la pop en tête des charts avec un héritage albanais. « Je pense que nous avons juste beaucoup d’âme et de douleur dans nos voix à cause de générations de douleur », dit-elle. « C’est dans notre sang, ce à quoi nos ancêtres ont dû faire face. » Elle attribue sa musicalité à sa famille : son père jouait du piano, sa mère chantait de l’opéra, sa grand-mère écrit encore de la poésie à ce jour et son défunt grand-père était acteur et comédien en Albanie. Il est décédé juste un jour après la sortie de Paradis enfer. « C’est comme s’il était resté juste pour mon premier album », dit-elle.
Max a déménagé à Los Angeles à l’adolescence pour poursuivre une carrière de chanteuse, mais les choses n’ont pas vraiment commencé jusqu’à ce qu’elle rencontre Henry Walter, alias Cirkut, le super-producteur canadien qui a travaillé avec The Weeknd et Britney Spears, au Château Marmont en 2014. Quand je demande comment ils ont commencé à travailler ensemble, il y a une longue pause. «Euh… nous avons en fait commencé à sortir ensemble», dit-elle. « C’est la première fois que j’en parle, en fait. » Elle pointe l’enregistreur sur l’évier. « Mais je pense que ça va, parce que ça fait assez longtemps. » Les deux sont restés des amis proches et il a produit ou coproduit toutes les chansons de Diamants et pistes de danse. Elle appelle sa rencontre « la plus grande bénédiction de ma vie ».
Beaucoup de leurs plus grandes collaborations comportent des interpolations : « Pas ta fille Barbie » a transformé le succès emblématique d’Aqua en véritable autonomisation; « Kings & Queens » a donné à « Si tu étais une femme (et j’étais un homme) » de Bonnie Tyler une mise à jour du 21e siècle; et « Ma tête et mon coeur » a pris le crochet absurde de « All Around the World (La La La) » d’ATC à de nouveaux sommets euphoriques. (Ce dernier a également enregistré la bande son une bataille de synchronisation labiale mémorable sur Course de dragsters de RuPaul l’année dernière : « Mon visage ne l’exprimait même pas, mais j’étais sous le choc », raconte Max, qui était le juge invité de l’épisode. « Je me disais, comment une seule personne peut-elle faire tout ça? »)
La stratégie d’interpolations a été excellente pour l’image de marque – mais aussi une source de œil de côté de certains fans de pop et peut-être même ses pairs. L’année dernière, son ancien compagnon de label Charli XCX a sorti son propre banger d’interpolation, « Priez pour vous », de sa propre description « vente de grands labels » album, Accident. À l’époqueCharli a déclaré que la chanson faisait partie d’un « désir malade de jouer à ce jeu bizarre » et que Accident « Ce ne serait pas vraiment une représentation fidèle de ce que c’est que d’être une artiste pop féminine signée chez Atlantic Records sans faire une chanson d’interpolation. » En tant qu’artiste pop féminine signée chez Atlantic faisant elle-même des chansons d’interpolation, qu’en a-t-elle pensé?
«Je ne suis pas trop sûr de ce qu’elle a dit – je l’aime. Mon opinion est qu’ils doivent toujours être bien faits. Cela ne devrait pas être une contrefaçon de toute la chanson », dit Max, pointant vers son récent single « Bébé à un million de dollars » qui emprunte la mélodie du refrain à celle de LeAnn Rimes « Je ne peux pas combattre le clair de lune. » Max chante brièvement: « ‘…Dans le noir.’ Juste trois mots. Toute la chanson était nouvelle. Je pense qu’il faut le faire avec goût. Je passe beaucoup de temps à m’assurer que ce n’est pas du tout comme le [original] chanson. C’est la beauté de ramener quelque chose. Vous ne voulez pas donner la même chose aux gens. Je prends une parcelle de temps sur mes chansons – surtout si je les interpole.
«Je sais que les gens qui ne m’aiment peut-être pas maintenant finiront par m’aimer. Parce que je vais jamais Arrêtez de faire de la musique pop.
Monter de niveau dans la musique pop, comme Max l’a fait, signifie endurer beaucoup de snark et de critiques sur les réseaux sociaux. « Les commentaires en ligne ont été plutôt méchants », admet-elle. « [But] cette musique aide tant de gens, je ne peux jamais m’arrêter. Peu importe le nombre de personnes qui vous détestent, ou les gens qui veulent vous abattre – ou les gens qui pensent que je suis une comparaison avec Lady Gaga, ce qui est euh-larious.
