La participation aux Jeux européens de Cracovie la semaine prochaine est très spéciale pour le boxeur Gradus Kraus (21 ans) d’Oss. Une place dans le dernier carré offre un ticket pour les Jeux Olympiques en 2024. « Ce sera la première fois que je sauterai dans les airs avec le bronze. Mais après cela, j’irai bien sûr pour l’or. »
Le nom de Kraus n’est pas nouveau dans le monde des arts martiaux. Son père Albert était un kickboxeur à succès et a remporté le célèbre championnat de K1 au Japon en 2002. « C’est mon père, mon meilleur ami et mon entraîneur. On nous considère parfois comme des frères. Il a 21 ans de plus, mais il a l’air plus jeune et ma taille me fait penser que je suis plus vieux. Mon père est fier de moi et me soutient pleinement dans ma mission de devenir le meilleur au monde. »
« Le meilleur du monde » n’est pas comme Albert en kickboxing. À 16 ans, Gradus choisit complètement la boxe. «Nous n’étions plus autorisés à nous frapper la tête en kickboxing aux Pays-Bas, alors vous obtenez des matchs bizarres. J’aime mieux la boxe, c’est plus grand dans le monde et le sport est plus technique. Comme aux échecs, vous devez penser à quelques pas d’avance. Vous ne gagnez jamais sans un plan. C’est bien plus que simplement lancer des coups de poing.
« J’ai travaillé comme plâtrier pendant 4,5 ans et je me suis formé après les heures de travail. »
Ce qui a également joué un rôle dans sa décision, c’est la conversation avec Peter Fury, un entraîneur anglais légendaire. Il est l’oncle du champion du monde des poids lourds Tyson Fury. « Il voit en moi un futur champion du monde. Quand quelqu’un comme ça te dit ça, tu n’hésites pas une seconde. Un jeune footballeur ne dirait jamais non à Messi ou Ronaldo.
En tant que champion néerlandais dans la catégorie jusqu’à 81 kilos, Gradus fait partie de TeamNL depuis plusieurs années. Il a un statut A et reçoit une compensation financière. « J’ai travaillé comme plâtrier pendant 4,5 ans et j’ai suivi une formation après les heures de travail. Physiquement dur, mais maintenant j’ai pu faire le choix de tout donner pour la boxe. Je m’entraîne deux fois par jour, je m’apprends, je ne sors pas et je vis uniquement pour mon sport. Avec ma femme, nous avons un jeune enfant et je passe beaucoup de temps avec eux.
Il a déjà complètement tracé sa carrière pour lui-même. « J’ai commencé en tant qu’amateur, j’ai remporté de nombreuses compétitions, j’ai obtenu un statut A et en 2024, j’ai participé aux Jeux Olympiques. Après cela, je veux devenir boxeur professionnel en Angleterre. Je suis talentueux et j’ai les bonnes relations, donc il y a beaucoup d’opportunités. On commence aussi au bas de l’échelle avec les pros, mais en se construisant un beau CV, on devient intéressant. Il y a des boxeurs professionnels qui doivent ajouter de l’argent eux-mêmes, mais d’un autre côté, vous pouvez aussi gagner beaucoup d’argent.
« Vous pouvez prendre un coup de poing, mais la meilleure partie est de les laisser rater. »
La confiance en soi ne manque pas au fils de ‘The Hurricane’. « Comme pour toutes les autres compétitions, je vais aux Jeux européens pour décrocher l’or. Si je n’y crois pas, je resterai à la maison. Au plus haut niveau, je rencontre les meilleurs boxeurs, mais je m’attends à tous les battre. Bien sûr, vous pouvez prendre une raclée, mais la meilleure partie est de les laisser manquer. Il le faut, car je veux continuer comme boxeur pendant longtemps.