Ce commentaire la suit depuis le début de sa carrière, principalement parce que les deux sont des divas à grande voix qui partagent un amour des perruques blondes et des hymnes de danse à quatre sur le sol. « Qui n’aime pas Gaga ?! » elle dit. « Je ne peux pas m’empêcher de ressembler à ça. J’étais né comme je suis né aussi! Je ne peux pas m’empêcher de mesurer aussi 5 pieds 2 pouces. Sa voix devient exaspérée. « Qu’est-ce qu’ils veulent que je fasse, me teindre les cheveux en noir ? ! Je l’ai fait, et puis ils ont commencé à me comparer à Dua ! Vous ne pouvez pas gagner.
Pendant des années, Max a arboré une coiffure blonde asymétrique qui divise – un côté long, un côté mi-long – connue sous le nom de la coupe maximale. Elle a affirmé qu’elle se faisait couper les cheveux à la maison il y a quelques années quand, à mi-parcours, elle s’est occupée d’urgence de quelques biscuits aux pépites de chocolat brûlant dans le four et a oublié de se rendre de l’autre côté. Mais le look correspondait au message de chansons comme « Sweet but Psycho », c’est donc devenu le « do » officiel de son premier album, et Max promet que les fans n’en ont pas vu la fin.
« Si je me réveille un matin et que je veux des cheveux roses, je veux des cheveux roses ! Je ne veux pas me limiter à un seul look », dit-elle. « Le but de la Max Cut était de ne pas se soucier de ce que les autres pensent, même si c’est une coupe de cheveux ridicule. En fin de compte, oser vaut mieux que s’ennuyer.
Cette nuit-là, dans un Webster Hall bondé, Max monte sur scène juste après 1h du matin pour interpréter trois chansons : « Kings & Queens », la nouvelle piste de l’album « Fantôme, » et sa collaboration Tiësto 2021, « La devise. » Elle file, scintille et virevolte sur la scène devant un public en liesse composé principalement d’homosexuels incrustés de paillettes. Elle ne jette rien dans la foule.
Après le spectacle, sous la scène, Ava est entourée d’un groupe d’amis à la mode et d’employés de maisons de disques. Elle pend au cou d’un grand et beau 20 ans, ne lâchant que brièvement pour se blottir sur un canapé à côté de Christian Siriano. Plus tôt dans la journée, Max m’a dit qu’elle s’habituait toujours à sortir avec une pop star. « C’est difficile de rencontrer des gens parce qu’ils me demandent alors ce que je fais », dit-elle. « J’ai commencé à plaisanter en disant : ‘Je suis architecte d’intérieur.’ » Ensuite, il y a les exigences de son travail. « Je travaille 24h/24 et 7j/7. Je suis toujours sur mon téléphone. Ma vie passe par mon téléphone pour contacter mes fans. J’ai eu des gars dans le passé qui ont jeté mon téléphone, comme, ‘Lâche ton téléphone !’ Je veux juste rencontrer quelqu’un qui comprend.
Son emploi du temps ne ralentit pas de si tôt. Elle travaille sur l’édition de luxe de son nouvel album, qu’elle décrit comme « comme Diamants et pistes de danse on crack », et une collaboration avec Khalid. « Nous avons en fait une chanson que nous avons commencée en studio dont je n’ai parlé à personne », dit-elle, « mais je suis vraiment excitée. » Elle partira également sur sa première tournée en tête d’affiche ce printemps et dit qu’elle a étudié les émissions en direct des « reines » – dont Madonna, Rihanna et Beyoncé – alors qu’elle découvre à quoi ressemblera la sienne.
« Je crois que la constance et la persévérance sont essentielles dans toute carrière. Et je sais que les gens qui ne m’aiment pas maintenant finiront par m’aimer. Parce que je vais jamais arrêtez de faire de la musique pop », dit-elle. Un instant, elle me fixe en silence, puis se met à rire. « Donc, si vous n’êtes pas fan maintenant, vous le deviendrez probablement avec les milliers d’autres chansons que j’ai faites. »
Sous la scène, Max saute du canapé et entre dans la loge de la salle, où son équipe glamour s’occupe de ses cheveux. Son équipe l’éloigne de son mec (« Seulement 30 secondes ! » lui dit quelqu’un) pour poser pour quelques photos avec des invités devant les ampoules lumineuses de la vanité. Il est bien plus de 2 heures du matin quand nous nous disons enfin au revoir, mais Max reste derrière, continuant à se mêler, à rire, à s’embrasser et à faire la fête toute la nuit.